28,3 chilometri di arrampicata con una ricca storia del Tour de France, il Col de la Madeleine è una vera icona
Il Col de la Madeleine nelle Alpi francesi è una salita seria: tutti i 28,3 km del suo fianco più lungo, dalla città di Aigueblanche. È proprio quella distanza che rende la Madeleine così resistente. La pendenza media su quella distanza è "solo" il 5,4%, ma è una di quelle salite che sale e sale e raggiunge pendenze del 10% verso la vetta. Da quello stesso versante settentrionale, ma partendo da Feissons-sur-Isère, la media è del 6,2% per 25,3 km, mentre il versante meridionale, dalla graziosa cittadina di La Chambre, è ancora lungo, a 19,2 km, ma con una pendenza molto più pendenza media di 7.9%.
La Madeleine è apparsa per l'ultima volta sul percorso del Tour nel 2013, nella tappa 19 tra Bourg d'Oisans e Le Grand-Bornand, usando quel lato più duro ma più corto di La Chambre, con la salita che è iniziata 60 km in quello che è stato un epico Tappa di 204 km.
Quel giorno, il francese Pierre Rolland, della squadra Europcar, guidò la gara sulla vetta – anche se alla fine il portoghese Rui Costa vinse la tappa – ma era una salita che Rolland conosceva molto, non solo per il suo allenamento pedalate sulle Alpi ma anche perché aveva vinto la tappa sulla Madeleine nel 2012.
Quell'anno, Feissons-sur-Isère fu il punto di partenza della salita, su una tappa di 148 km più breve e più affilata da Albertville all'arrivo in vetta a La Toussuire, con la Madeleine come prima salita della giornata. Rolland stava mantenendo la polvere asciutta, quindi sono stati Fredrik Kessiakoff dell'Astana e Peter Velits di Omega Pharma a scavalcare i punti in vetta.
Kessiakoff aveva perso la maglia a pois di King of the Mountains il giorno prima ed era determinato a segnare grandi punti per riprendersela. Velits aveva i suoi disegni sulla maglia ed è riuscito a essere il primo in vetta, ma il secondo posto di Kessiakoff gli è bastato per strappare la maglia a pois al compagno di squadra di Rolland Europcar Thomas Voeckler, che aveva vinto la tappa a Bellegarde-sur- Valserine il giorno precedente.
Dopo la Madeleine, Rolland ha fatto la sua mossa sul Col de la Croix de Fer, battendo Kessiakoff in cima e poi continuando il suo attacco in discesa. Sulla salita finale fino a La Toussuire, Rolland era in testa agli affari, ottenendo una piacevole vittoria in solitaria di poco meno di un minuto dal connazionale Thibaut Pinot e dal futuro vincitore del Tour Chris Froome.
È stata la seconda vittoria di tappa di Europcar in altrettanti giorni e una seconda vittoria di tappa al Tour per Rolland, che si è aggiunta alla prima all'Alpe d'Huez l'anno prima.
"La Madeleine è una delle iconiche salite del Tour", dice Rolland, che ha firmato con Cannondale Pro Cycling per la stagione 2016, a Cyclist. "È molto lungo e molto difficile, il che dimostra che ci vuole più di un'ora per salire.' (Questo è a un ritmo di gara da professionista: il Joe medio può aspettarsi di impiegare almeno il doppio di quello.)
Rolland sa tutto della Madeleine, essendo stato così regolarmente protagonista su una delle sue salite preferite: 'Sono stato in testa alla corsa andando oltre in eventi come il Dauphiné Libéré e il Tour, ed è sempre speciale, anche se è così difficile.'
È una salita verdeggiante e lussureggiante, con la strada che offre viste spettacolari sul fondovalle e sulle cime innevate del Monte Bianco e le salite alpine circostanti.
In totale, la Madeleine ha collezionato 25 presenze al Tour de France, essendo stata utilizzata per la prima volta nel 1969 nella 10a tappa da Chamonix a Briançon, quando lo spagnolo Andrés Gandarias ha avuto l'onore di battezzarla come il primo pilota della in alto, mentre Herman Van Springel del Belgio ha continuato a vincere la tappa.
È stato utilizzato otto volte dal 2000, anche se non è stato ancora un traguardo di tappa, di solito in rotta verso gli arrivi a Le Grand-Bornand, Alpe d'Huez o La Plagne.
'Trovo difficile dire quale lato della Madeleine sia più difficile', dice Rolland. Entrambe le parti sono molto dure, ma è una bella via sia da Feissons-sur-Isère che da La Chambre, con un ottimo fondo stradale. Come tutte le salite in alta quota, la Madeleine diventa molto dura una volta arrivati a quel tipo di altitudine.'
A esattamente 2.000 m in vetta, la Madeleine è in vetta con il più alto dei clienti abituali del Tour: montagne che evocano sogni i cui nomi escono dalla lingua come parte del vernacolo delle corse in bicicletta: Iseran, Bonette, Glandon, Croix de Fer, Izoard, Tourmalet, Madeleine.
La Madeleine ha giocato un ruolo chiave sul famoso palco di La Plagne al Tour del 1987: quello "Sembra Roche!" - quelle famose parole pronunciate dal commentatore Phil Liggett - quando l'irlandese e l'eventuale vincitore del Tour Stephen Roche ha fatto uno sforzo monumentale per tornare in lizza per il titolo dopo essere stato abbandonato dal leader della corsa Pedro Delgado nell'ultima salita fino al traguardo di La Plagne.
La Madeleine era stata la salita precedente e lì Roche aveva condotto la gara da solo, avendo attaccato Delgado durante la discesa della prima salita della giornata, il Col du Galibier, temendo le capacità di arrampicata dello spagnolo. Delgado, tornato in giallo dopo averlo preso a Roche il giorno prima all'Alpe d'Huez, aveva un vantaggio di 25 secondi su Roche in generale, ma l'irlandese era determinato a tenersi a una distanza ravvicinata dal comando nella speranza di recuperare il tempo nella cronometro finale tre giorni dopo, che è esattamente come è andata a finire.
Il piano di Roche è quasi fallito quando è stato ritirato da Delgado e dai suoi compagni di squadra di Reynolds prima dell'inizio della salita finale. Sembrava perdere la gara, ma la sua eroicità negli ultimi chilometri lo ha salvato. La tappa è ricordata con affetto come una partita a scacchi giocata su alcune delle salite più difficili del Tour.
Ma Rolland et al dovranno aspettare il prossimo capitolo del Tour de France della Madeleine: non è presente sulla rotta di quest'anno, ma è una delle preferite francesi che sicuramente tornerà.
Col du Tourmalet
Col de la Bonette
