L'australiano spera di seppellire i presagi del passato, ma è timido riguardo alle possibilità di diventare giallo
La maglia gialla del Tour de France di Trek-Segafredo spera che Richie Porte crede che Geraint Thomas sia il "chiaro favorito" per il titolo assoluto nonostante la sua mancanza di risultati degni di nota in questa stagione.
L'australiano ha parlato alla conferenza stampa della sua squadra a Bruxelles prima del Grand Depart e ha sottolineato che Thomas del Team Ineos è l'uomo da battere, soprattutto in assenza del quattro volte campione Chris Froome.
Mentre Thomas non ha ancora vinto nel 2019 ed è caduto di recente dal Tour de Suisse, il fatto che partecipi alla gara come campione in carica e come leader della squadra che ha vinto sei degli ultimi sette Tour è abbastanza da rendere il preferito dei bookmaker gallesi e anche quello di Porte.
"Penso che Geraint Thomas sia un chiaro favorito", ha detto Porte del suo ex compagno di squadra. L'ha vinto l'anno scorso e ora è in forma migliore. È un peccato che Chirs Froome non sia qui, ma cambierà tutto e sosterranno Thomas, deve essere il favorito assoluto di Ineos.'
Per quanto riguarda le sue opportunità, Porte era molto meno schietto nelle sue opinioni. Gli anni precedenti avrebbero visto l'australiano essere considerato uno dei favoriti per il titolo, ma con un inizio di stagione segnato da una malattia, entrerà nella Fase 1 a Bruxelles sotto i riflettori.
'Devo ammettere che non è stata la stagione che volevo, ma andare al Tour con meno pressione rispetto agli anni passati non è una brutta cosa. La mia forma è buona, ho solo bisogno di rimanere in salute , ha detto Porte.
'Il mio programma di gara è cambiato ma continuavo ad ammalarmi, quindi non ho gareggiato tanto, ma è bello tornare a luglio senza correre sui fumi, consumando l'ultima punta di energia.'
Porte ha ottenuto solo l'unica vittoria nel 2019, la tappa 6 a Willunga Hill al Tour Down Under, e non è riuscito a battere la top 10 al Criterium du Dauphine - finendo 11° assoluto - ma con un programma di gare ridotto è potuto concentrarmi su alcune delle fasi chiave del Tour.
Un recente ritiro della squadra dopo la Dauphine a Isola 2000 ha permesso a Porte di valutare le tappe alpine nell'ultima settimana della gara di quest'anno.
Con più salite sopra i 2.000 m, la capacità di esibirsi in quota è vitale per chiunque abbia l'ambizione di prendere il giallo ed è il motivo per cui l'australiano si è concentrato sull'allenamento in aria rarefatta quest'anno.
'Le ultime tre tappe nelle Alpi è dove si deciderà, saranno definitive', ha detto Porte. 'Quest'anno ho fatto più quota che mai in vita mia, sono andato in Sierra Nevada, Utah e Isola 2.000. Abbiamo guardato le tappe due giorni dopo la Dauphine, quindi non è stata la ricognizione più facile perché esci stanco.
'Quei giorni saranno duri dopo tre settimane. Ad essere onesto, penso che la classifica generale sarà fissata per allora, ma di certo non vuoi una brutta giornata in quelle fasi e sarà difficile per una squadra controllarla.'
