Una miscela intrigante di ricerca storica, memorie di fanboy e sincera confessione
Dopo quattro volumi di autobiografia di successo e molto divertenti - In Pursuit of Glory, My Time, My Hour e On Tour - Sir Bradley Wiggins ha rivolto la sua attenzione a questo sontuoso volume di foto personali, maglie meravigliose e dettagli storici.
È uno strano ibrido di un libro, apparentemente una celebrazione di 21 dei corridori preferiti di Wiggins, ma se approfondisci le fotografie di Wiggins nei panni di un simpatico dodicenne che sorride nervosamente di fronte al campione del mondo di inseguimento Tony Doyle, o il suo archivio di bellissime maglie storiche, ti imbatterai in alcuni succosi bocconcini personali.
Le 21 "icone" vanno dall'ovvio - Eddie Merxck e Fausto Coppi - al controverso - Lance Armstrong - e all'oscuro - Phil Edwards (campione britannico su strada nel 1977) e Gastone Nencini (vincitore del Tour de France nel 1961).
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Le cose storiche su ciascuno di questi corridori - ricercate dal co-sceneggiatore di Wiggins Herbie Sykes, meglio conosciuto per l'eccellente Maglia Rosa - sono perfettamente accettabili, ma pochi fan irriducibili impareranno qualcosa di nuovo.
Le parti migliori del libro si trovano nelle fessure intermedie, quando Wiggins traccia parallelismi con la propria vita e carriera.
Nencini, ad esempio, è solo nel libro perché Wiggins ha adorato la fotografia di lui che ha una sigaretta veloce dopo aver vinto il suo unico Tour, "una delle foto di ciclismo più belle e suggestive che abbia mai visto".
Wiggins riconosce le somiglianze tra la sua carriera e quella del pilota italiano: entrambi sono stati gli acquisti principali di squadre ricche e ambiziose; entrambi hanno vinto il Tour solo una volta, ma rifiutano di menzionare il famoso scatto dei paparazzi di se stesso mentre si godeva una sigaretta fuori da un bar di Maiorca dopo il suo Tour 2012 e i trionfi olimpici.
Invece, c'è una sezione curiosa – questo è un capitolo apparentemente su un pilota italiano fumatore di sigarette degli anni '60, ricorda – quando Wiggins si lancia nel ricordo dell'amaro episodio del suo trionfo al Tour 2012 quando il compagno di squadra Chris Froome quasi sconvolto i suoi piani sul palco a La Toussuire.
Curioso, perché sia Wiggins che Froome hanno affrontato l'incidente in modo esauriente nelle rispettive autobiografie.
Ma nel caso ce ne fossimo dimenticati, Wiggins ora ci ricorda che Froome "non avrebbe mai vinto quel Tour de France e non era il suo lavoro provarci".
In seguito, la vita tormentata e tormentata del pilota spagnolo Luis Ocana è lo spunto per Wiggins per rivelare qualcosa in più sul successo che ha avuto lui e la sua famiglia.
'Il ciclismo mi ha reso famoso, ma non sono del tutto sicuro che mi abbia reso migliore o più completo', scrive. 'Non direi mai che vorrei non aver vinto il Tour, ma ci sono stati momenti, in particolare durante la tempesta mediatica del 2018, in cui Cath e io abbiamo lottato con gli effetti della mia vittoria.'
Più tardi – sempre nel capitolo su Ocana che si è fatto esplodere il cervello all'età di 48 anni – Wiggins scrive che né lui né sua moglie sono tagliati per la fama.
"Nessuno di noi due è abbastanza lucido - siamo entrambi personaggi imperfetti - e abbiamo abbastanza cose da fare per affrontare le faccende quotidiane", scrive.
Passando al capitolo su Jacques Anquetil, i dati storici sul primo cinque volte vincitore del Tour sono molto meno affascinanti dell'introspezione personale che suscita all'interno dell'autore.
Si descrive come una "meraviglia unica" che, come Jan Janssen e Jan Ullrich prima di lui, è diventato un nome familiare per essere stato il primo dal suo paese a vincere il Tour, aggiungendo: "Noi tre divenne anche merce da tabloid, ma questa è tutta un' altra questione… '
Per un uomo al centro della tempesta mediatica che circonda 'Jiffygate', Wiggins appare deliberatamente provocatorio includendo Lance Armstrong con la frase di apertura: 'Guarda lontano ora se ti offendi facilmente.'
Significativamente, le sette pagine di fotografie – principalmente di varie maglie di Armstrong, inclusa la maglia gialla autografata che ha regalato a Wiggins dopo il suo quinto successo nel Tour – superano in numero le pagine di testo in questo capitolo.
I ricordi di Wiggins di correre - e la passione per - il Giro d'Italia sono caldi e schivi.
'Amo il Giro molto più di quanto abbia mai amato il Tour', scrive nel capitolo sul pilota spagnolo José Manuel Fuente che indossò brevemente una 'bella maglia rosa KAS' al Giro del 1974.
Riconoscendo che 'era un orecchio di maiale praticamente ogni volta che l'ho guidato', fatica a trovare una ragione per il suo spettacolare fallimento nell'edizione 2013 quando, nonostante fosse uno dei favoriti, ha abbandonato dopo una serie di incidenti, meccanica e malattie.
Scrivendo che si sentiva "un po' senza timone e un po' perso" dopo aver raggiunto i suoi obiettivi del Tour e delle Olimpiadi l'anno precedente, rivela: "Andando al Giro, penso di camminare sul filo del rasoio mentalmente. Sono caduto in modo piuttosto spettacolare.'
Altrove, Wiggins è assolutamente affascinante mentre racconta la sua adorazione adolescenziale per i motociclisti che vanno dall'hardman delle Flandre Johan Museeuw al campione di strada britannico Sean Yates.
Ha 'trascorso molto più tempo di quanto non fosse probabilmente salutare' ammirando il poster di Yates sulla parete della sua camera da letto: 'Indossava un orecchino e ho pensato che fosse incredibilmente bello.'
La sua gioia nel rintracciare maglie storiche o altri cimeli indossati dai suoi idoli è palpabile. Ha scambiato una delle sue maglie iridate con un tricolore belga del 1993 di Johan Museeuw.
Ha ricevuto un fazzoletto da collo autografato da Miguel Indurain. E ha scambiato la sua tuta da record con la maglia da leader della Settimana catalana del 1976 di Eddy Merckx da un collezionista belga.
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Le fotografie – delle maglie, delle moto, dei suoi eroi in tutto il loro sfarzo da corsa e dall'archivio della famiglia Wiggins – sono belle e adorabili, così come i suoi aneddoti sull'essere un adolescente ambizioso e colpito dalle star che voleva apparire e vestirsi come i suoi idoli, anche se una volta per mancanza di fondi ha dovuto improvvisare un paio di scaldamuscoli da un paio di collant di sua madre.
Le storie delle "icone" che hanno significato così tanto per Wiggins sono tutte belle e belle, ma è il modo in cui occasionalmente mette in evidenza le somiglianze tra la sua e le loro vite – sia professionali che personali, lati positivi e oscuri – che farà davvero distinguere questo libro dagli altri libri di riferimento sul ciclismo nella tua libreria.
Icons, di Sir Bradley Wiggins, è pubblicato da HarperCollins giovedì 1 novembre
I biglietti per An Evening with Bradley Wiggins, un tour di sei date nel Regno Unito a partire dal 12 novembre, sono disponibili su myticket.co.uk/bradley-wiggins-an-evening-with
