HC sale: Hautacam

2024 Autore: Bryan Jacobson | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 03:00

Come scalata verso una stazione sciistica, Hautacam è sempre un traguardo in vetta al Tour, ed è stata teatro di diverse mosse vincenti

I fan delle corse ciclistiche professionistiche degli anni '90 ricorderanno Hautacam come la scalata dei Pirenei su cui Bjarne Riis ha segnato il suo dominio nel Tour de France 1996.

Il danese è tornato teatralmente accanto a ciascuno dei suoi rivali per valutare come si sentivano prima di accelerare oltre a tutti loro e scomparire in lontananza, come se avesse un motore nascosto nella sua bici.

Ovviamente, ora sappiamo che la tappa è stata effettivamente vinta in modo fraudolento, ma non attraverso il cosiddetto doping meccanico: Riis ha ammesso nel 2007 di aver assunto farmaci dopanti per gran parte della sua carriera da professionista.

Ma diamo la colpa al ciclista, non alla montagna. Arrampicate come Hautacam – innocente, immobile, stoica, bella – forniscono solo la tela. Non sono l'artista, imperfetto o meno.

Con la maglia gialla di leader dalla fase 9, Riis ha chiesto consiglio al suo ex compagno di squadra e due volte vincitore del Tour Laurent Fignon su come difendere il suo vantaggio in gara sulla strada per Hautacam nella fase 16.

'Attacco!' gli disse senza mezzi termini il francese. 'La maglia gialla dovrebbe mettere tutto in gioco in montagna.'

C'erano tutti i principali contendenti, a metà della salita di 16,3 km: il campione in carica Miguel Indurain, Tony Rominger, Richard Virenque e il compagno di squadra di Festina Laurent Dufaux, Luc Leblanc, Evgeni Berzin, il campione del mondo Abraham Olano… ed erano guidato dal compagno di squadra Telekom di Riis, 22 anni, Jan Ullrich, a cui era stato affidato il compito di stabilire il ritmo della salita.

"Vai più veloce che puoi il più a lungo possibile", ha detto Riis al giovane tedesco, secondo la sua autobiografia, Riis: Stages Of Light And Dark.

Poi è arrivato il momento per Riis di mettere in atto la fase successiva del suo piano: attendere che i suoi rivali iniziassero a soffrire dietro Ullrich, valutarli per segni di debolezza e poi assestare il colpo di grazia.

'Ora era il momento per me di fare buon uso di tutti i trucchi che Fignon mi aveva insegnato sulla lettura delle condizioni e degli sforzi dei miei rivali ', ha scritto.

Riis ha vinto la tappa dell'Hautacam a 49 secondi da Virenque, il che gli ha dato un vantaggio di quasi tre minuti su Olano.

"Volevo ardentemente vincere oggi", ha detto in seguito a Channel 4. Quando gli è stato chiesto perché si fosse ritirato prima di attaccare, la sua spiegazione è stata in parte assassino gelido, in parte comico impassibile: "Volevo vedere come apparivano, nelle loro facce, e la maggior parte di loro non sembrava così bene, quindi… '

Il favorito francese Virenque alla fine finirebbe un lontano terzo posto assoluto a Parigi, mentre Riis vinse il Tour con meno di due minuti da Ullrich che, in uno scenario in stile maestro e apprendista, avrebbe vinto il Tour stesso il seguente anno.

Evans sopra

Nel 2008, Hautacam è stato il luogo in cui l'australiano Cadel Evans ha preso la sua prima maglia gialla, con un solo secondo di vantaggio sul lussemburghese Frank Schleck.

Evans lo avrebbe poi perso contro Schleck, che a sua volta lo avrebbe perso contro il suo compagno di squadra CSC e l'eventuale vincitore del Tour Carlos Sastre.

Il team CSC, per inciso, era gestito nientemeno che da Riis, che, forse in cerca di una sorta di perdono per le proprie trasgressioni, ha cercato il direttore del Tour Christian Prudhomme all'arrivo a Parigi per presentargli Sastre e dirgli, 'Ecco il tuo vincitore del Tour pulito.'

'Avevo avuto un grave incidente il giorno prima della tappa di Hautacam e stavo passando una brutta giornata', ricorda Evans, che sarebbe tornato per fare la maglia gialla sua per sempre nel 2011.

'Sono stato effettivamente lasciato cadere sulla prima salita di categoria 3 [il Col de Benejacq], ed ero in fondo al gruppo. Non avevo compagni di squadra con me e correvo il rischio di uscire dalle retrovie.

'Non ero nemmeno sicuro di riuscire a finire quel giorno. Ma con il passare della giornata, e alla fine di quella prima salita, mi sentivo meglio.'

Ed è stato un bene che lo fosse: dopo una seconda scalata di terza categoria – la Loucrup – c'era da negoziare il temibile Col du Tourmalet, che ha presto separato i contendenti in classifica dal resto.

Un Evans un po' rianimato era dove doveva essere, anche se ora ammette di non conoscere Hautacam abbastanza bene come molte altre salite chiave di quell'anno.

'Sapevo che sarebbe stata una delle salite importanti del Tour, ma non ho avuto il tempo di ripassare in anticipo, quindi ho appena visto un paio di video che ho trovato su YouTube e preparato per questo in quel modo.

'Quando siamo arrivati ai piedi dell'Hautacam, la gara si era già divisa un po', quindi non era come se il posizionamento fosse davvero critico dato che eravamo già un gruppo piuttosto piccolo. E poi Saunier Duval si è allontanato da noi durante la salita.'

Saunier Duval era una squadra spagnola, ora defunta, e la loro coppia di alpinisti composta da Leonardo Piepoli e Juan José Cobo ha mostrato al resto del gruppo di testa un paio di scarpe pulite su Hautacam quel giorno.

Il veterano Piepoli ha vinto la tappa, con Cobo secondo, ma a Cobo è stata poi assegnata la vittoria di tappa quando Piepoli è stato squalificato per due anni per essere risultato positivo all'EPO durante la gara.

'Sono rimasto calmo e ho seguito i miei rivali per la classifica generale, mi sentivo sempre meglio verso la fine della tappa e sono riuscito a resistere', ricorda Evans.

La media di Hautacam del 7,8% è abbastanza dura, ma smentisce il continuo taglio e cambio di pendenza che caratterizza la salita, con una rampa massima del 13% che saluta i ciclisti mentre si avvicinano alla stazione sciistica in cima a 1.653 m.

"Normalmente quei tipi di salite, con pendenze variabili, andavano abbastanza bene per me, ma quando hai una brutta giornata sui Pirenei…" dice Evans. L'australiano è riuscito, tuttavia, a dare una svolta completa alla sua giornata.

'Essere stato abbandonato così presto e poi essere andato per la maglia gialla alla fine, ha richiesto un bel cambiamento nella mia mentalità, ovviamente', dice Evans, che si è ritirato dalle competizioni all'inizio del 2015 stagione e ora lavora per l'azienda di biciclette BMC come ambasciatore globale.

'Come corridore che cerca di vincere il Tour de France e viene lasciato cadere su una salita di categoria 3, non è esattamente eccezionale per la tua sicurezza.

Così ho dovuto provare a cambiare le cose e ad avere un po' di fiducia in me stesso, e ho finito per arrivare al comando della gara.'

Evans ha preso la maglia gialla dopo che il leader della corsa durante la notte Kim Kirchen ha perso più di due minuti contro l'australiano.

Frank Schleck ha concluso la tappa al terzo posto, solo mezzo minuto sotto Piepoli e Cobo, ma quasi due minuti davanti a Evans e Sastre, il che ha messo Schleck solo un secondo dietro Evans in generale.

'Nel grande schema di quel Tour, in re altà sarebbe stato meglio essere a un paio di secondi dal giallo all'Hautacam, perché non avevo una squadra in grado di difenderlo.

'Inoltre, poiché avevo avuto quell'incidente, non stavo guidando al meglio. Ma era così, e abbiamo fatto quello che potevamo, e non avevo davvero le gambe per chiudere il divario con Sastre nell'ultima cronometro.

'Sono stato abbastanza bravo per circa il quinto posto assoluto, e sono arrivato secondo, quindi a questo proposito è stato un buon Tour.

"E sono diventato famoso per aver baciato il leone ad Hautacam", aggiunge Evans, ridendo. "Guardavo il Tour de France dal 1991 e ricordo di aver visto le presentazioni del podio in TV e di aver visto salire sul podio l'orsacchiotto leone del Crédit Lyonnais, il leader della corsa, e ho pensato, da ragazzo di 14 anni aspirando, sperando, sognando di fare il Tour un giorno, che mi piacerebbe uno di quegli orsacchiotti.

Quindi finalmente, in cima all'Hautacam, ho ottenuto una di quelle cose, ed è stato un lungo, lungo, lungo viaggio per arrivarci.'

Haut contendenti

Evans stava guardando quando l'Hautacam fu scalata per la prima volta dal Tour nel 1994.

Il francese Luc Leblanc ha vinto quel giorno, mentre lo spagnolo Miguel Indurain, secondo sul palco dietro Leblanc, ha consolidato il suo vantaggio in classifica generale, quasi raddoppiando il suo vantaggio sullo svizzero Tony Rominger.

Indurain ha dominato il Tour tra il 1991 e il 1995, vincendolo cinque volte di seguito, con Riis che ha dimostrato di essere il pilota che ha posto fine a quel regno nel 1996.

Da allora Hautacam è apparso altre quattro volte da quella prima occasione, presentandosi ogni volta come arrivo in vetta.

L'italiano Vincenzo Nibali è l'ultimo pilota italiano ad aver vinto una tappa del Tour lì, nel 2014, facendolo in grande stile: una vittoria da solista, con la maglia gialla, confermando il suo status di miglior pilota di quell'anno.

Nel 2000 è stato un trampolino di lancio vitale per Lance Armstrong, che ha schiacciato i suoi rivali sulle piste bagnate dalla pioggia di Hautacam per prendere la maglia gialla prima, come Piepoli nel 2008, che alla fine il suo nome è stato cancellato dall'elenco dei corridori che hanno ha trattato Hautacam con rispetto e ha legittimamente sofferto per i suoi risultati lì.

Cerca che appaia di nuovo sulla rotta nei prossimi anni. È una salita che continuerà a creare dramma e fungerà da campo di battaglia chiave al Tour de France.