The Mason Aspect è una bici molto facile da apprezzare e molto difficile da criticare
Un fienile riconvertito in un angolo tranquillo del Sussex è il luogo in cui vengono concepite e progettate tutte le biciclette Mason. E sospetto che sia molto simile nell'atmosfera al workshop in Toscana dove viene effettivamente realizzato l'Aspect.
Il fondatore di Mason Cycles, Dom Mason, è un ossessivo confessato quando si tratta di dettagli e, mentre sediamo a chiacchierare nel suo ufficio con vista sui South Downs, racconta la sua lunga ricerca del partner giusto per questo progetto.
"Da quando ho lanciato il marchio ho voluto realizzare una bici da strada in titanio per sfruttare le proprietà del materiale e mostrare quanto potevamo farlo bene", afferma Mason.'Ma alcuni dei dettagli che ho progettato per l'Aspect richiedevano saldature molto complesse e il titanio è un metallo molto difficile con cui lavorare.
'Ci è voluto molto tempo, più di due anni e molti tentativi, ma ho dovuto continuare a cercare finché non sono stato completamente soddisfatto. Alla fine ho trovato questo posto in Toscana. Possono realizzare solo volumi molto piccoli, ma avevano le capacità per creare la cornice Aspect, quindi è lì che viene realizzata.'
Poiché il telaio è in titanio, la qualità delle saldature è messa a nudo sotto gli occhi di tutti. Nulla è nascosto da stucco o vernice e pochi potrebbero sostenere che la ricerca globale di Mason per l'esperienza di saldatura appropriata sia valsa la pena.
La qualità costruttiva di Aspect è squisita, così come il modo in cui la grafica e i loghi sono lucidati a specchio nel titanio micropallinato.
Lo stesso set di tubi in titanio 3AL-2.5V nasce dalla collaborazione con il metalissimo italiano Dedacciai, ma c'è anche un piccolo contributo britannico. I forcellini in titanio stampati in 3D provengono da Reynolds, che Mason mi dice sono una parte più grande del successo generale del telaio di quanto sembri.
"All'epoca in cui abbiamo iniziato a lavorare con Reynolds sui dropout stampati in 3D nessun altro li stava davvero usando", dice. "Ora abbiamo attraversato circa cinque iterazioni. Aggiungono un bel po' di spesa rispetto ai dropout standard del CNC, ma ne vale davvero la pena. Una buona parte della qualità di guida di Aspect è attribuibile ai dropout poiché la stampa 3D significa che sono super precisi e molto rigidi.
"È ciò che non puoi vedere che è più impressionante", aggiunge. 'Internamente c'è un'elaborata rete di tasselli per la forza. La stampa 3D significava anche che potevamo facilmente ospitare cose come il routing per il cablaggio Di2, oltre a creare fili discreti anche per supporti per rack e parafanghi.'
Non riesco a individuare il contributo dei dropout nella sensazione di guida, ma quello che posso dire con certezza è che l'aspetto è molto facile da apprezzare e molto difficile da criticare.
Lungo o corto raggio
La prima cosa che mi ha colpito dell'Aspect è stata quanto sia setosa la sensazione di guida. Tratta magnificamente le superfici stradali sgualcite e bucherellate. Le griglie del bestiame (di cui ce ne sono molte in cui guido) forniscono una buona visione di quanto bene una bicicletta dissipa le vibrazioni e la sensazione che ho avuto sull'Aspect era più "ukulele strimpellato delicatamente" che "chitarra elettrica completamente a gomito".
In un'occasione particolare ho colpito una grossa buca sommersa sotto una pozzanghera, e l'impatto è stato sufficiente per muovere le barre nello stelo, ma non mi sono mai sentito urtare troppo le mani.
Certo, la bici era dotata di pneumatici da 30 mm, che ho gonfiato solo a circa 75 psi. Ciò ha contribuito alla fluidità, ma allo stesso modo ho guidato molte altre bici con combinazioni pneumatici/bassa pressione altrettanto larghe che non erano neanche lontanamente così fluide.
Inoltre, l'Aspect accetterà comodamente uno pneumatico da 35 mm, quindi lo stavo testando lontano dai suoi potenziali limiti di comfort.
Mason è chiaro che non la considera una bici da corsa e che non dovrei aspettarmi che vada come tale. E sono d'accordo - manca la sensazione super scattante che ci si aspetta da un pilota purosangue - ma si è anche dimostrato più abile di quanto non gli desse credito.
Per la maggior parte del tempo che ho testato l'Aspect il tempo è stato piuttosto cupo (a quanto pare è stato l'autunno più piovoso da quando sono iniziate le registrazioni).
Ciò significava che le miglia lunghe e piacevoli - il tipo di giro in cui questa bici sarebbe stata più adatta - erano fuori, e mi sono ritrovato a preferire giri più brevi e più difficili in modo da poter tornare a casa per una doccia calda e una tazza di un po' prima. Ma, di conseguenza, qualcosa nell'Aspetto mi ha sorpreso.
Dopo diverse esplosioni su uno dei miei circuiti di prova più brevi: un circuito di poco più di 40 km con un buon mix di settori pianeggianti, spesso battuti dal vento, più un paio di salite di prova, una discesa molto veloce e quello che chiamo il rullo -sezione montagne – Sono rimasto sorpreso dai miei tempi. Erano solo a pochi minuti da alcuni dei miei migliori sforzi impostati su rig da gara in carbonio molto più leggeri e significativamente più aerodinamici.
Anche se apprezzo che questa non sia una prova concreta, date le potenziali variabili della guida all'aperto, mi piacerebbe pensare di aver percorso abbastanza il percorso da poterlo permettere.
Quindi, nonostante la geometria che si rivolge maggiormente al lungo raggio – foderi orizzontali da 425 mm, interasse da 1.015 mm e un generoso tubo sterzo da 170 mm – l'Aspect si è rivelato più grintoso di quanto sembri ed è stato sicuramente più veloce di quanto mi aspettassi.
Inoltre, in alcune occasioni mi sono avventurato bene e veramente fuori dai sentieri battuti sull'Aspect, e anche lo strano sentiero nella foresta paludosa è stato affrontato in modo relativamente abile.
Con i parafanghi sarebbe la bici invernale perfetta per tutto, ma penso che le bici in titanio debbano annoiarsi di essere marchiate con quell'etichetta, quindi dirò solo che ha un fascino davvero ampio.
Prendilo sul personale
Ogni aspetto è saldato su ordinazione, il che significa che è possibile apportare piccole modifiche personali ai dettagli del telaio e possibilmente anche regolazioni della geometria, sebbene Mason sia meno desideroso di realizzarle senza una buona ragione perché potrebbero potenzialmente compromettere la corsa sento che ha deciso di creare.
Gli chiedo se sarebbe possibile interiorizzare il percorso del tubo del freno posteriore, dato che non ero entusiasta che fosse legato con cerniera alla parte superiore del fodero orizzontale. La risposta è no, anche se con buona giustificazione.
"Non è pratico", dice Mason. "Richiederebbe una scatola del movimento centrale molto più grande per essere lavorata a un costo significativamente maggiore e con molto più spreco dalla billetta, solo per far passare il tubo attraverso lì.
'Inoltre, se non devi fare buchi nelle cose, allora perché dovresti? In questo modo non ho dovuto compromettere le aree ad alto stress dei foderi orizzontali.' Non posso discuterne.
In verità, il titanio non è mai stata la mia prima scelta per una bici da strada. Capisco il suo fascino, ma non ci ho mai davvero cliccato. L'Aspect ha fatto molto per farmi ripensare. È liscia come la seta, la maneggevolezza è perfetta e, nonostante sia un po' corpulento a 8,36 kg, offre una sensazione di guida coinvolgente e vivace.
Specifiche
| Telaio | Aspetto muratore |
| Gruppo | Shimano Ultegra Di2 |
| Freni | Shimano Ultegra Di2 |
| Catena | Shimano Ultegra Di2 |
| Cassetta | Shimano Ultegra Di2 |
| Bar | Dedacciai Zero100F |
| Stelo | Dedacciai Zero100 |
| Reggisella | Mason Penta UD carbon |
| Sella | Fabric Scoop Ultimate |
| Ruote | Disco Gravel in carbonio Hunt 30, pneumatici Schwalbe G-One Speed 700x30mm |
| Peso | 8.36kg (misura 54cm) |
| Contatto | masoncycles.cc |
