Lo sportivo Felice Gimondi-Bianchi è una gloriosa festa della cultura ciclistica italiana eguagliata solo dall'abbondante offerta gastronomica
La caratteristica più affascinante di qualsiasi weekend in bicicletta in Italia, a parte le bellissime montagne e l'opportunità di pedalare sulle piste di grandi come Fausto Coppi, Felice Gimondi e Gino Bartali, è il cibo straordinario che puoi demolire dopo. Quindi è appropriato che la prima salita della Gran Fondo Felice Gimondi-Bianchi 2015, un'odissea panoramica di 162 km che si intreccia come un morbido filo di spaghetti attorno alle lussureggianti colline a nord di Bergamo in Lombardia, si chiami Colle dei Pasta.
Sto pedalando con gusto sotto il sole del primo mattino, godendomi quell'inconfondibile sensazione di freschezza rugiadosa che accompagna un paio di gambe da uomo appena rasate e Lycra incontaminata. La fragranza della crema solare che trasuda dal gruppo si fonde con il profumo del caffè fresco che si diffonde dai balconi degli appartamenti in legno. Ma tutto ciò a cui riesco a pensare è il cibo. Sono solo 11 km all'inizio della corsa della giornata, ma la semplice vista della parola "pasta" significa che sto già sognando ad occhi aperti la ciotola fumante di fettuccine carica di succose cucchiaiate di ragu, funghi porcini e basilico fresco che ho intenzione di godermi stasera.
La fantasia del cibo si fa ancora più viva quando, 20km dopo, vedo il banchetto che mi aspetta al primo punto ristoro in cima al Colle del Gallo. Qui vecchie signore grassocce e uomini baffuti in maglioni giallo senape stanno servendo un banchetto di cioccolato fondente, fragole fresche, biscotti, formaggio, salame, torte alla frutta e succo di frutta fresco. La maggior parte dei motociclisti italiani locali sembra felice di fare il pieno e mettersi in movimento, ma potrei tranquillamente rimanere qui e pascolare tutto il giorno.
Sono solo vicino a un muro di pietra, a guardare felicemente gli altri cavalieri che passano, con cioccolato fuso spalmato sulle mie labbra e dita confuse come uno scolaretto cattivo. È con il cuore pesante, lo stomaco più pesante e una guancia piena di fragole che alla fine mi aggrappo e mi preparo per i restanti 130 km di colline e valli che si frappongono tra me e la mia cena.
All'inizio mi ritrovo in un vortice di caos
Gran design
La Gran Fondo Felice Gimondi-Bianchi prende il nome dal marchio ciclistico locale Bianchi, la cui struttura si trova a Treviglio, alle porte di Bergamo, e dal grande ciclista italiano Felice Gimondi, vincitore del Tour de France nel 1965, il Giro d'Italia nel 1967, 1969 e 1976, e la Vuelta a Espana nel 1968. Il grande uomo, oggi 72enne e ancora appassionato di Bianchi, il giorno prima della gara si mescolava felicemente ai corridori amatoriali, sorridendo pazientemente selfie dopo selfie. (Leggi il nostro profilo di Gimondi.)
La corsa stessa è un divertente e frenetico sfrecciare attraverso le pendici delle Alpi Bergamasche, che sono naturalmente ricche di colori vivaci. Bergamo gode di un clima insolito che rende la sua estate più umida dell'inverno, innescando un'esplosione di lussureggianti foreste verdi e fogliame denso e colorato che conferiscono al terreno un sapore tropicale.
I tre percorsi di gara – di 89 km, 128 km e 162 km – scivolano tra le case del colore dei sorbetti alla frutta, i campanili delle chiese e i fiumi pieni di ciottoli. L'evento ha attirato un totale di 70.000 corridori sin dal suo inizio nel 1996 e quest'estate celebrerà l'edizione del suo 20° anniversario. Ogni anno gareggiano tra i 2.000 e i 5.000 corridori, e con l'aeroporto Il Caravaggio di Bergamo a sole due ore di volo da Londra e a pochi minuti dal centro di Bergamo, dove inizia l'evento, è
Una semplice gita di fine settimana per gli inglesi.
I Gran Fondo sono spesso descritti come la versione italiana degli sport britannici, ma non è del tutto corretto. Hanno più un carattere da gara, con i ciclisti che prendono tempi e posizionamenti dolorosamente sul serio. Quando vengo radunato nel recinto per la partenza alle 7 del mattino di domenica mattina, sono circondato da una truppa technicolor di ciclisti con arti muscolosi e abbronzati, occhiali eleganti, barbe ben curate (per gli uomini) e unghie dipinte di colore -abbinati alla loro lycra (per le donne). Qualunque cosa i piloti italiani realizzino oggi, la faranno con stile.
Forse il sole nebbioso dell'alba e il suono delle campane della chiesa mi hanno cullato nel pensare che questo sarà proprio come qualsiasi altro giro della domenica mattina. Ma appena iniziamo mi ritrovo in un vortice di caos. Grandi branchi di ciclisti mi sorpassano alla mia sinistra e alla mia destra. Urla e grida riempiono l'aria. Un corridore vestito del ricco blu della squadra di calcio italiana inizia a litigare con un gruppo di ciclisti che insieme gesticolano contro di lui con pugni e dita. Sono contento di non parlare italiano. Squadre in divise abbinate tagliano il gruppo con intenzioni minacciose. Mentre guidiamo verso est attraverso le strade chiuse della città, mi rendo conto che gli italiani pedalano come se guidassero e concludo che completerò felicemente l'intero percorso di 162 km in solitaria piuttosto che avvicinarmi alla ruota di un altro pilota.
Alti mattutini
Dopo aver sfrecciato attraverso il piatto e suburbano comune di Gorle, dove oltrepassiamo siepi curate, giardini incontaminati e bandiere del Tricolore che sventolano al vento, attraversiamo lo scintillante Fiume Serio. Lo spintone muscolare per la posizione è incessante per i primi 8 km fino a raggiungere il Colle dei Pasta. Come tutti i cumuli di pasta, questa salita è piacevole ma difficile da digerire come prima cosa al mattino. Ha una leggera pendenza del 4,2% su 3,4 km, con un dislivello di 143 m, ma gli effetti della gravità sono sufficienti per calmare gli umori e le basse velocità. Ormai siamo circondati da vigneti, pini potati e pioppi e possiamo vedere davanti a noi insediamenti polverosi in cima alle colline e montagne grassocce ricoperte da una fitta vegetazione.
A Trescore Balneario – una cittadina ordinata nota fin dai tempi dei romani per le sue terme – il percorso inizia a serpeggiare verso nord. Arrivando nella città di Luzzana, all'orizzonte appaiono cime più grandiose, avvolte da sottili nubi di nuvole e decorate con bianche macchie di roccia che brillano al sole.
Poco dopo arriviamo ai piedi del Colle del Gallo, una salita di 7,5 km che sale 445 m con una pendenza media del 6%. Alcuni tornanti salgono al 12%, e per la prima volta oggi le fibre muscolari delle gambe iniziano a urlare e gridare come impazziti ciclisti italiani.
Mentre saliamo attraverso la cittadina collinare di Gaverina Terme, vecchie coppie italiane confuse ci osservano dai loro balconi, mentre i bambini strillanti inseguono le biciclette mentre passiamo. Le alte siepi e i ripidi muri di pietra si aggiungono alla sensazione di soffocamento provocata dal primo grande sforzo della giornata, e sono lieto di avanzare oltre le case di Piano, da dove godo di ampie vedute dei boschi sottostanti.
In cima al Colle del Gallo si trova il 'Santuario di Nostra Signora dei Ciclisti' color vaniglia, un santuario dove ogni anno il 3 agosto i locali si godono una veglia a lume di candela con le biciclette, che culmina con l'accoglienza di tutti i ciclisti una benedizione dello spirito della Madonna di Colle Gallo e, in armonia con la passione culinaria della regione, una ricca zuppa.
Dopo aver doppiato la vetta, a 32 km dall'inizio della corsa, mi godo la prima veloce discesa della giornata, scendendo di 400 m in 13 km. Serve su alcuni lunghi rettilinei dove è impossibile resistere a un calo basso e guardare le velocità aumentare, ma la strana curva a gomito mi impedisce di lasciarmi trasportare.
Attraversiamo un ponte di pietra nel paese di Nembro e ci dirigiamo a nord per la lunga e costante salita del Selvino, 946 m. Questo caotico tripudio di tornanti comporta un dislivello complessivo di 426 m su 7,5 km con pendenze che arrivano fino al 9%. Potrebbe non essere la sfida più grande della giornata, ma è sicuramente la più lunga. Il roadbook della gara mi aveva avvertito che arriva "senza un solo metro di falsopiano". Quando le forcine entrano in gioco, mi sembra di arrampicarmi sugli strati di una gigantesca torta nuziale. Nella parte superiore mi allontano all'ombra delle pareti rocciose a strapiombo e scruto con esitazione le cascate aguzze nella gola sottostante.
Vedute panoramiche si aprono all'inizio della discesa, rivelando un terreno più morbido e verde a nord. Le capsule rosse e gialle degli impianti di risalita penzolano come festoni nel cielo estivo. Nella valle sono visibili villaggi in miniatura di case bianche con tetti di terracotta.
Quando le forcine entrano in gioco, mi sembra di arrampicarmi sugli strati di una gigantesca torta nuziale.
Ci aspettano circa 15 km di elettrizzante discesa prima di precipitarci verso la città di Ambria. I tratti finali offrono alcuni dei drammi più spettacolari della giornata, mentre sfrecciamo oltre il ruggente Torrente Ambria sotto pareti rocciose a strapiombo e ci tuffiamo attraverso tunnel sorretti da travi d'acciaio arrugginite.
Nel mondo selvaggio
Partendo dall'Ambria, pedaliamo paralleli al fiume fino a raggiungere San Pellegrino Terme, patria dell'acqua minerale famosa in tutto il mondo. È un'elegante cittadina della valle con viali screziati dal sole, hotel in stile art nouveau e bagni pubblici, viva del costante gorgoglio del fiume di montagna incontaminato. Lo scenario sembra avere un effetto calmante sui motociclisti e ora corro in piccoli gruppi con altri ritardatari. Si dicono poche parole, ma condividere il carico nella valle è un bel sollievo.
Il paese di San Giovanni Bianco segna l'inizio della salita di 806 m della Costa d'Olda. Questa salita di 10,3 km di 414 m ha una media di appena il 4%, ma ci sono alcune sezioni da brivido al 10% per farmi indovinare fino alla vetta.
Appena conquistiamo la Costa d'Olda, veniamo schiaffeggiati dalla Forcella di Bura, che sale per 8 km con pendenze che sfiorano il 7%. C'è una strada panoramica sul balcone durante la salita e offre la possibilità di immergersi nei dintorni. Cascate tonanti precipitano a sinistra della strada. Gli alberi si aggrappano alle vertiginose cime sulla destra. Bianche scogliere eruttano dalla foresta su tutti i lati. Se non avessi perso così tanto tempo a sbeffeggiare il cioccolato, sarei tentato di fare un tuffo nell'acqua fresca del vicino Torrente Enna.
La cima della Forcella di Bura segna il punto dei 100km. Con il sole feroce di mezzogiorno sulla schiena, quegli ultimi 60 km sembrano improvvisamente una sfida importante, quindi adotto alcuni trucchi strabilianti per farcela. So che mancano solo due salite e che gli ultimi 30 km sono in discesa o pianeggianti, quindi mi illudo volontariamente facendo credere che mancano solo 30 km. Dopodiché, gravità e grinta dovrebbero guidarmi a casa.
La discesa seguente è pericolosa, con un assortimento di curve strette e cieche e superfici stradali irregolari. Quando giro a spirale dietro una curva della strada, mi trovo davanti a una scena agghiacciante: un'ambulanza, uno schermo pop-up che nasconde un ciclista ferito e, davanti a loro, un prete vestito con abiti neri con le mani in aria. Il sacerdote è uscito da una chiesa locale per aiutare e sta facendo segno ai ciclisti di rallentare, ma è un momento inquietante. Più tardi ho sentito che il pilota era gravemente ferito ma vivo.
Scuoto ma desideroso di continuare, proseguo verso la penultima salita, la Forcella di Berbenno, una salita di 6 km con 254 m di dislivello e una pendenza massima del 12%. Ormai ogni dosso della strada sta iniziando a rosicchiare i miei muscoli e l'acido lattico si sta diffondendo attraverso i miei polpacci, glutei e muscoli posteriori della coscia come un incendio boschivo.
Dopo un' altra discesa ristoratrice, iniziamo l'ultima salita della giornata verso Costa Valle Imagna, 1.036 m, il punto più alto del percorso. La salita sale di 600m su 9km, ma con sbalzi del 12% è difficile entrare in qualsiasi tipo di ritmo. Ci sono enormi crepe e fessure sulla strada e passiamo davanti ai santuari di guidatori e ciclisti che hanno perso la vita in incidenti.
Maledizione e schiumosità verso la cima, ma Costa Valle Imagna è un posto adatto per concludere la giornata di arrampicata. Grazioso insediamento di case color limone e pesca, vivaci panetterie, muri in pietra e piazze polverose, offre ampie vedute delle Alpi Bergamasche non appena raggiungo la cima. Purtroppo mancano ancora 30 km.
Tutto in discesa da qui
Nel sole del tardo pomeriggio la discesa verso Bergamo si rivela un divertente capitolo finale della corsa della giornata. Dopo una tranquilla discesa in testacoda, faccio squadra con un gruppo di italiani veterani per affrontare i venti contrari dei tratti pianeggianti che portano a Bergamo. Chiacchieriamo per quasi 5 km, tutti troppo felici e disidratati per preoccuparci del semplice fatto che non riusciamo a capirci.
Nel turno finale, due del nostro gruppo si precipitano in avanti per uno sprint, mentre gli altri due rotolano oltre il traguardo con me. Uno mi dà una pacca sulla spalla, l' altro una pacca gentile sull'elmo.
Entro zoppicando nel Lazzaretto per trovare un piccolo esercito di nonne italiane che versano porzioni giganti di penne in ciotole di plastica per i cavalieri affamati. Dopo 162 km di salite assolate e discese mozzafiato, finalmente è in vista il vero Colle dei Pasta.
I dettagli
Cosa: Gran Fondo Felice Gimondi-Bianchi
Dove: Bergamo, Italia
Distanza: 89 km, 128 km, 162 km
Il prossimo: 15 maggio 2016
Prezzo: € 32 (£ 24)
Maggiori informazioni: felicegimondi.it
Come l'abbiamo fatto
Viaggio
Ryanair offre voli di andata e ritorno da Londra Stansted a Milano Bergamo a partire da circa £ 65. Il trasporto delle biciclette costa £ 60 in più a tratta. Dall'aeroporto – quale
è anche conosciuto come Il Caravaggio o Orio al Serio: è un breve trasferimento in taxi di 6 km e 12 minuti per il centro città.
Alloggio
Ciclista ha soggiornato all'Hotel Cappello d'Oro, un hotel Best Western Premier nel centro di Bergamo. Le camere per il prossimo maggio sono attualmente disponibili a partire da € 80 (£ 59) a notte e la colazione è un extra di € 3 (£ 2) al giorno. L'hotel è stato felice per noi di riporre le biciclette in camera e ci vogliono solo cinque minuti per l'inizio della gara.
Entrata
L'iscrizione alla Gran Fondo costa € 32 (£ 24), che include un chip di cronometraggio, numeri di maglia, un certificato, una medaglia, una bottiglia d'acqua e buoni per il pasta party. I visitatori del Regno Unito dovranno anche pagare € 15 (£ 11) per un abbonamento giornaliero, che include un'assicurazione multi-rischio, e presentare un certificato medico valido che dimostri che sei abbastanza in forma per partecipare.
