L'ordine in cui indossi le scarpe o quando scegli di fare la doccia può davvero migliorare il tuo ciclismo? Abbiamo cercato di scoprirlo
Al Tour de France di quest'anno, Lawson Craddock è caduto nella fase di apertura, fratturandosi la scapola sinistra e subendo lacerazioni alla fronte. Il suo numero di gara? Tredici. I Triskaidekaphobics ti diranno che non è una coincidenza.
Prima di ogni gara, Laura Kenny si assicura di calpestare un asciugamano bagnato e Mark Cavendish si rifiuta di fare il bagno. Rachel Atherton non indosserà mai la scarpa destra prima di quella sinistra, mentre Ted King indossava sempre prima la scarpa destra. Inoltre ha sempre usato solo sette birilli per dossard, due verticalmente su ciascun lato e tre orizzontalmente nella parte superiore, posizionati esattamente nello stesso orientamento ogni gara.
Una biglia fortunata ha accompagnato Evelyn Stevens durante tutte le sue gare da professionista, e il vincitore del Giro 1988 Andy Hampsten avrebbe usato solo un numero dispari di ingranaggi sulle salite.
Ma indumenti intimi fortunati, sequenze altamente reggimentate di appuntamenti sui dossard e routine di riscaldamento illogicamente elaborate possono effettivamente aiutare i ciclisti professionisti a scattare più velocemente, arrampicarsi più forte o evitare di schiantarsi?
Il risultato di una cronometro del Tour de France, disputata davanti a un pubblico di milioni di persone, dipende davvero dal fatto che Fabian Cancellara si sia ricordato di mettere a testa in giù il suo dossard numero 13, o se si sia dimenticato di rimboccare il suo famoso pari -in parte portafortuna e sgargiante angelo sotto la maglia (quella che, ovviamente, lo ha portato a vittorie consecutive nelle Fiandre e Roubaix nel 2010)?
Nonostante la portata della scienza dello sport, dell'analisi dei dati e dei progressi tecnologici in ogni minuzia dello sport moderno, l'oscura arte della superstizione rimane ancora una forza onnipresente all'interno della coscienza collettiva del pro peloton.
Quindi un elemento del numinoso risiede davvero nei rituali pre-gara semi-nevrotici e nei portafortuna dei professionisti? Probabilmente no.
Ma questo non significa che queste abitudini un po' bizzarre non siano efficaci. In effetti, ci sono prove scientifiche crescenti che suggeriscono che i rituali esercitano un'influenza significativa sui risultati sportivi, nella misura in cui potrebbero persino essere considerati pratiche di miglioramento delle prestazioni.
Portafortuna
I ricercatori dell'Università di Colonia che hanno recentemente studiato il potere dei portafortuna e delle superstizioni sono giunti proprio a questa conclusione.
Come parte del loro studio, hanno incaricato 28 volontari di lanciare 10 palline da golf. Prima di tentare il compito, a metà del gruppo è stato detto che avrebbero usato una pallina da golf "fortunata", e la metà rimanente ha semplicemente ricevuto una pallina da golf "normale".
Entrambi i gruppi hanno completato lo stesso numero di putt nelle stesse condizioni e hanno usato esattamente la stessa palla. Tuttavia, abbastanza sorprendentemente, i partecipanti che credevano di mettere con la palla "fortunata" hanno affondato una media di due putt in più rispetto al gruppo di controllo.
Lo stesso fenomeno è stato osservato di nuovo quando ai soggetti è stato detto che stavano usando un putter che apparteneva a un giocatore PGA di successo, con i partecipanti che hanno giocato con il fortunato putter con prestazioni superiori di oltre il 30% rispetto al gruppo di controllo.
Da un punto di vista fisiologico, non c'è chiaramente alcun nesso causale tra mazze da golf presumibilmente fortunate e prestazioni di put superiori.
Tuttavia, ciò che è in gioco qui sono forze psicologiche significative. Ed è qui che risiede la magia, per così dire, dei rituali superstiziosi: nella psicologia dello sport.
Magia sportiva
Quello che vediamo in questi studi, e in effetti anche nel pro peloton, è essenzialmente una manifestazione dell'effetto placebo. Quindi, come funziona esattamente? E puoi farlo funzionare per te?
Recenti prove sperimentali nel campo della psicologia cognitiva suggeriscono che i rituali migliorano le prestazioni riducendo l'ansia e fornendo un senso di controllo.
È stato anche teorizzato che quando gli atleti si impegnano nel loro rituale di scelta, sono così preoccupati di prendersi cura del loro portafortuna che vengono distratti dalla competizione imminente, una fonte di ansia altrimenti significativa.
Quindi, piuttosto che bighellonare nervosamente sull'autobus della squadra e visualizzare i pendii scoraggianti delle salite Hors Catégorie che ci aspettano, molti ciclisti professionisti sono invece distratti da pensieri così scoraggianti dal compito da svolgere, che si tratti di apporre un amuleto ai cavi dei freni o pulendo meticolosamente le scarpe.
Inoltre, si pensa che anche rituali e portafortuna forniscano una spinta all'autoefficacia, ovvero la fiducia di un individuo nella propria capacità di completare con successo un compito.
In sostanza, un ciclista che crede che il suo pasto pre-gara di una baguette svuotata aumenterà le prestazioni finirà per funzionare meglio, rafforzando così la sua convinzione irrazionale nei poteri magici del pane.
Eppure queste teorie sono tutt' altro che di natura puramente aneddotica o speculativa. È stato recentemente dimostrato che l'effetto delle abitudini superstiziose esiste a livello neuropsicologico.
I rituali modificano la capacità del cervello di far fronte all'ansia da prestazione e alla paura del fallimento agendo come palliativo contro le risposte neurali a questi due stimoli.
Uno studio canadese del 2017 lo dimostra. Come parte dell'esperimento, i ricercatori hanno monitorato l'attività cerebrale di 59 partecipanti mentre completavano un quiz aritmetico.
Quello che hanno cercato specificamente di misurare era la negatività correlata all'errore (ERN), un segnale elettrico che il nostro cervello produce quando commettiamo un errore.
Hanno scoperto che, rispetto al gruppo di controllo, c'era una notevole riduzione di ERN nei partecipanti che avevano eseguito un rituale 'porta fortuna' prima del quiz. Da ciò, hanno concluso che le abitudini superstiziose desensibilizzano il cervello alle sue ansie per il fallimento.
Dato che la paura del fallimento è un noto ostacolo alle prestazioni sportive, diventa chiaro come rituali altrimenti illogici possano dare agli atleti un vantaggio mentale.
Quando le cose si fanno spinose sull'acciottolato o quando i ciclisti si trovano a lottare per farcela, le abitudini superstiziose e i portafortuna in bicicletta possono attivamente abbassare l'ansia del cervello.
Ma perché questi rituali sono così diffusi nel ciclismo professionistico? La risposta potrebbe risiedere nella natura imprevedibile di questo sport. Su una tappa di 200 km su ciottoli, tornanti e sotto la pioggia e la neve, tutto può succedere.
Nonostante mesi di preparazione, le speranze di vittoria di così tanti piloti sono spesso deluse per puro caso, che si tratti di un incidente prematuro, di una foratura inevitabile o di un attacco di malattia che si è concluso con la fine della gara.
Per vincere nel ciclismo, a quanto pare, devi essere favorito dal destino.
Nelle mani del destino
Le gare sono spesso imprevedibili e il potenziale disastro a volte sembra essere onnipresente.
In questo contesto, molti motociclisti cercano di cogliere ogni occasione per evitare la sfortuna, per costringere il locus of control a gravitare verso se stessi e lontano dalla miriade di forze estranee imprevedibili e spesso irregolari che abbondano sulla strada verso il traguardo.
In uno sport che è già così intriso di tensione psicologica, un rapido aumento della fiducia o un'escalation dell'ansia attribuibile alla presenza o all'assenza di abitudini portafortuna o portafortuna potrebbero avere un impatto significativo sull'esito di una gara che è deciso da una questione di centimetri o millisecondi.
Quindi dove ti lascia questo? Dovresti uscire e cercare di trovare la tua cassetta della fortuna o un paio di salopette?
Purtroppo, se credi a qualcosa che hai letto in questo articolo, probabilmente non ti farebbe molto bene. La potenza del tuo portafortuna da corsa è radicata nella tua convinzione nei suoi poteri intrinsecamente mistici.
Una volta che riconosci che le tue prestazioni sulla bici sono davvero un prodotto della tua fisiologia e attrezzatura da corsa, piuttosto che qualsiasi proprietà magica del tuo gingillo fortunato, diventa essenzialmente inutile.
Alla luce di questo, probabilmente faresti bene a dimenticare di aver mai letto questo articolo. O meglio ancora, magari invia una copia via email a quel tizio che continua a rubare i tuoi KOM Strava.
Potrebbe solo togliere un po' di energia da quei calzini portafortuna orribilmente non corrispondenti che, giura, gli daranno quel vantaggio in più.
