Ricostruzione approfondita di Beryl Burton, superstar della classe operaia e ciclista di fama mondiale
Nel 1967 Beryl Burton stabilì un record di 277,25 miglia nella cronometro di 12 ore, superando gli sforzi dei suoi concorrenti maschi. Nel processo, ha superato Mike McNamara che era sulla buona strada per stabilire il record maschile un po' più corto di 276,52 miglia.
Quando gli passò accanto, secondo quanto riferito, gli diede una liquirizia di ogni tipo come incoraggiamento. È una grande storia e l'unica cosa che la maggior parte delle persone sa di Burton, tuttavia, la natura esoterica del record di 12 ore rende difficile cogliere la profondità del suo talento.
Certo, ha messo in ombra i suoi sette titoli mondiali tenuti in eventi più convenzionali come l'inseguimento su pista e la corsa su strada. Tuttavia, alla fine della nuova esauriente biografia dello scrittore di Guardian e Cyclist William Fotheringham, ti rimane il sospetto che sia così che Burton l'avrebbe voluto.
Una donna determinata a dimostrare il suo valore contro tutti i concorrenti, il tempo in bicicletta era lontano dalle aspettative dei vari organi di governo del ciclismo, della vita a casa e della società in generale – e alla fine, è stato il momento in cui importava.
L'ultimo libro di Fotheringham fa un lavoro straordinario sia nel presentare i risultati di Burton, sia nello scavare nella sua personalità spesso conflittuale. Nonostante sia amato dal pubblico ciclistico britannico e abbia pubblicato un'autobiografia, Burton è sempre rimasto un po' inconoscibile.
Per reticenza o per convinzione che ci sarebbe poco interesse per la vita personale di una donna dello Yorkshire della classe operaia, l'autobiografia di Burton Personal Best è andata con parsimonia nella prima parte del suo titolo.
In confronto, Fotheringham corregge questo per presentare la vita di qualcuno spesso in contrasto con le aspettative riposte su di lei, ma che possiede un enorme talento e una spinta incrollabile.
Battere i ragazzi
A disagio tra i suoi coetanei, da bambina Burton era così sconvolta dal non aver superato i suoi 11 anni e aver perso l'opportunità di avanzamento sociale che le presentava, ha sofferto un esaurimento nervoso.
Presto seguito da febbre reumatica, il risultato fu nove mesi in ospedale lontano dalla sua famiglia, altri quindici in convalescenza e il consiglio dei suoi medici di evitare un intenso esercizio fisico per il resto della sua vita.
È stato un primo esempio delle varie malattie che avrebbero perseguitato gran parte della vita di Burton.
Eppure, da giovane precoce, non era incline a seguire il consiglio del medico. Sposato prima del suo diciottesimo compleanno, anche questo non è stato molto approvato.
Tuttavia, la sua partita si è rivelata buona e insieme alla sua nuova unione è arrivato un nuovo sport. Inizialmente taggando insieme a suo marito le presunte corse di club socievoli, Burton decise che non l'avrebbe mai lasciato intendere se avesse sofferto. Sempre in sella, sempre solida come una roccia, nascondeva ogni stanchezza agli uomini con cui cavalcava.
Corse contro il tempo
Con limitate opportunità nelle gare di massa in Gran Bretagna, le prove a cronometro sono diventate il forum per i talenti di Burton. In precedenza il pilastro della scena dei club del paese, metti il tuo nome sul foglio, paghi un paio di sterline e pedali. Libero dalla dipendenza da altri cavalieri, la sua purezza ha immediatamente attratto la personalità ascetica di Burton.
Coprendo distanze prestabilite contro il tempo, Burton avrebbe fatto sua la disciplina, battendo regolarmente campi pieni dei corridori maschi più veloci del paese.
Fotheringham fa un ottimo lavoro nell'evocare un'era prima dello sport, delle sponsorizzazioni di massa e dei viaggi economici all'estero. Con gran parte dell'azione che si svolge durante le prime ore del mattino trascorse a sfrecciare lungo anonime A-road, è una cultura che ancora ticchetta costantemente sotto la superficie del ciclismo britannico.
Guidando da dilettante e con pochi soldi, Burton ha martellato a casa la sua superiorità in tre decenni durante i quali ha vinto il British Best All-Rounder Competition del Road Time Trials Council per 25 anni consecutivi dal 1959 al 1983.
Ma non è stato solo sulle strade di casa che Burton ha avuto successo. Così radicato nella cultura ciclistica britannica dell'epoca, il libro fa sembrare i viaggi di Burton all'estero come un'interruzione. Un fatto non aiutato da una burocrazia disinteressata a promuovere le corse femminili.
Eppure, nonostante la poca assistenza esterna, Burton vinse la World Championships Road Race nel 1960 e nel 1967, mentre in pista vinse un enorme bottino tra cui cinque medaglie d'oro, tre d'argento e quattro di bronzo.
Tuttavia, con le donne in quel momento escluse dal ciclismo olimpico, le fu negata la possibilità di una celebrità ancora maggiore, mentre le esibizioni sulla scena mondiale le portarono più attenzione all'estero che a casa.
Correre contro se stessa
Iniziando ogni capitolo con un risultato misurato in minuti e secondi, Fotheringham suggerisce che Burton fosse comunque più interessato ai tempi che ai ninnoli e ai titoli.
Non che la mancanza di riconoscimento non infastidisse. Eppure, avendo vinto tutte le gare in corso, alla fine sembrava che Burton stesse gareggiando in gran parte contro se stessa.
Questo conflitto interiore si manifesta in altre aree della vita di Burton. Nonostante il suo intelletto ovvio, Burton preferiva il lavoro manuale e spesso trascorreva il tempo tra una razza e l' altra lavorando nelle fattorie.
Un sostenitore della scena dei club che ha incoraggiato una generazione di ciclisti, quando alla fine è stata deposta da sua figlia, la maggiore Burton ha rifiutato di abbracciarla ed è sprofondata in una depressione per la perdita della sua precedente identità.
Gli ultimi capitoli del libro che coprono il periodo del declino di Burton descrivono una persona così consumata dal ciclismo da trascurare ogni altro elemento della sua vita emotiva.
Il più coinvolgente del libro, Fotheringham fa un ottimo lavoro nel ricostruire gli eventi dietro i numeri. Come quando rintraccia il pilota che ha visto Burton dopo aver perso contro sua figlia Denise seduta sul pavimento dello spogliatoio, colpendo la superficie con i pugni - nello stesso stato di frustrazione di quando ha lasciato cadere la palla da bambina.'
Spingendo contro la malattia fino alla fine, quando arriva la morte di Burton è difficile non vederlo perché la sua volontà ha finalmente consumato il suo corpo, proprio come ha fatto tanti dei suoi concorrenti.
Diventare il più grande
Spinto da qualcosa che va quasi al di là della comprensione razionale, ciò che emerge dalla biografia di Fotheringham è un ritratto occasionalmente scomodo ma sempre coinvolgente di uno dei più grandi atleti britannici di sempre.
Scritto con la profondità che l'argomento merita, il libro di Fotheringham dovrebbe essere abbastanza accessibile per il lettore disinteressato e sarà recuperato dai fan.
Come il soggetto, è fonte di ispirazione. Eppure, allo stesso tempo, le sue 272 pagine mettono a nudo il costo che Burton ha pagato per diventare "il più grande".
Spinto da un desiderio di riconoscimento, va in qualche modo ad affrontare quella mancanza. Tuttavia, la sensazione che ti rimane è che, per qualsiasi motivo, non sarebbe mai stato abbastanza. Roba coinvolgente.
Puoi acquistare il libro qui: williamfotheringham.com/product/the-greatest-the-times-and-life-of-beryl-burton
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