La difesa del salbutamolo di Froome si rafforza con un nuovo studio che afferma che il test WADA per il salbutamolo è fondamentalmente imperfetto
Uno studio recente ha aggiunto ulteriore forza alla difesa di Chris Froome contro una possibile sanzione per un riscontro analitico avverso (AAF) per livelli eccessivi di salbutamolo nelle sue urine, affermando che il sistema di test è fondamentalmente difettoso.
Froome ha superato il limite consentito di salbutamolo nelle urine, fissato a 1.000 ng/ml. Froome ha registrato una concentrazione di 2.000 ng/ml. Il limite di 1.000 ng/ml è inteso a riflettere un dosaggio massimo di 1.600 microgrammi ogni 24 ore.
È accettato che la relazione tra il dosaggio e la lettura non sia lineare (secondo questo studio, ad esempio) sebbene si sia creduto che un dosaggio consentito non potesse portare a un risultato negativo.
Inizialmente riportato da The Times, uno studio pubblicato sul British Journal of Clinical Pharmacology chiamato 'Futility of current urine salbutamol doping control', afferma che in effetti un dosaggio consentito potrebbe creare una concentrazione di urina sufficientemente alta da innescare un AAF.
In particolare, i ricercatori hanno eseguito simulazioni basate sulla letteratura sull'assorbimento del farmaco negli esseri umani e nei cani. Secondo tale simulazione, il 15,4% dei test ha comportato la violazione del limite di 1.000 ng/ml nonostante il dosaggio rientrasse nei parametri consentiti.
Questo studio arriva dopo una recente revisione dell'AAF di Froome. In base alle nuove regole WADA, è stata effettuata una compensazione per la concentrazione di urina e la disidratazione, in base alla quale il livello di Froome è stato abbassato a 1.429 ng/ml anziché a 2.000 ng/ml. Tuttavia, è ancora ben a nord del limite di 1.000 ng/ml.
La difesa di Froome è attualmente guidata da Mike Morgan, un avvocato con sede a Londra che nel 2016 ha difeso con successo Lizzie Deignan da un possibile divieto di tre violazioni del "dove si trova".
L'onere della prova dell'innocenza, in questo caso, è stato posto sulla difesa piuttosto che sulla WADA che indaga sulla possibilità di una conclusione imprecisa. Da qui la speculazione che il Team Sky stia preparando il proprio studio di farmacocinetica per replicare la sua AAF ai dosaggi consentiti.
Tuttavia, anche il documento di ricerca è stato molto critico nei confronti di questo modello di appello. Con la presente la WADA trasferisce all'atleta la responsabilità di risolvere i difetti nelle regole stabilite dalla WADA stessa. La creazione di uno studio del genere e ottenere il risultato desiderato richiederanno almeno mesi. E anche se un atleta provasse la sua innocenza, questo potrebbe già arrecare gravi danni alla reputazione (vedi il caso Froome), ' hanno scritto i ricercatori.
Lo stesso centro di ricerca, il Center for Human Drug Research di Leiden, Paesi Bassi, l'anno scorso ha prodotto uno studio che affermava che non vi era alcun aumento delle prestazioni attraverso l'uso sistematico di EPO in una competizione di salita controllata.
Limiti e vantaggi
Oltre a una critica al test stesso, lo studio ha anche criticato i più ampi benefici anabolici del salbutamolo per gli atleti. Affermava: "Questi problemi, combinati con la dubbia affermazione del suo effetto anabolico, ci portano a concludere che il grande sforzo implicato nei test dovrebbe essere riconsiderato".
In un'intervista con Cyclist, Olivier Rabin, direttore senior della scienza e delle relazioni internazionali presso la WADA, ha difeso il punto di vista della WADA secondo cui il salbutamolo ha proprietà potenzialmente anaboliche.
"Ci sono stati diversi studi, inclusi modelli animali, che hanno dimostrato che i beta-2 agonisti come il salbutamolo possono avere un effetto sulla massa muscolare", ha detto.
Il salbutamolo ha dimostrato ripetutamente di non avere un vantaggio entro i dosaggi normalmente prescritti. "Sappiamo che l'assunzione di salbutamolo per inalazione di 800 microgrammi ogni 12 ore non migliora le prestazioni", ha affermato Rabin. La WADA ritiene, tuttavia, che dosaggi più elevati in diverse forme possano apportare un vantaggio.
'Abbiamo un limite superiore perché abbiamo diverse pubblicazioni che dimostrano che l'uso sistemico di beta-2 antagonisti [broncodilatatori] incluso il salbutamolo può migliorare le prestazioni: possono essere agenti anabolizzanti se assunti per via sistemica [che significa iniezione o ingestione di una pillola, ma non un inalatore]", ha detto Rabin della posizione della WADA.
Un alto contenuto nelle urine sarebbe indicativo del fatto che potrebbe esserci stato un uso sistemico piuttosto che il normale uso di un inalatore, secondo la WADA.
Tuttavia, il limite effettivo stabilito dalla WADA è determinato dai dosaggi massimi raccomandati dalle case farmaceutiche che producono il farmaco. Questi sono in atto non per evitare che le persone tradiscano, ma per scoraggiare i malati di asma che usano troppo salbutamolo per gestire l'asma che richiede un trattamento più potente.
La WADA ricorre a queste linee guida perché, sebbene ci siano prove che l'uso sistemico possa avere effetti anabolici, non ci sono stati studi sufficienti per dimostrare un dosaggio specifico che offra un aumento delle prestazioni.
I dubbi espressi sui possibili benefici del salbutamolo nel miglioramento delle prestazioni, insieme ai possibili errori nei test, giocheranno senza dubbio un ruolo importante nella difesa di Froome.
Difesa
Il caso del salbutamolo di Froome si sta già rivelando uno dei più complessi degli ultimi anni. L'AAF non costituisce una tradizionale violazione del doping, poiché il salbutamolo è una "sostanza specificata" e non una "sostanza vietata" puramente. Questo è il motivo per cui non gli è stata concessa una sospensione provvisoria e ha potuto continuare a correre.
Mentre i risultati di uno studio di farmacocinetica sembrerebbero chiarire Froome, lo studio del British Journal of Clinical Pharmacology ha affermato che, sulla base delle loro simulazioni, potrebbe essere necessario un gran numero di prove per attivare lo stesso risultato in qualsiasi individuo, un processo, secondo i ricercatori, sarebbe "costoso e dispendioso in termini di tempo".
Se la difesa di Froome dovesse avere successo e fare affidamento sui "difetti fondamentali" nel sistema di test stesso, potrebbe avere conseguenze significative per coloro che sono già stati sanzionati per aver superato il limite di salbutamolo.
Questo include quanto segue:
- Diego Ulissi del Team Lampre-Farnese Vini durante il Giro d'Italia 2014. Aveva registrato livelli di 1.900 ng/ml. Inizialmente gli è stato emesso un divieto di due anni, ma questo è stato ridotto a nove mesi in appello.
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Alessandro Petacchi del Team Milram nel 2007. Ha registrato livelli di 1, 352ng/ml. Inizialmente è stato scagionato dalla Federazione Ciclistica Italiana, adducendo un errore umano. La WADA ha presentato ricorso ed è stato bandito per un anno.
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Alexandre Pliuschin, pilota moldavo del Team Synergy Baku nel 2014. Non sono disponibili dettagli per il livello di salbutamolo che ha registrato, ma è stato sospeso per sei mesi.
Il caso difensivo non sembra avere una sequenza temporale specificata, quindi non è chiaro per quanto tempo potrebbe continuare.
Se il caso difensivo di Froome non dovesse avere successo, è probabile che lo studio aumenterà la forza di un ricorso presso la Corte Arbitrale dello Sport.
Indipendentemente dall'esito finale, come abbiamo visto con il caso di Tyson Fury contro il test positivo dell'UKAD, data la natura di alto profilo del caso, la battaglia legale potrebbe rivelarsi eccessivamente costosa per la WADA.
