Sappiamo che i professionisti sono superumani, ma esattamente quanto sono migliori i professionisti rispetto al ciclista medio?
L'Etape du Tour, l'annuale evento amatoriale che segue una delle principali tappe di montagna del Tour de France, offre a noi mortali una rara opportunità di fare confronti diretti tra i professionisti e noi stessi.
Amatori vs professionisti
Nel 2015 abbiamo esaminato l'Etape per vedere come i suoi corridori sono stati confrontati con quelli del gruppo professionistico. Il primo pilota a tagliare il traguardo nello sport amatoriale è stato il francese Jeremy Bescond in 4h52m44.
Cinque giorni dopo Vincenzo Nibali ha preso il bottino mentre il Tour passava, coprendo la tappa in 4h22m53s a una velocità media di 31,5 kmh, ovvero l'11% in più.
Naturalmente Nibali ha avuto l'assistenza della sua squadra e di altri piloti intorno a lui (anche se in questa occasione non è stato evidente l'uso dello specchietto retrovisore esterno dell'auto del team), ma d' altra parte, Bescond era lui stesso un pilota professionista fino a poco tempo, dato che sono stati una buona parte dei primi 10 classificati nell'Etape.
Tuttavia, quinto assoluto nell'Etape è stato il francese William Turnes nella categoria 40-44 anni, ed è probabile che sia il primo vero dilettante a tagliare il traguardo, finendo in 5h02m56s, il 15% più lento di Nibali.
L'ultimo posto nella 19a tappa del Tour de France 2015 è stato Jacopo Guarnieri di Katusha, in 4h53m23, il 12% più lento di Nibali e pericolosamente vicino all'esclusione dal tempo limite di tappa.
Per contestualizzare, Guarnieri è un velocista che senza dubbio stava risparmiando energia per gli ultimi yard di Parigi e che aveva già oltre 3.000 km di corsa nelle gambe.
Eppure è comunque riuscito a completare il percorso con quasi 10 minuti di vantaggio sul pilota amatoriale meglio piazzato che senza dubbio stava dando tutto ciò che aveva per un solo giorno.
L'ultimo arrivato maschile all'Etape ha impiegato 12h46m07s, quasi tre volte in più di Nibali, ma forse una misura più rappresentativa del corridore medio sarebbe quella di prendere il punto a metà (la mediana) dei finalisti.
Quello era il corridore in 4, 986a posizione, David Hall, che ha concluso in 8h49m07s – 101% più lento di Nibali.
Con questo account, potremmo dire che i professionisti sono, in media, due volte più bravi del resto di noi. Ma ci sono altri modi per misurare l'abilità…
Fisiologia sovrumana
I tempi di completamento danno una buona indicazione delle prestazioni relative, ma che ne dici di confrontare la nostra fisiologia con i professionisti?
VO2 max è una misura della quantità massima di ossigeno che puoi utilizzare ogni minuto. In teoria, più ossigeno puoi usare, più energia puoi generare per alimentare i muscoli.
Si misura in millilitri per chilogrammo di peso corporeo al minuto (ml/kg/min).
"Il tuo impiegato medio sedentario arriva con un VO2 massimo di 30-40 ml/kg/min", afferma Matthew Furber, scienziato sportivo senior presso il GSK Human Performance Lab di Londra.
'Una volta raggiunti i 60 anni, stiamo parlando di ciclisti di categoria 3, forse di categoria 2. I ciclisti di categoria 1 di solito hanno più di 70 anni e oltre.'
E i professionisti?
Greg LeMond ha registrato 92,5 ml/kg/min, spiegando in qualche modo come la leggenda americana ha collezionato tre titoli del Tour de France.
Ancora più impressionante è il ciclista norvegese Oskar Svendsen, che ha registrato il VO2 massimo mai raggiunto in qualsiasi sport nel 2012 a 97,5 ml/kg/min.
Alcuni altri nomi famosi e i loro VO2 massimi: Lance Armstrong - 84, Miguel Indurain - 88, Thor Hushovd - 86.
Se consideriamo il nostro pilota di cat 3 con un VO2 max di 60 come "Mr Average", i migliori professionisti (a circa 80) hanno un vantaggio del 33% in termini di elaborazione dell'ossigeno.
Ma avere un valore VO2 max alto da solo non è sufficiente per essere un pilota stellare.
Il creatore di WattBike e scienziato dello sport Eddie Fletcher afferma: "Ciò che è più importante è per quanto tempo puoi sostenere un' alta percentuale del tuo VO2 max". Il che ci porta alla soglia.
La soglia del lattato di un ciclista è la massima intensità di guida in stato stazionario che può mantenere senza un accumulo significativo di lattato.
In altre parole, è il punto di svolta oltre il quale il tuo corpo si affaticherà rapidamente fino all'esaurimento.
Il professor Inigo San Millan ha confrontato le cifre del lattato nel sangue di ciclisti che vanno dai ciclisti junior ai dilettanti a quelli di livello mondiale.
I dati hanno rivelato che con una potenza in uscita pari a 3 watt per chilo (W/kg), i dilettanti hanno prodotto il 37,5% in più di lattato, ma hanno spinto leggermente la potenza a 3,5 W/kg e improvvisamente la cifra è balzata a 62,5% in più.
A 5,5 W/kg (ovvero 412 W per un ciclista di 75 kg) i dilettanti con le smorfie producevano il 77% in più di lattato rispetto ai professionisti.
Potenza, potenza, potenza
Misurare l'abilità fisiologica in laboratorio è una cosa, ma quando si tratta di fare confronti su strada, è tutta questione di potenza.
Ancora di più dalla tempesta mediatica che circonda la seconda vittoria del Tour di Chris Froome, che ha visto il Team Sky rilasciare i suoi file di potere per fornire maggiore trasparenza sulle sue prestazioni.
I dati di Froome rivelano una potenza media di 414 W per 41 m28, pari a 5,78 W/kg, con un Froome che pesa 67 kg.
Il capo delle prestazioni degli atleti del Team Sky, Tim Kerrison, ha anche rivelato che Froome supera regolarmente una potenza di 30 minuti di 419 W (6,25 W/kg) e per 60 minuti si aspetterebbe di pedalare a una potenza pari o superiore a 366 W (5,46 Peso/kg).
Inoltre sotto i riflettori in quel momento c'erano anche le statistiche delle impressionanti esibizioni di Tom Dumoulin alla Vuelta a Espana nel 2015.
Il quotidiano olandese AD ha pubblicato un articolo che rivela le statistiche sulla potenza per le fasi chiave della gara di quell'anno. La tappa 6 ha mostrato che Dumoulin ha percorso una media di 508,2 W su una salita di 5 minuti e 55 secondi, pari a 7,0 W/kg.
Diamo un po' di contesto a tutte queste cifre. Box Hill nel Surrey è il segmento Strava più popolare del pianeta e per piazzarsi nel 10% dei migliori tempi di Strava avrai bisogno di un po' di tempo davanti a Roki Read (che, al momento della pubblicazione originale, era al 4.800° posto).
Un discreto livello di club, ciclista dilettante, il tempo di Read di 7 minuti e 09 secondi a una media di 310 W equivale a 4,19 W/kg, ovvero il 60% della produzione di Dumoulin su una durata simile.
Se ti consideri più un velocista che uno scalatore, allora il potente tedesco André Greipel ha raggiunto il picco di oltre 1.900 W durante uno sprint e può contenere una media di oltre 1.000 W per 30 secondi.
Si dice che il più aerodinamico Mark Cavendish raggiunga circa 1.600 W nella carica fino alla linea.
Sembra molto, e lo è. Il corridore critico residente del ciclista Peter Stuart (un ex vogatore GB) raggiunge un picco di 1.050 W nello sprint (55% di Greipel) e può mantenere 600 W per 30 secondi (60%).
Quindi quanto sono migliori i professionisti? Dipende dalle metriche che usi, ma un dilettante competitivo sta andando molto bene se riesce a raggiungere il 60% dei migliori al mondo.
Quell'ultimo 40% potrebbe comportare una notevole quantità di guadagni marginali.
