La "team più forte dell'Education First Tour" di sempre attende con grandi speranze la contesa per GC
L'assenza di Chris Froome e la discutibile forma del campione in carica Geraint Thomas ha portato Tejay van Garderen a considerare questa come la migliore opportunità in assoluto per il compagno di squadra Rigoberto Uran di vincere il Tour de France.
Parlando alla conferenza stampa Education First a Bruxelles prima del Tour de France Grand Depart di sabato, l'americano sembrava fiducioso nelle possibilità della sua squadra di ottenere una vittoria a sorpresa senza la mancanza di un chiaro favorito tra i loro rivali.
Quando gli è stato chiesto se l'assenza di un leader indiscusso avrebbe prodotto un vincitore a sorpresa, Van Garderen ha risposto: 'Sì, penso che tu abbia ragione con Froome infortunato e Thomas in forma discutibile con la sua caduta al Tour de Suisse quindi penso che non ci sia un favorito netto.'
Van Garderen ha anche notato la forma del recente vincitore del Criterium du Dauphine Jakob Fuglsang, definendolo una minaccia ma ha anche sottolineato la mancanza di risultati del danese nelle gare di tre settimane e che Uran era bravo come qualsiasi rivale ai suoi tempi.
Uran è arrivato secondo assoluto al Tour nel 2017, a soli 47 secondi dal vincitore Froome. Sebbene quel risultato fosse considerato una sorpresa, ora lo ha portato ad essere considerato tra i corridori che con maggiori probabilità scalderanno il podio.
Uran vive anche a 2.500 m sul livello del mare e si allena ancora nella sua nativa Colombia, cosa che considereresti un chiaro vantaggio per il 32enne poiché il Tour di quest'anno è stato etichettato come "il più alto di sempre" con più salite di oltre 2.000 m di dislivello grazie alle visite, tra gli altri, del Col d'Iseran e del Col du Galibier.
Mentre Uran crede che una volta questo fosse un vantaggio e si adattasse al suo stile di corsa, riconosce anche che non è più il bonus di una volta.
'Ovviamente, sono nato e vivo in quota, mi piace l' altitudine quindi mi piace quando le tappe sono super dure,' ha detto Uran. Ma ora vedi che tutti si stanno allenando in quota e tutti andranno ai campi di allenamento in quota, quindi non ho più quel vantaggio.'
Mentre Uran sarà il leader designato della squadra all'inizio della gara di sabato, la precedente esperienza di Van Garderen di un posto tra i primi cinque al Tour e la recente buona forma dopo il suo secondo posto assoluto al Criterium du Dauphine lo hanno lasciato anche a considerare il suo proprie opzioni.
'Stiamo venendo qui con l'obiettivo che Rigo sia il nostro numero uno, ma ogni volta che metti un numero e inizi una gara ciclistica tutto è possibile, quindi ci presentiamo tutti pronti a cogliere l'occasione ciascuno giorno e vedere cosa possiamo fare , ha aggiunto Van Garderen.
Ad ogni modo, entrando in gara con quella che il team manager Jonathan Vaughters crede sia la sua "squadra del Tour più forte di sempre", la squadra Education First sembra essere in una posizione più forte per contestare la vittoria rispetto a quando ha guidato Uran al secondo posto due anni fa.
