L'alluminio potrebbe essere stato usurpato dal carbonio come materiale del telaio preferito, ma sta tornando alla rib alta nella fascia alta
Il regno dell'alluminio in cima all'albero del ciclismo fu relativamente di breve durata. Come materiale per le bici pro vincitrici di gare, ha preso il posto dell'acciaio solo negli anni '90 e all'inizio del nuovo millennio la marea stava già cambiando a favore della fibra di carbonio. Marco Pantani è stato l'ultimo uomo a vincere il Tour de France su una bici in alluminio - una Bianchi Mega Pro XL - nel 1998, e dopo che lo spagnolo Igor Astaloa ha vinto i Campionati del Mondo su strada 2003 a bordo di una Cannondale CAAD7, le bici in alluminio sono presto scomparse dal gruppo di professionisti del tutto.
Può sembrare che l'alluminio (più specificamente la lega di alluminio) sia stato relegato alla fascia economica e allegra del mercato delle bici da strada, eppure diversi produttori hanno continuato a produrre bici da strada in lega di fascia alta, pronte per la gara, e altri produttori stanno addirittura tornando alla lega come alternativa al carbonio.
Trek ha recentemente rilasciato la Émonda ALR, un'aggiunta in lega a una gamma che inizialmente includeva solo le sue bici in carbonio più leggere. Anche BMC ha appena prodotto una versione in lega della sua Teammachine vincitrice del Tour (chiamata casualmente anche ALR). Specialized ha da tempo un'edizione S-Works della sua popolare bici Allez in alluminio, che viene venduta a un enorme £ 7.500 completa di gruppo Dura-Ace Di2, e Cannondale continua a perfezionare la sua esperienza nell'arena delle leghe con il lancio di il CAAD12 per sostituire il suo apprezzato CAAD10.
Secondo arrivato
Allora perché l'industria delle biciclette è improvvisamente così interessata al metallo vecchio stile quando ha fibre nere hi-tech con cui giocare? Thomas McDonald di BMC, un marchio con una forte storia nel settore dell'alluminio, afferma: "In generale, quello che abbiamo visto con il carbonio è stato che si insinuava in alcuni punti di prezzo davvero entry-level. Il costo del telaio significava che il resto della bici veniva compromesso [per raggiungere il prezzo massimo] e lasciava i rivenditori a corto di fiducia.'
Dove una volta le bici in carbonio erano riservate solo ai professionisti e ai benestanti, sono diventate sempre più convenienti, ma poiché anche i telai in carbonio più economici sono ragionevolmente costosi da produrre, i marchi hanno utilizzato ruote e componenti economici per mantenere basso il prezzo complessivo, che può comportare una scarsa qualità di guida e alla fine annullare tutti i vantaggi del telaio in carbonio.
Anche i telai in alluminio più avanzati sono relativamente economici da produrre rispetto alla fibra di carbonio, quindi, quando sono abbinati a componenti di fascia alta, una bici in lega può potenzialmente offrire un'esperienza di guida complessiva superiore rispetto a una inferiore- fine bici in carbonio a un prezzo simile.
"Inoltre, penso che ci siano alcuni marchi che non si sono mai allontanati dall'alluminio, che continuano sempre a spingere e che stanno ancora avendo successo", aggiunge McDonald. Non fa alcun nome, ma molto probabilmente in cima alla sua lista c'è Cannondale, probabilmente il sommo sacerdote dell'alluminio, che basa la sua reputazione su biciclette in lega vincitrici di gare che portano il nome CAAD (Cannondale Advanced Aluminium Design).
L'ingegnere di progetto senior di Cannondale, Chris Dodman, ci fornisce la sua opinione sul motivo per cui Cannondale non ha mai veramente lasciato andare la lega: "Avendo avuto così tanta esperienza nella progettazione, test e produzione di telai in alluminio dalla fine degli anni '80, abbiamo sempre visto il potenziale di rimanere in alluminio. Altri produttori potrebbero aver spostato l'attenzione su materiali diversi più di noi, ma l'alluminio è la nostra eredità e questo è un fattore chiave qui." Neil Webb, fondatore del marchio di biciclette britannico Bowman, spiega altri vantaggi: "Bowman è diventato metallico, rispetto al percorso composito, a causa della flessibilità di progettazione offerta. Il nostro primo telaio era destinato ad essere uno che potesse essere gareggiato, ma essere comunque accessibile dal punto di vista del prezzo, quindi l'acciaio è stato tolto dal tavolo. I telai in acciaio da gara sono possibili – solo – ma sono proibitivi. Il titanio ha problemi simili. Che ha lasciato l'alluminio.
"Allora il processo di progettazione è molto più veloce", aggiunge. Se acquisti abbastanza tubi per tre telai, puoi ottenere tre diversi prototipi realizzati in tempi relativamente brevi e testarli tutti. Con il carbonio, dovresti sviluppare e realizzare tre diversi stampi (o almeno adattamenti dello stampo) prima di poter iniziare a realizzare i tuoi prototipi, il che è eccessivamente costoso e richiede molto tempo.'
95% alluminio
L'alluminio potrebbe consentire uno sviluppo più rapido ed economico dei telai, ma quali sono le sue proprietà come materiale del telaio? Le leghe di alluminio sono classificate come leghe lavorate e sono disponibili in un numero sconcertante di miscele controllate con precisione a seconda delle caratteristiche che si desiderano da esso. L'alluminio è il metallo principale, di solito a circa il 95% in peso, ma altri ingredienti come silicio, ferro e rame vengono spesso aggiunti per creare ogni miscela che viene poi classificata da un numero, come 7005, o se si tratta di una formulazione del produttore porterà il loro nome come miscela proprietaria.
Nel corso degli anni le leghe più adatte per varie parti di bici sono state perfezionate al punto che oggi troverai la stragrande maggioranza delle parti in alluminio, dai tubi del telaio ai mozzi, provenienti da una delle sei qualità. Sono stati selezionati per le loro caratteristiche sia in termini di come resistono all'abuso della guida, ma anche per ciò che è effettivamente coinvolto nella formazione della parte componente. Ad esempio, richiede forgiatura, lavorazione a macchina o saldatura? Alcuni dei produttori più grandi hanno sviluppato le proprie leghe nel tentativo di ottimizzare le proprietà richieste per adattarsi alle loro tecniche di produzione preferite, in particolare nella ricerca di uno spessore ridotto delle pareti nei tubi per mantenere basso il peso pur mantenendo resistenza, durata e qualità di guida - a un costo.
BMC, tuttavia, sembra felice di restare fedele alle leghe ampiamente disponibili e concentrarsi invece sullo sviluppo di forme dei tubi per formare le caratteristiche della corsa."A parte il gergo di marketing, la maggior parte dei marchi utilizza gli stessi tipi di alluminio, proprio come tutti noi operiamo con gli stessi tipi di carbonio", afferma McDonald. "Sì, ci sono differenze molto sottili nei materiali, ma in effetti quello che abbiamo imparato è che la sagomatura dei tubi in re altà fa più differenza del tipo di materiale che utilizziamo, entro i limiti dell'alluminio di alta qualità. Quindi la posizione che abbiamo preso con il nostro ultimo telaio in lega, l'ALR Teammachine, è stata quella di fare il possibile ed esercitare alcune forme radicali dei tubi, anche se non è la cosa più conveniente da fare per noi.'
Cannondale afferma di essere stata ugualmente concentrata sul lato del processo di progettazione dei tubi durante la produzione del suo nuovo telaio in alluminio CAAD12. "Il CAAD12 è un telaio radicale in termini di modo in cui abbiamo affrontato il design", afferma Dodman. "Il modo in cui l'industria progettava i telai era seguire un processo simile a un blocco di costruzione. L'analogia che uso è questa: se stai pianificando un percorso da A a B attraverso una città che conosci, collegherai tutti i bit che hai in mente per creare il tuo percorso, mentre se metti semplicemente la tua destinazione in un GPS moderno probabilmente otterrai un percorso più efficiente, tenendo conto di tutte le variabili che influenzeranno il tuo viaggio. Probabilmente non sarà il percorso che avresti scelto.'
Quello a cui Dodman allude è che l'esperienza e la conoscenza precedenti possono essere incredibilmente preziose, ma a volte il tuo peggior nemico, impedendoti di considerare davvero quali potrebbero essere le alternative. Un design del telaio completamente nuovo a volte richiede di buttare via quei vecchi mattoni e lasciare che la tecnologia disponibile ti guidi.
Quindi qual è il suo GPS? "Lo chiamiamo Tube Flow Modelling", afferma Dodman. "Abbiamo completamente cambiato il modo in cui abbiamo modellato i tubi fin dall'inizio, anche il modo in cui abbiamo inserito le informazioni nel sistema e il modo in cui abbiamo lasciato andare molto del controllo che sentivamo di aver bisogno su determinate cose. Consente al tubo di fluire da un capo all' altro attorno a tutti i vincoli nel modo più fluido possibile.' (Leggi di più su questo in un prossimo pezzo sul nuovo CAAD12).
Nato di nuovo
L'ironia qui è che la lega di alluminio viene ringiovanita e riportata nelle line-up dei produttori attraverso la tecnologia che è stata appresa, modellata e perfezionata dal suo sostituto: il carbonio. Concentrandosi sulla sagomatura dei tubi nei telai in metallo con la comprensione di quali caratteristiche di guida fossero desiderabili, in base alle direzioni che i telai in carbonio hanno preso loro, i produttori sono stati in grado di dare nuova vita all'alluminio.
Per cercare di svelare alcune delle differenze sia in termini di peso che di costo abbiamo parlato con il produttore italiano di tubi Dedacciai, uno dei pochi produttori di tubi molto selezionato che produce anche la propria gamma di biciclette, sia in carbonio che alluminio. Abbiamo già accennato al fatto che il carbonio costa di più e pesa meno dell'alluminio, ma di quanto?
L'export manager di Dedacciai Strada, Max Gatti, lo dice così: "Se confrontiamo prodotti di alta qualità, il nostro telaio in alluminio da corsa su strada di solito pesa 1, 100-1, 300 g e un telaio in carbonio da corsa su strada pesa 900 -1, 100 g. La differenza dei costi delle materie prime è di circa 1:4 [a favore dell'alluminio].'
Dodman di Cannondale stima che il rapporto tra i costi sia leggermente superiore. "Come materia prima, l'alluminio è circa un sesto del prezzo del preimpregnato in fibra di carbonio e un telaio in alluminio di fascia alta costa circa la metà di quanto costa un telaio in carbonio entry-level in soli materiali e manodopera."
I costi, quindi, sono fortemente sbilanciati a favore della lega, ma questa è solo una parte della storia. Ben Coates, senior product manager di Trek Bikes, afferma: È un fatto fondamentale che le biciclette in alluminio possono essere realizzate a un costo inferiore rispetto al carbonio, quindi se apprezzi le specifiche delle ruote più elevate o un gruppo di livello superiore, le stai effettivamente scambiando con la fibra di carbonio. Per quanto riguarda gli altri vantaggi, una bici in alluminio sembrerà di trasferire potenza più velocemente e di solito è più leggera rispetto al carbonio allo stesso prezzo. Quindi dipende dal tuo uso e dai tuoi valori. Tutti sanno che un corridore critico su una bici in alluminio può schiantarsi e non essere così preoccupato per il costo della sostituzione di un telaio. E c'è ancora la possibilità che tu possa alzarti e correre fino al traguardo.'
Scegliere
Con questo rinnovato interesse per l'alluminio e un afflusso di telai pronti per la gara di fascia medio- alta, si sta formando una sovrapposizione nel mercato in cui i consumatori potrebbero scoprire che alcune biciclette in alluminio sono in vendita a un prezzo simile o superiore ad alcuni modelli in carbonio. Quindi, se vai in un negozio di biciclette con una cifra o giù di lì da spendere, dovresti optare per una bici in carbonio o in alluminio?
Il product manager di Cannondale, David Devine, afferma: "Ricorda che non tutto il carbonio è uguale. Quando acquisti a un prezzo di £ 1, 300, il carbonio è spesso modellato pensando al prezzo e il risultato è che i telai a questo prezzo sono regolarmente più pesanti dell'alluminio. Il nostro CAAD12 pesa 1.098 g in una dimensione di 56 cm. Abbiamo anche cercato di ridurre il divario tra alluminio e carbonio in termini di corsa, abbinando i numeri di rigidità e il comfort del nostro telaio in carbonio Evo. Ma da lì [a causa del costo del telaio inferiore] i clienti possono ricevere un valore del prezzo specifico maggiore dal CAAD12 rispetto alla piattaforma Evo.'
A un prezzo particolare – da £ 1.000 a £ 1.500 – potrebbe essere che una bici in alluminio sia più leggera, altrettanto rigida e con caratteristiche significativamente migliori rispetto alle sue rivali in carbonio. Ci sarà sempre chi pensa che l'alluminio non sia desiderabile quanto il carbonio, ma se riesci a vedere oltre il problema della percezione, ti resta solo un altro fattore da considerare: il modo migliore per intrufolare un' altra bici nel garage senza l' altra mezza notando.
