Il campione del mondo di lingua slovacca telefona nella storia della vita a un giornalista di lingua inglese. Cosa potrebbe andare storto?
Peter Sagan cerca di difendere la sua maglia iridata alla gara su strada del Campionato del mondo UCI di domenica in Austria. Nel frattempo, alla veneranda età di 28 anni, ha scritto un'autobiografia che ripercorre la sua vita e la sua carriera dalla prospettiva di essere il primo pilota a vincere una tripletta di titoli mondiali.
In re altà, è più "telefonato" che "scritto", poiché gran parte della natura spontanea e maliziosa di Sagan sembra essere andata perduta nella traduzione.
Se ti aspetti che il tono sia simile alle sue interviste televisive con il cuore in maniche, post-gara o schivo come le sue apparizioni in spot televisivi per elettrodomestici da bagno e da cucina, rimarrai deluso.
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Per ricordarci che in re altà è un adorabile ladro, scandisce regolarmente i suoi aneddoti con il mantra, 'Perché così serio?' anche se quando avrai letto questo per quella che sembra l'856a volta, vorrai infilare la testa in uno di quei sistemi di aspirazione da cucina che pubblicizza regolarmente su Eurosport.
Vale la pena di perseverare attraverso le 293 pagine, perché ci sono occasionali lampi di intuizione e candore, in particolare riguardo al suo tempo alla Tinkoff Saxo.
Qui, si scontra con Bobby Julich, 'un allenatore che mi stava distruggendo settimana dopo settimana.' Per quanto riguarda Sagan, i metodi di Julich erano "l'allenamento fine a se stesso".
'Nessuna gara ciclistica è mai stata vinta con un misuratore di potenza', scrive Sagan. "Nessuno ha mai ottenuto punti UCI per aver indossato la maglia Maximum Output." Era, dice Sagan, "la morte per numeri".
Alla vigilia del Tour de France 2015, Sagan ha ricevuto una chiamata dal proprietario della squadra Oleg Tinkov. Voleva "rinegoziare" il contratto di Sagan, perché era stato "una merda alle Classiche".
Come racconta Sagan, Tinkov continua dicendo: '"Non ti ho firmato perché volevo una maglia a punti nel Giro della fottuta Svizzera. Voglio una Roubaix, una Fiandra, una Primavera… Quindi, in pratica, mi devi lo stipendio di marzo e aprile."'
Completando la sua preparazione tutt' altro che ideale per il Tour, il team manager Stefano Feltrin gli ordina quindi di lavorare per Alberto Contador, ma Sagan insiste sul fatto che vuole difendere la sua maglia a punti verdi, sostenendo che ci sono altri sette membri del team ad aiutare Contador.
La mattina della prima tappa a cronometro, l'aria si è finalmente schiarita quando Tinkov gli si avvicina e gli dice di dimenticare 'quella roba dell' altro giorno sul contratto', continuando: 'E tutta questa roba su istruzioni di squadra e guida come un domestico per Alberto? Fanculo. Fanculo a tutti. Dammi quella maglia verde.'
Sagan debitamente obbliga, ricordando il momento decisivo con l'analogia probabilmente più tesa nella storia della letteratura ciclistica:
'Avevo rubato abbastanza punti a Greipel per riavere la mia maglia preferita del colore di Robin Hood. Derubare i ricchi per dare ai poveri?
'Per come stavano andando le cose [ripetutamente finendo secondo sulle tappe], scommetto che se avessi portato fuori strada l'allenatore dello sceriffo di Nottingham, sarei arrivato allo scrigno del tesoro e avrei scoperto che Greipel o Cav si erano già aiutati.'
C'è un altro paragrafo curioso più avanti nel libro in cui Sagan reinventa la geografia del mondo descrivendo come, mentre si rilassava nella sua villa sulla spiaggia in Brasile durante le Olimpiadi del 2016, ha guardato "mentre il sole affondava nell'Atlantico". (La costa atlantica del Brasile è rivolta a est, il sole tramonta a ovest.)
Sagan era in Brasile per partecipare alla gara olimpica di mountain bike (è arrivato 35°) solo dopo aver stretto un "patto faustiano" con Tinkov che lo obbligava a vincere due tappe del Tour di quell'anno, i GP di Quebec e Montreal e gareggiare nell'Eneco Tour.
Soddisfare quest'ultima richiesta fa sì che Sagan emuli la famigerata emergenza sanitaria di Greg LeMond durante il Tour del 1986, anche se con un bidone invece di una casquette e nel retro di un'auto in corsa piuttosto che in bicicletta.
Altrove, Sagan sta un minuto affrontando la crisi dei rifugiati del 2015 che ha lasciato centinaia di corpi galleggianti nel Mediterraneo, e il successivo descrive in dettaglio gratuito come ha noleggiato la nave più lussuosa del mondo per navigare su quelle stesse acque con 28 dei suoi amici per ringraziarli per il loro supporto dopo essere stato espulso dal Tour 2017 (per aver causato la caduta di Mark Cavendish durante uno sprint di gruppo).
È una contraddizione stridente che appare in contrasto con l'umile personaggio pubblico di Sagan.
È anche deludente scoprire che, oltre a eseguire quelle impressionanti impennate davanti ai suoi fan durante le gare, i suoi exploit "più pazzi" ammontano a poco più che azionare estintori: "Dai, chi di noi può mettere mano sul cuore e dicono che non hanno mai pensato: "Ooh, guarda quello. Lucido e rosso. Divertente, sicuramente?"' - e la commissione di un tatuaggio davvero orribile (c'è una foto) - "È la versione di Heath Ledger di Il Joker con dentro un po' di me. E cosa sta dicendo? Non riesci a indovinare? Perché così serio?'
Ma una volta tornato al ciclismo, Sagan è su un terreno più sicuro. Le sue descrizioni delle sue tecniche in curva e nello sprint – preferisce una traiettoria più ampia senza frenate e non gli piacciono i treni in testa – sono davvero illuminanti.
Salva il meglio per durare.
L'Epilogo racconta la sua vittoria alla Parigi-Roubaix di quest'anno e le sue rispettive descrizioni di aver attraversato la Fossa dell'Arenberg e di cercare di raddrizzare il suo attacco manubrio a 40 km dal traguardo sbattendo contro la ruota posteriore del pilota davanti – «Ma che cazzo, Sagan? Che cazzo stai facendo?' è la risposta scioccata di Jelle Wallays - sono pezzi di prosa avvincenti.
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Sagan non dovrebbe mantenere le sue strisce arcobaleno per il quarto anno consecutivo nella gara del Campionato del mondo di domenica, e fa riferimento al peso associato alla maglia: I fan vogliono il dramma. E se non puoi fare lo sforzo di dare loro qualcosa di cui gridare quando indossi la maglia iridata, beh, francamente non dovresti indossarla.
'Spesso la gente mi chiede se sento la pressione della maglia. Beh, sento la maglia, è vero, ma non è pressione. È una responsabilità intrattenere.'
Finché continuerà a intrattenerci come pilota, possiamo perdonargli le sue lacune come scrittore.
My World, di Peter Sagan, è pubblicato da Yellow Jersey Press il 4 ottobre
