Con le voci secondo cui il gigante degli pneumatici Continental sta per lanciare finalmente un'offerta di pneumatici tubeless, i giorni della camera d'aria potrebbero essere contati?
Cos'è il tubeless?
Gli pneumatici Tubeless non hanno bisogno di una camera d'aria per trattenere l'aria. Invece la carcassa del pneumatico è ermetica e quando è installato su un cerchio specifico per tubeless, lo speciale tallone del pneumatico forma una chiusura ermetica con il gancio del cerchio.
L'aria viene pompata attraverso una valvola Presta, la cui base forma una chiusura ermetica attorno al foro della valvola.
Perché è utile non avere una camera d'aria?
Ci sono diversi vantaggi, il più grande dei quali è la ridotta resistenza al rotolamento, poiché una camera d'aria genera attrito all'interno della carcassa di un pneumatico. Avere più strati riduce l'elasticità, che ha effetti negativi sulla sensazione e sull'aderenza della strada.
Una camera d'aria aggiunge peso anche in un punto particolarmente dannoso: la circonferenza esterna di una massa rotante.
"Confrontando un copertoncino da 25 mm e una camera d'aria in butile con uno pneumatico tubeless della stessa larghezza con sigillante, possiamo notare una riduzione del 20% della resistenza al rotolamento e un miglioramento del 13% dell'aderenza", afferma Axel Bult, product manager di Vredestein pneumatici.
Rimuovere la camera d'aria dall'equazione significa che gli pneumatici possono funzionare a pressioni più basse senza rischiare di schiacciarsi (quando lo pneumatico viene schiacciato contro il bordo del cerchio in caso di forte impatto).
Ora è accettato che gli pneumatici a pressione più bassa rotolino più velocemente su superfici meno lisce, offrendo allo stesso tempo un maggiore comfort e una maggiore aderenza in curva.
'I nostri dati mostrano che il nostro pneumatico tubeless, guidato a 80 psi, ha una resistenza al rotolamento inferiore rispetto a un copertoncino con camera d'aria a 130 psi. Immagina quanto più comfort offre ', dice Bult.
E le forature?
Un altro vantaggio del tubeless è l'uso del sigillante, che rimane principalmente liquido all'interno del pneumatico, ma che solidifica quando viene schiacciato attraverso una foratura, bloccando il foro, un po' come la coagulazione del sangue in un taglio.
"Gli pneumatici riguardavano la gestione di obiettivi contrastanti", afferma Oliver Kiesel, product manager di Specialized per pneumatici e camere d'aria.
'Le prestazioni riguardano la riduzione della resistenza al rotolamento e del peso, ma in competizione con ciò ci sono la resistenza alla perforazione e la durata. Questi due lati sono completamente l'uno contro l' altro in un normale copertoncino, ma con il tubeless la grande differenza è la possibilità di aggiungere sigillante.
'Puoi costruire pneumatici leggeri e ad alte prestazioni con una resistenza al rotolamento significativamente inferiore e la resistenza alla perforazione è assicurata dal sigillante all'interno che ripara istantaneamente piccoli tagli e fori.'
Suona fantastico. Ci sono aspetti negativi?
I critici indicheranno le difficoltà di montaggio di pneumatici che per necessità devono essere incredibilmente aderenti al cerchione e i problemi con il posizionamento del pneumatico senza l'ausilio di un compressore d'aria.
I primi utenti racconteranno di essere rimasti bloccati sul ciglio della strada, mani e kit ricoperti di sigillante appiccicoso, ma la tecnologia degli pneumatici tubeless è migliorata notevolmente nei quasi 12 anni da quando Shimano e Hutchinson hanno collaborato alla prima ruota e pneumatico tubeless da strada sistema.
"Per ottenere l'accettazione da parte dei consumatori, la chiave era raggiungere uno standard che tutti possono raggiungere da soli, a casa o sul ciglio della strada", afferma Kiesel.
‘Al centro deve rimanere la sicurezza, quindi le tolleranze devono essere gestite con attenzione mantenendo un montaggio facile, il gonfiaggio e anche la facilità di aggiunta del sigillante. Ma grazie ai nuovi materiali, questi criteri possono ora essere soddisfatti.'
Guideremo tutti presto il tubeless?
"Si tratta di educare i ciclisti", afferma Stephen Robinson, responsabile del marchio per gli pneumatici per biciclette Maxxis. 'Le pressioni degli pneumatici sono così fondamentali per divertirsi sulla tua bici da strada e con i pneumatici tubeless le pressioni possono scendere fino a 60-65 psi, senza un notevole danno in termini di resistenza al rotolamento. È incredibile che differenza faccia il comfort e la presa.
'Alla fine sarà la norma. Proprio come due anni fa stavamo ancora discutendo se le gomme da 25 mm fossero o meno la strada da percorrere, ora sono tutte da 25 mm e forse anche da 28 mm. Le percezioni stanno cambiando e il tubeless è il passo successivo.'
Anche John Heasman, product manager di Vittoria, è inequivocabile: 'Tubeless significa pneumatici con meno compromessi. Non devi cercare duramente per trovare meccanici che ti mostreranno le loro cicatrici dal tentativo di montare pneumatici tubeless da strada in passato, ma ora siamo passati da quello.
'Il nostro obiettivo era rendere il tubeless facile da montare come un normale copertoncino, e ora ci siamo.'
Dovrei buttare via le mie camere d'aria?
Si dice che il più grande produttore mondiale di pneumatici per biciclette, Continental, stia finalmente lanciando uno pneumatico da strada tubeless, nonostante li abbia evitati finora.
A volte ci vuole un po' prima che marchi e consumatori accettino le nuove tecnologie (basta guardare i freni a disco), ma quando i vantaggi superano gli aspetti negativi, è solo questione di tempo prima che il tubeless diventi lo standard.
Detto questo, è comunque prudente portare una camera d'aria di scorta nella tasca della maglia, solo per le emergenze.
