Costeggiando le spettacolari scogliere della Cornovaglia, Cyclist scopre brughiere ondulate, vicoli ombrosi e città portuali
Siamo rannicchiati in una piazzola da qualche parte sulla costa nord-occidentale della Cornovaglia e Ash McDuffie mi sta dando una lezione di storia. Ash possiede il negozio di biciclette locale Hayle Cycles, quindi conosce bene la zona e, secondo lui, il muro che ci sta dando riparo risale all'età del ferro, il che lo rende vecchio di circa 2.000 anni. Alcuni dei muri hanno fino a 8.000 anni, afferma, anche se potrei averlo sentito male perché il vento soffia così forte e la pioggia che cade così torrenziale che sta soffocando la nostra conversazione.
Questa contea più meridionale dell'Inghilterra potrebbe avere la reputazione di essere uno dei luoghi più soleggiati del paese, ma abbiamo chiaramente fatto arrabbiare gli dei celtici che un tempo erano adorati a Kernow (che è la Cornovaglia per la Cornovaglia). Ash e Hari, le nostre guide per oggi, erano stranamente silenziosi quando si alzarono all'alba sotto la grigia pioviggine. Avevano accettato con entusiasmo di mostrare a Cyclist le loro strade locali, ma quando sono arrivati ho percepito in qualche modo che il fascino dell'idea era in qualche modo svanito. Un buon caffellatte nel comfort della splendida Trevose Harbour House sembrava però ravvivarli, e ora stanno chiacchierando allegramente, anche se non riesco ancora a sentirli durante la tempesta.
Il percorso che stiamo seguendo costeggia la costa da St Ives a Penzance e poi torna indietro attraverso la brughiera fino al paradiso degli artisti di St Ives. Per prima cosa, dobbiamo "andare fuori città", dice Hari, un postino le cui gambe sembrano fatte di titanio. Ieri ha salito 823 gradini nel suo giro e sta ancora facendo un lavoro leggero sui 4 km di salita dal porto all'incrocio tra la B3306 e la B3311, dove si biforca a destra. A differenza di Hari, stamattina non mi sento particolarmente vivace e i ragazzi sono già qualche metro avanti. Riesco a vedere il percorso in lontananza che serpeggia lontano da me e sembra un ottovolante.
"Una volta c'era un ragazzo di Londra in corsa per il club", dice Hari, un membro dei Penzance Wheelers, il cui pilota più famoso è l'ex professionista Rapha-Condor Tom Southam. Non riusciva a credere a quanto fosse collinoso. Ha dovuto sdraiarsi dopo la corsa, l'ha fatto.' Hari ride ad alta voce. Nascondo il fatto che, pur essendo nato nel vicino Devon, sono a Londra da 20 anni. Nello spazio di 30 minuti abbiamo già superato rupi di roccia, guglie di granito, alte creste e guardato le lontane scogliere che cadono nel mare. Ma mentre saliamo fino a Eagle's Nest, una casa imponente circondata da enormi massi e che domina il villaggio di Zennor, mi sento un po' prosciugato dallo sforzo che ho già fatto, quindi è un sollievo quando la strada per fortuna scende di nuovo.
La brusca discesa ci dà un po' di tregua dalle colline, ma il mio sollievo viene rapidamente sostituito dall'indignazione quando la nuvola di pioggia personale che è rimasta esattamente sopra la mia testa scatena un altro torrente. C'è così tanta acqua che esce dalle strade che i miei occhiali hanno fiumi che scorrono lungo le lenti e posso sentire lo spruzzo sulla mia lingua. Dato il numero di mucche qui intorno, mi vengono i brividi al pensiero da dove l'acqua tragga il suo sapore particolare. A poche centinaia di metri di distanza, però, c'è un sole splendente e un arcobaleno. Sbatto le palpebre e mi preoccupo che sia un'illusione crudele, ma mentre ci immergiamo e ci muoviamo attraverso Zennor, la pioggia smette e il caldo sole ci avvolge.
Risparmiando un po' di traffico in città, la strada è beatamente priva di auto, nonostante questo tratto di 13 miglia sia spesso votato come una delle migliori strade di guida nel Regno Unito. Ash e Hari conoscono chiaramente il percorso e stanno prendendo le curve come Lewis Hamilton. Usciamo da Zennor e giriamo un paio di curve, superando il punto di riferimento giallo brillante che è il Gurnard's Head Inn, quindi proseguiamo verso la Porthmeor Farm, una collezione di edifici in pietra stagionati che si trova a cavallo della strada. Con l'arrivo del sole mi tolgo la giacca da pioggia, ma gli dei stanno semplicemente giocando con me. Un minuto dopo la nuvola dei fumetti torna a darci un altro ammollo e il vento si alza.
In riva al mare
La costa intorno a Land's End è più selvaggia e aspra dei lussureggianti e verdi luoghi turistici di Newquay, Padstow e Rock, più a nord. La remota brughiera domina questa parte della contea e, guardando a ovest, la terra sembra cadere verticalmente nel mare. La strada da St
Ives to Land's End segue i contorni della costa in una serie di flussi e riflussi, rendendolo un territorio ciclistico perfetto. Oltrepassando la miniera di stagno di Carn Galver, una reliquia del periodo di massimo splendore industriale della zona, la strada diventa leggermente pianeggiante. Carn Glaver significa "mucchio di rocce al posto di vedetta" a Kernowek (della Cornovaglia per gli estranei come me) ed è uno spettacolo impressionante. Ci fermiamo per dare un'occhiata al guscio inquietante della vecchia sala pompe e della sala macchine, parliamo con un tizio in una tutina imbrattata di fango che sta tagliando l'erba, e poi andiamo avanti.
Hari improvvisamente inizia a maledire il manto stradale, che per me è piacevolmente privo di buche e liscio. "Un tempo era un buon pezzo di strada", si lamenta. "Poi hanno messo giù trucioli e griglie per bestiame", dice, maledicendo i costruttori di strade locali che sembrano aver rovinato il suo percorso. Le griglie del bestiame, tuttavia, sono probabilmente un'opzione sensata, dato che ora sto negoziando un passaggio con una trasandata mucca Belted Galloway, che è in piedi dall' altra parte della strada a fissarmi. Dopo un bel po' di lusinghe, la mucca si sposta e ci avviamo verso St Just, la città più occidentale della Gran Bretagna continentale, che si trova in un'area ufficiale di straordinaria bellezza naturale.
C'è però una brutta sorpresa del 21% prima di arrivarci, e sono grato per il pignone a 28 denti che mi porta su per la collina e in città. Ash è chiaramente affamato e adotta la modalità a tempo pieno nella sua missione per arrivare alla nostra prima sosta per il caffè. Passando l'aeroporto di Land's End, per una volta la strada è pianeggiante. Sennen Cove a ovest è una spiaggia per il surf e un villaggio costiero ai piedi di una collina molto ripida lunga mezzo miglio, che fortunatamente evitiamo mentre ci dirigiamo verso la fine del Regno Unito.
Ash è accovacciato sulle sbarre e sfreccia contro vento. Hari sta girando le gambe dietro e le pecore stanno sfrecciando nella mia visione periferica. Dopo circa 10 km svoltiamo a sinistra verso Treen e ci fermiamo all'esterno dell'Apple Tree Cafe a Trevescan. Helen, la proprietaria, ci saluta come amici perduti da tempo e ci accontentiamo di un po' di sostentamento sotto forma di budino di pane alle mele e panna rappresa. "Abbiamo il pranzo di Natale del nostro club qui", dice Hari, infilandosi. Passo la crema, sapendo l'effetto che avrebbe su di me sulle colline a venire, e invece guardo con invidia mentre i ragazzi soffocano le loro torte fino a farle sembrare delle mini piste da sci. Sono riluttante a lasciare il comfort del caffè. Helen è impegnata a servire tramezzini di pasta acida fatti in casa, ma abbiamo ancora molta strada da fare, quindi non appena i piatti vengono raschiati, andiamo avanti ed entriamo in un magico mondo di fiori e alte siepi. Ancora meglio, è uscito il sole.
Fai il pieno
La strada da Land's End a Mousehole è un tunnel di imponenti digitali, campi rosa e alberi sovrastanti. Il vento è alto e le sponde della flora turbinano nella brezza, facendo volare petali ovunque. Siamo sulla rotta della Land's End 100, una sportiva di 100 miglia che si svolge ad ottobre. È una corsa che, secondo Hari, è "piuttosto dura". Sento qui che Hari potrebbe essere un po' diverso dal resto di noi, e quando dice "abbastanza duro" la re altà è qualcosa di simile a un'epica festa della sofferenza.
Spegniamo la B3315 verso Mousehole, che i ragazzi si affrettano a ricordarmi si pronuncia mowzel. La discesa in città attraverso Raginnis Hill è una strada a binario unico di 1,5 km molto ripida disseminata di turisti e auto parcheggiate. Dobbiamo prenderlo con cautela, ma la ricompensa per il calo del 18% è una vista mozzafiato sulle acque turchesi del porto di Mousehole e dell'isola di San Clemente, uno sperone roccioso a poche centinaia di metri dal mare. Serpeggiando attraverso un incrocio di stradine e oltre case di pescatori in pietra, arriviamo al porto sotto un sole cocente. L'ultima volta che sono stato qui, 10 anni fa, era un pittoresco villaggio di pescatori con alcuni bei caffè. Ora sono tutte sale da tè senza glutine e bunting di Cath Kidston. Tuttavia, è ancora un posto meraviglioso per riposarsi e ammirare il paesaggio.
Con ogni basso arriva un su, e mentre lasciamo il porto la strada si inclina inesorabilmente verso l' alto e Ash attacca ancora una volta la collina fuori dal villaggio, con me che sbuffa nella sua scia. Seguiamo la Cliff Road, che porta da Mousehole a Newlyn, sede di una delle flotte pescherecce più grandi del Regno Unito. Ash mi dice che la scorsa settimana hanno cercato di stabilire un record mondiale qui per il più grande raduno di pirati in un posto. Ash era uno dei circa 14.000 pirati che si erano radunati in un ammasso di gambe di legno e finti pappagalli, ma a quanto pare non era abbastanza per entrare nel Guinness dei primati.
Andiamo a Penzance, la città più grande della zona, e decidiamo che è ora di mangiare bene. Durante il pranzo presso l'Old Lifeboat House, vicino al porto, Hari discute della scomparsa della bicicletta del postino. "La prima volta che ne ho guidato uno sono andato dritto sul manubrio", dice. ‘È il vassoio sul davanti, li rende davvero instabili. Cose orribili”, aggiunge.'Sono contento di non dover più guidarne uno.'
Più è moor
Sulla carta, la salita da Penzance su Gear Hill non dovrebbe essere troppo dura, ma dopo un pranzo a base di granchio fresco e litri di caffè sembra lunga, estenuante e un po' cattiva. Dopo circa 4 km svoltiamo a sinistra verso New Mill attraverso il tranquillo Trevaylor Woods, dove faggi, querce, platani e pini fiancheggiano la strada. È incantevole, persino magico, ma tutto ciò che riesco a pensare è che potrei davvero fare con un incantesimo magico per portarmi in cima a questa collina in questo momento.
Dopo circa 2 km le siepi si ritirano e ci ritroviamo a cavalcare attraverso spettacolari brughiere punteggiate di erica viola. La strada pianeggiante attraverso la brughiera è un ottimo posto per sgranchirsi le gambe, quindi entriamo in una linea di ritmo e aumentiamo la velocità, godendoci il fatto che il vento ora ci spinge avanti. A testa bassa evito solo di schiacciare il bruco più grasso e peloso che abbia mai visto, che sta strisciando frettolosamente dall' altra parte della strada. È l'unico altro essere vivente che spiiamo mentre voliamo attraverso il paesaggio erboso. La solitudine dura fino a quando non navighiamo giù da una collina per ricongiungerci alla B3306 vicino a Gurnard's Head, il grande abbeveratoio giallo che ora sembra un posto attraente dove fermarsi. È allettante, ma abbiamo solo circa 15 km da percorrere, quindi andiamo avanti.
Siamo sul fuoricampo ora, ma tra noi e il nostro traguardo a St Ives c'è una brutta sfida che ha il nome Strava di "The Eagle Has Flyn The Nest". "Lo bombardiamo quassù durante la corsa del club", dice Hari mentre mi rompo le budella per arrivare in cima alla breve salita che raggiunge un picco di circa il 14%. A pochi chilometri dalla fine gli do tutto quello che ho e quando sorvoliamo la cima mi sento come se stessi per essere rivisitato dal mio granchio dell'ora di pranzo, eppure Hari sta ancora chiacchierando, apparentemente non influenzato dal pendenza. Nonostante i miei migliori sforzi, so che non danneggerò la classifica su Strava. Il KOM su questo segmento appartiene a Chris Opie di Rapha-Condor-JLT, che sembra aver conquistato la maggior parte delle sezioni più veloci qui intorno. Il pilota di Truro ama chiaramente queste strade.
Una piacevole discesa verso la B3311 è seguita da una brusca svolta a destra intorno a Towednack Hill. Da qui, le brughiere salgono bruscamente a ovest, ma scendiamo a St Ives attraverso Lelant e Carbis Bay. La giornata è completata da una meritata bottiglia di Boiler's Cornish Ale sulla terrazza della Trevose Harbour House. La birra sta andando giù bene mentre Hari pensa di andare a unirsi al club chaingang, ma decide che potrebbe semplicemente incontrarli allo Star Inn, che funge anche da Penzance Wheeler's Club House. I miei compagni di giornata hanno certamente mantenuto la conversazione fluida, il che sembra appropriato. Quando si tratta di ciclismo, la Cornovaglia ha molto da dire.
Alloggio
Ciclista ha soggiornato nella bellissima Trevose Harbour House a St Ives. Ordinare una colazione anticipata non è stato un problema, ma con il cibo così buono - pensa ai muesli fatti in casa, ai toast con pasta acida, ai croissant caldi ripieni di prosciutto della Cornovaglia, alle colazioni complete della Cornovaglia e all'ottimo caffè - vorrai prenderti il tuo tempo come abbiamo fatto noi, iniziare la nostra corsa più tardi del previsto. Alcune camere possono ospitare biciclette e c'è un robusto lucchetto nell'area protetta e coperta. I prezzi partono da £ 140 per camera per notte, pernottamento e colazione, sulla base di due condivisioni. Vai su trevosehouse.co.uk per maggiori dettagli.
Grazie
Un enorme ringraziamento a Julia Hughes di Visit Cornwall (visitcornwall.com), che ha fornito un'assistenza inestimabile con questo viaggio. Grazie ad Ash di Hayle Cycles per averci mostrato i suoi luoghi di ritrovo in bicicletta e grazie a Deyna, la nostra autista per la giornata.
