Cosa facevano le persone prima della giacca Gore-Tex? Si sono bagnati
Se la santa trinità per le biciclette è rigida, leggera e confortevole, l'equivalente per l'abbigliamento da ciclismo è impermeabile, antivento e traspirante. Oggi molti capi rivendicano tali proprietà, ma 30 anni fa ce n'era solo una: la giacca da ciclismo Gore-Tex Giro. "All'epoca non esisteva una giacca come la Giro", afferma Gert Friedgen di Gore. “Era traspirante, antivento e impermeabile, con quel taglio speciale per il ciclismo, una parte anteriore corta e una coda lunga, ed era abbastanza leggero da essere ripiegabile. Ma si potrebbe dire che è stato un po' di fortuna che sia mai stato realizzato.'
La storia ragazzi
PTFE (politetrafluoroetilene) – la base dell'ePTFE (PTFE espanso) di Gore-Tex – fu scoperto quasi per caso nel 1938 da Roy Plunkett, uno scienziato dell'azienda chimica statunitense DuPont. Durante la sua ricerca sui gas refrigeranti, una bomboletta di gas tetrafluoroetilene, una volta caricata, ha misteriosamente perso la sua pressione, ma pesava come quando era stata riempita. Incuriosito, Plunkett ha aperto il contenitore per trovare una sostanza scivolosa, simile alla cera. Ulteriori indagini hanno rivelato che ad alta pressione, con il ferro nel contenitore che fungeva da catalizzatore, il gas si era polimerizzato per formare una nuova sostanza: il PTFE, recentemente marchiato Teflon nel 1945 e utilizzato nelle padelle antiaderenti.
Avanzo veloce al 1969 e WL Gore & Associates utilizzava nastro in PTFE per isolare i cavi elettronici. Bob Gore, figlio del fondatore Bill, stava sperimentando cavi di PTFE, vedendo fino a che punto potevano essere estrusi. In un'occasione Bob diede uno strattone veloce e forte a una delle corde riscaldate. Come per magia, si allungava di cinque volte, pur mantenendo lo stesso diametro. L'analisi del cordone ha mostrato che era diventato poroso, per un valore di oltre un milione di pori per centimetro quadrato. "Questa natura porosa è la chiave della funzione di Gore-Tex", afferma Friedgen.'Ogni poro è circa 1/20.000esimo della dimensione di una goccia d'acqua, il che significa che l'acqua non può permeare il materiale, ma il vapore acqueo del sudore può.'
È un bel trucco, ma inizialmente l'azienda non ha visto l'applicazione nel mercato outdoor. Invece, Gore-Tex è stato utilizzato in una varietà di applicazioni industriali, compresi i cavi nel modulo lunare di Neil Armstrong. "Un tedesco di nome Heinrich Flik era venuto a studiare in America e ha finito per lavorare per Bill Gore", dice Friedgen. "Gli piaceva andare in bicicletta e si rese conto che mancava un capo che avrebbe consentito ai ciclisti di pedalare comodamente in diverse condizioni meteorologiche. È stato questo e la sua conoscenza del nuovo materiale di WL Gore che lo hanno incoraggiato a realizzare la giacca da ciclismo Giro.'
Gore-Tex come materiale non poteva farcela da solo, quindi Flik ha deciso di creare un tessuto laminato più resistente: una fodera di supporto e uno strato esterno di charmeuse che racchiudeva una membrana Gore-Tex che aveva uno spessore di 0,02 mm, un terzo sottile come un capello umano', aggiunge Friedgen. Da quel tessuto è stata costruita una giacca dal taglio sportivo, con cuciture nastrate, una tasca posteriore e persino, nella prima versione, un cinturino inguinale: 'Si doveva avvolgere la coda allungata del Giro sotto il pilota per proteggerlo dalle intemperie. Tuttavia, ci siamo presto resi conto che era un potenziale pericolo in quanto poteva rimanere impigliato sulla sella e causare incidenti, quindi è stato lasciato cadere.'
Strap o no, la giacca da ciclismo Giro è stata un successo nella natia Germania di Flik, anche se inizialmente è stata una vendita difficile. "Tutti quelli a cui lo abbiamo mostrato lo adoravano", aggiunge Friedgen. «Ma c'era il prezzo. All'epoca le giacche più costose erano 70 marchi tedeschi [£ 80], ma la nostra era 200 [£ 230]. Quindi Flik li ha offerti ai rivenditori su commissione e in un mese ne abbiamo venduti 300". Come diceva una pubblicità per la giacca, "Mi piace, la vado in bicicletta". Si è scoperto che l'abbiamo fatto sicuramente.
gore-tex.co.uk
