John Degenkolb parla di vittorie, speranze per la prossima stagione e del lancio della squadra femminile di Trek-Segafredo. Foto: Peter Stuart
'Vincere le Fiandre e i Campionati del mondo, che sono due gare che mancano quando si tratta di gare di un giorno, sarebbe un obiettivo per tutta la vita', dice John Degenkolb a Cyclist sopra il rumore dello spettacolo Rouleur Classic dove verrà presentato il kit Trek-Segafredo maschile e femminile per il 2019.
'Se posso desiderare un sogno, allora è sicuramente quello che sceglierei', dice di aver ottenuto quel particolare doppio in una stagione.
Ha già ottenuto risultati simili in precedenza, in particolare nel 2015 quando ha tagliato il traguardo per primo sia alla Milano-Sanremo che alla Parigi-Roubaix. Quello che avrebbe dovuto essere l'inizio di un'epoca d'oro nella carriera del tedesco è stato sconvolto dalle azioni di un automobilista.
Degenkolb e i suoi compagni di squadra alla Giant-Alpecin, la sua squadra dell'epoca, furono colpiti frontalmente durante un allenamento nel gennaio 2016, un incidente che da allora ha lottato per superare.
Ha segnato il suo ritorno in forma quest'estate con la vittoria nella nona tappa del Tour de France, la tappa lastricata di Roubaix.
'E' stato decisamente ancora più emozionante,' dice Degenkolb confrontando la sua vittoria di tappa a Roubaix con la sua vittoria al Monumento lì tre anni prima.
'È stato un periodo difficile che ho passato e ha davvero rilasciato così tanta pressione, come se tonnellate di pressione mi fossero cadute dalle spalle.'
Nonostante la sua abilità sull'acciottolato e la sua determinazione a conquistare la vittoria in quel giorno di luglio, nessun pilota potrà mai partecipare a una gara ed essere completamente sicuro della vittoria.
'Non sai mai se puoi vincere al 100%, ma sapevo di avere una possibilità decente, davvero una buona occasione e se tutto va a mio favore, anche questo è molto importante,' ricorda.
'È stato davvero bello prendere l'iniziativa ed essere lassù nella pausa ed essere in testa.'
Quando la tappa ha raggiunto il traguardo, Degenkolb era in un gruppo di tre con un buon vantaggio sul gruppo di inseguitori composto da aspiranti alla tappa e contendenti alla classifica generale.
Con Greg Van Avermaet e Yves Lampaert al suo fianco, è stato un trio stellare, ma Degenkolb ha avuto la sicurezza di guidare dalla parte anteriore e prendere lo sprint.
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La vittoria significa che è ancora una volta un corridore da tenere d'occhio in cima al WorldTour, ma Degenkolb conosce il suo posto in una squadra che vanta un numero di corridori forti.
'Nelle Classiche, non sono l'unico leader, di sicuro', dice senza segno di rassegnazione in questa situazione.
'Abbiamo Jasper Stuyven e anche Mads Pedersen, quest'anno è stato secondo nelle Fiandre, quindi abbiamo corridori super forti. Correremo e gareggeremo come una squadra e questo ci darà un enorme vantaggio rispetto alle altre squadre se cavalcheremo insieme.'
Mentre continua a guardare avanti alla stagione 2019, la gara su strada dei Campionati del Mondo nello Yorkshire torna ad essere l'argomento di conversazione.
Per un grintoso ciclista Classics, le strade dure nel nord dell'Inghilterra potrebbero essere perfette per conquistare la maglia iridata, cosa di cui il tedesco è particolarmente consapevole.
'Lo Yorkshire è sicuramente un'opportunità migliore di quella di Innsbruck', ride, ricordando che il 28% di climber in salita sono stati inviati verso la fine della gara di quest'anno in Austria.
'Spero davvero che il percorso mi vada bene, ma non ho guardato in dettaglio. Penso che il circuito finale sia abbastanza buono per me, ma non so quanto siano difficili le salite all'inizio.'
Al di là di tutti i discorsi sulle vittorie e le speranze di Degenkolb per la prossima stagione, la sua presenza a Londra è per qualcosa che dovrebbe avere un impatto molto più duraturo sullo sport del ciclismo.
Dal 2019 Trek-Segafredo ospiterà una squadra femminile oltre a quella maschile esistente. Sarà guidata dalla ciclista britannica ed ex campionessa del mondo Lizzie Deignan, che tornerà alle competizioni la prossima estate dopo aver recentemente dato alla luce il suo primo figlio. Come il suo compagno di squadra Degenkolb, punterà alla gloria ai Campionati del Mondo, che per lei sono una gara di casa che coinvolge molte delle sue strade di allenamento passate.
Con l'espansione della squadra nel Women's WorldTour, Degenkolb può vedere il vantaggio di una mossa del genere per la sua squadra.
'Puoi imparare da entrambe le parti, sai,' dice delle squadre maschili e femminili che collaborano e condividono risorse.
'È davvero bello per l'atmosfera, e anche alcuni ragazzi si comportano meglio se ci sono delle donne in giro, quindi è sicuramente una buona mossa.'
