Il ciclista incontra gli uomini e le donne di moto che portano il Tour sui nostri schermi e in qualche modo rimangono in piedi
Che tu abbia assistito al Tour [2014] di quest'anno dal chiassoso ciglio della strada dello Yorkshire o dal tranquillo comfort del tuo divano, non potresti non notare le orde di motociclette che svolgono un ruolo cruciale nell'organizzazione e nel passaggio sicuro della gara. Se a volte sembra peloso da bordo campo mentre queste macchine sorpassano i ciclisti e li inseguono lungo discese di montagna, allora dalla sella lo è sicuramente.
"L'intera gara è quasi mancata", afferma Luke Evans, motociclista di lunga data del Tour per il famoso fotografo Graham Watson. “In certe situazioni sei il più vicino possibile ai piloti. Ovviamente la chiave è non toccare mai un pilota”. Ma succede? 'Sì, di tanto in tanto un pilota si appoggerà alla moto mentre stai attraversando il gruppo o potresti toccare i piloti con il manubrio. A loro non piace molto ', dice. 'La cosa fondamentale è non farsi prendere dal panico, solo essere pazienti e aspettare che si aprano delle lacune.'
Per i fotografi e i cameraman il cui compito è dare vita all'azione per il pubblico della stampa e della TV, avvicinarsi all'azione è fondamentale, e c'è quasi tanta pressione su di loro quanta ce n'è sui corridori.
Fred Haenehl è un cameraman televisivo di moto con sette Tour alle spalle. "Lavoro anche alle partite di calcio e lì hai 10 o 20 telecamere che riprendono l'azione", dice. 'Ma nella parte anteriore del Tour hai due o spesso solo una telecamera per registrare i piloti, quindi devi farlo bene. Se te lo perdi, non c'è più. Questo è eccitante come cameraman perché sai che i tuoi scatti vengono trasmessi in tutto il mondo, ma aggiunge anche molta pressione.'
Torna in primo piano
Tirare in testa alla gara è tecnicamente più difficile, dice Haenehl, perché deve sedersi in avanti mentre si gira di lato per puntare la telecamera verso i corridori, ma fisicamente è più difficile quando è dietro la gara.
‘Quando sei “Moto3” – la moto che riprende in fondo al gruppo – stai in piedi sulle pedane della moto tutto il giorno e fai lo stesso scatto, a volte per 240 km sulle tappe più lunghe. Non c'è pausa. Se qualcuno si blocca o si ritira, devi essere lì a filmare pronto per scattare. Anche le tappe del pavé sono molto difficili perché è molto accidentato e ci sono molti incidenti.'
C'è anche il pericolo sempre presente della folla, che può introdurre una fonte di fatica non evidente dall'esterno. Un buon esempio si è verificato durante il Grand Départ nello Yorkshire, come spiega Haenehl: “Sempre quando il Tour esce dalla Francia è incredibile. Diciamo sempre che quando arriveremo in Francia i bordi delle strade saranno vuoti!', dice. “Le tappe nello Yorkshire sono state incredibili. Quei tre giorni sono stati molto belli per le foto, ma molto stancanti per noi perché ogni giorno erano quasi 200 km con tutte queste persone che urlavano per l'intera tappa. Il rumore era incredibile, ma davvero estenuante!'
Una questione di velocità
A volte sembra miracoloso che non ci siano più incidenti in cui le moto si scontrano con le motociclette, e dal punto di vista dello spettatore c'è l'eterna domanda se i piloti siano potenzialmente più veloci delle moto in discesa.
"È un po' un errore che una bicicletta possa andare più veloce di una moto da una montagna", dice Evans. 'Devi vedere le fantastiche abilità dei cameraman di motociclette solo quando seguono la gara in discesa e i piloti non se ne vanno, anche se stanno andando a tutto gas.
'Ci sono due aree in cui devi stare attento,' aggiunge. 'Uno è se hai fatto 120 kmh e rallenti perché pensi di essere molto avanti. È abbastanza sorprendente quanto velocemente i motociclisti ti raggiungano. L' altra volta è dietro certi angoli e rotonde in cui è abbastanza difficile sfrecciare una moto in giro, ma l'assoluta ristrettezza della bicicletta significa che possono quasi allineare una rotatoria in linea retta. Su una moto con le borse laterali potresti andare a 30-40 kmh e non c'è molto dentro, ma devi assicurarti di andare più o meno alla stessa velocità di loro.'
Con un tale potenziale di incidenti, potresti pensare che ci sarebbe una rigorosa serie di qualifiche per i motociclisti prima che possano condividere l'asf alto con i professionisti del Tour. Non è così, dice Evans, che ha ottenuto il suo posto perché il suo fotografo "mi ha visto guidare nel traffico cittadino con uno stile di guida abbastanza esuberante".
Naturalmente ci sono corridori nel Tour che sono altamente preparati come vengono, ovvero i membri della sezione della Guardia Repubblicana della polizia francese, che sono lì per garantire la sicurezza della gara. Tra di loro c'è Sophie Ronecker, da nove anni membro della squadra di equitazione d'élite: La mia unità è specializzata nella scorta di convogli nucleari, convogli della Banca di Francia, prigionieri ad alto rischio e garantiamo anche la sicurezza delle gare ciclistiche: il Tour de France, Tour de l'Avenir, Critérium du Dauphiné, Tour de Bretagne e così via.'
Quindi, come si confronta il Tour con gli altri lavori? Ronecker dice: Le gare di ciclismo sono missioni lunghe, diciamo. Ma lavorare su gare di basso profilo comporta meno pericoli e meno pressione che scortare un prigioniero pericoloso, per esempio.' I cavalieri della Guardia Repubblicana sono divisi in sei unità posizionate nelle seguenti aree: prima della gara, in testa alla corsa, al al ritorno della corsa, con il carro delle scope, con l'ambulanza e con i cavalieri detti drapeaux jaunes o 'bandiere gialle'.
'Questi sono i piloti che chiamerei "free agent",' dice Ronecker. 'Il lavoro delle bandiere gialle è il più delicato e persino pericoloso. Di solito ce ne sono quattro o più e il loro compito è controllare i punti pericolosi della gara, e per fare questo potrebbero aver bisogno di superare il gruppo molte volte durante la tappa. Non è sempre facile superare i piloti che sono in competizione per la posizione e non sono sempre disposti a lasciarti passare.' Questo potrebbe sembrare il lavoro più importante per i piloti della polizia, ma Ronecker non è d'accordo.
'Personalmente non sono mai stato una bandiera gialla e non voglio davvero diventarlo. In re altà devi sempre sfregare i gomiti con i corridori e, anche se sanno che lavoriamo per loro, a volte tendono a dimenticare un po'. Rimanere intrappolati in mezzo al branco non è la mia tazza di tè!', dice.
La riluttanza di Ronecker è comprensibile data la responsabilità di essere un pilota della polizia. Nel 2009 una donna sulla sessantina è stata uccisa mentre attraversava la strada da un pilota con bandiera gialla che stava colmando il divario tra il gruppo e una fuga. Per fortuna questo tipo di incidente è estremamente raro.
Amici nelle alte sfere
Nonostante incidenti occasionali e irascibilità, tuttavia, il rapporto tra i ciclisti professionisti e i motociclisti di supporto è generalmente cordiale. "I migliori piloti sanno che hanno bisogno di noi, quindi sono buoni con noi", afferma Haenehl. 'Lance Armstrong è stato molto bravo con noi perché aveva bisogno delle foto. Dopo sappiamo cosa è successo, ma con tutti i cameramen era il numero uno. Ed era il capo del gruppo.'
Il rispetto reciproco può anche andare oltre la semplice tolleranza nella cooperazione, con i corridori che vanno a prendere da bere per le troupe televisive. "Eravamo dietro il gruppo in una tappa e Stéphane Augé stava tornando alla sua macchina del team", dice Haenehl. “Ci ha chiesto se volevamo qualcosa da bere. Era una giornata calda e così ho detto che volevo una Coca-Cola fredda. Ha detto va bene. Ma quando si è avvicinato di nuovo a noi ha detto che se ne era dimenticato, quindi quando ha finito di prendere le bottiglie per tutta la sua squadra è tornato di nuovo, solo per portarci i nostri drink.'
Quindi, nonostante le lunghe giornate, il potenziale disastro e la natura inesorabile del lavoro, una moto potrebbe sembrare il luogo perfetto da cui guardare il Tour. Ed è esattamente così, secondo Haenehl.
'Ci sono solo due modi per fare il Tour: o come ciclista da corsa o come cameraman di motociclette, perché è l'unico modo per vivere davvero quello che stanno passando i corridori: la loro sofferenza e la loro gioia,' lui dice. 'Il momento più emozionante per me, che mi fa quasi venire le lacrime agli occhi, è stato l'arrivo a Parigi sugli Champs-Élysées con Chris Froome nel 2013. Ha ringraziato uno per uno tutti i suoi compagni di squadra quando è arrivato a Parigi davanti al Torre Eiffel. Puoi davvero condividere questi momenti solo sulla moto, dove sei in contatto diretto con i piloti.'
