Le camere d'aria sono spesso considerate economiche e usa e getta, ma possono fare una differenza significativa per la tua corsa
Gli pneumatici sono uno dei componenti più importanti di una bici da strada, in quanto influenzano la sensazione di guida, la maneggevolezza e la velocità (leggi di più qui: Come sono fatti gli pneumatici), ma non dimenticare cosa c'è all'interno della carcassa per tenerlo al passo pressione: l'umile camera d'aria. Potrebbero non sembrare i prodotti più eccitanti su cui discutere o su cui spendere soldi, ma le camere d'aria sono gli eroi sconosciuti delle prestazioni delle bici da strada.
È discutibile chi abbia inventato la camera d'aria. Il pneumatico fu brevettato nel 1845 dall'inventore scozzese Robert William Thomson, ma fu un altro inventore scozzese, John Boyd Dunlop, ad applicare il design di un pneumatico alla bicicletta. Si dice che l'americano Philip Strauss abbia inventato la prima combinazione di pneumatici e camera d'aria separata nel 1911, anche se Michelin rivendica questa soluzione. Indipendentemente da chi ci sia arrivato per primo, le camere d'aria sono rimaste il metodo di gonfiaggio degli pneumatici delle biciclette per più di un secolo. La maggior parte dei ciclisti ha probabilmente acquistato, riparato e scartato più camere d'aria di quante vorrebbe ricordare, ma quanto pensiamo a loro quando prendiamo le nostre decisioni di acquisto?
Tra alti e bassi
"Le camere d'aria, come gli pneumatici, sono costituite da una miscela di ingredienti e, proprio come in cucina, gli ingredienti di qualità sono ciò che conta di più quando si tratta di ottenere i migliori risultati", afferma Dave Taylor di Schwalbe UK. 'Ottieni quello per cui paghi con i tubi. Potresti avere le gomme migliori e più costose del pianeta, ma camere d'aria di scarsa qualità comprometterebbero le prestazioni del pneumatico. Hanno bisogno di lavorare insieme come un sistema. Pensala in questo modo: se sei un maratoneta è inutile avere scarpe da ginnastica di alta qualità solo per abbinarle a calzini economici e di qualità scadente. Il risultato sarà molto probabilmente piedi rovinati e prestazioni scadenti.'
Prima della seconda guerra mondiale la maggior parte delle camere d'aria erano realizzate in gomma di lattice naturale, ma dopo la guerra questa scarseggiava, quindi al suo posto fu utilizzata la gomma butilica sintetica, tra le altre alternative sintetiche. In re altà, il butile si è dimostrato migliore in molti modi poiché il lattice può essere influenzato negativamente dal contatto con sostanze chimiche, inoltre è più poroso della gomma butilica.
"Nella maggior parte dei casi è la qualità e la quantità di gomma butilica che influisce sulle prestazioni dei tubi", afferma Taylor. "Un contenuto di gomma butilica più elevato di solito significa una maggiore elasticità più un tubo più ermetico, ma il butile ovviamente costa più delle forme più economiche di gomma sintetica, quindi un tubo economico è solitamente realizzato con materiale più povero. Dovrà essere più spesso per essere ermetico, quindi sarà più pesante e avrà una massa di rotolamento maggiore. Sarà anche meno elastico, il che causerà un maggiore attrito all'interno della carcassa del pneumatico durante la guida e quindi aumenterà la resistenza al rotolamento, quindi non c'è davvero nulla da guadagnare da una camera d'aria economica.'
Shelley Childs di Continental UK concorda che il prezzo è legato alle prestazioni: "Le nostre camere d'aria Race standard [£ 6,99] hanno uno spessore di 1 mm e la Race Light [£ 9,99] ha uno spessore di 0,75 mm, ma il top di gamma Supersonic [£ 13,99] ha uno spessore di soli 0,45 mm, meno della metà dello spessore ma il doppio del prezzo. Il tubo da 0,45 mm tratterrà comunque l'aria e assumerà la stessa pressione perché è di qualità superiore. Ma ci sono dei compromessi. È così sottile che è necessario prestare maggiore attenzione durante l'installazione: non è consigliabile utilizzare le leve per pneumatici, ad esempio. Forniranno un vantaggio in termini di prestazioni, ma devi accettare i rischi.'
Taylor aggiunge: 'Un modo per capire rapidamente se una camera d'aria è realizzata con materiali di qualità è guardare sulla scatola per vedere la gamma di dimensioni che copre. Se copre un'ampia gamma di dimensioni, ad esempio 700c x 19-28 mm, ti aspetteresti che sia di alta qualità, altrimenti l'elasticità [del materiale] non sarebbe sufficiente per consentirlo.'
È logico che un tubo più leggero sia più sottile e quindi più flessibile, il che potrebbe comportare un'esperienza di guida complessivamente migliore, a meno che, ovviamente, non si verifichi un aumento delle forature. Qui sta un enigma comune e in effetti un malinteso regolare. Potresti presumere che un tubo spesso e pesante sarà più resistente alle forature e che potresti essere pronto a sopportare i suoi effetti negativi sulla qualità di guida solo per sapere che non passerai troppo tempo a riparare gli appartamenti lungo la strada. È un'ipotesi affrettata.
"È un'idea sbagliata che le camere d'aria più economiche e più spesse saranno più a prova di foratura", afferma Taylor. «In re altà è il contrario. Un tubo più spesso non si fletterà così tanto se un minuscolo pezzo di selce [o qualsiasi altra cosa] fora la carcassa del pneumatico. È probabile che causi istantaneamente una foratura quando entra in contatto con la camera d'aria. Con un materiale più flessibile il tubo potrebbe sfregare contro la selce sporgente o addirittura flettersi attorno ad essa.'
Piegami, modellami
Con la consapevolezza che la forma migliore per una camera d'aria è quella di essere il più elastica e leggera possibile, perché allora il lattice non è più comune?
"Abbiamo smesso di vendere tubi in lattice perché il tasso di guasto era troppo alto", afferma Childs. 'I tubi in lattice non supererebbero i nostri test di controllo qualità, perché il lattice è piuttosto fragile e deve essere trattato con molta attenzione.'
Taylor è d'accordo, aggiungendo: "Schwalbe un tempo vendeva camere d'aria in lattice [e usa ancora camere d'aria in lattice nei suoi tubolari] ma è difficile da curare. È sensibile a molte cose, come l'umidità, gli oli e persino la luce solare, quindi non dura a lungo se non te ne prendi cura. Inoltre non è così ermetico, quindi è necessario gonfiare le gomme prima di ogni corsa. Inoltre, ad essere onesti, lo sviluppo del butile ha fatto così tanta strada negli ultimi anni che puoi avere tubi quasi leggeri e flessibili senza i vincoli del lattice.'
Vittoria è un marchio che continua ancora a produrre e pubblicizzare i vantaggi delle camere d'aria in lattice. Il coordinatore marketing di Vittoria per il Regno Unito, Alex Rowling, afferma: "I tubi in butile possono essere prodotti solo così sottili prima che l'integrità del tubo sia compromessa e con tubi economici aumenta il rischio di incongruenze dei materiali. Il lattice consente ai tubi di essere più sottili e leggeri di un tubo in butile ultraleggero. Inoltre, i tubi in lattice offrono una guida più flessibile, identica a quella utilizzata all'interno dei tubolari Vittoria. Quindi combina una camera d'aria in lattice e un tubolare aperto Vittoria 320TPI [clincher] e avrai un giro il più vicino possibile a un tubolare, ma con la comodità di poter cambiare la camera d'aria se sei così sfortunato da forare.'
Il messaggio è che vale la pena pensare alle camere d'aria come a prodotti ad alte prestazioni, piuttosto che liquidarle semplicemente come usa e getta. Come conclude Continental's Childs, Se hai appena speso più di mille sterline su ruote, perché non vorresti finire il pacchetto con pneumatici e camere d'aria di alta qualità? Avranno un ruolo importante nel modo in cui quelle ruote e la bici si sentiranno di guidare.'
