Noto anche come 'El Pistolero', Alberto Contador divide le opinioni ma nessuno può contestare che sia tra i grandi vincitori del Grand Tour
Eroe o cattivo? Chi è Alberto Contador? Questo pensiero mi attraversa la mente mentre aspetto una delle rare apparizioni dello spagnolo nel Regno Unito. È sicuramente uno dei più grandi corridori del Grand Tour della storia, ma il suo record è perseguitato dal sospetto grazie all'Operación Puerto nel 2006 e all'affare del clenbuterolo nel 2010.
I pensieri grigi corrispondono al clima grigio fuori dagli uffici grigi di SaxoBank, l'ex sponsor congiunto della squadra di Contador, che si è trasformato da Tinkoff-Saxo l'anno scorso a Tinkoff Sport quest'anno (e si trasformerà in qualcosa di nuovo ancora una volta nel 2017 se il proprietario della squadra Oleg Tinkov mantiene la sua promessa di lasciare lo sport alla fine del 2016). Quando Contador arriva indossa, in modo abbastanza appropriato, un elegante abito grigio e attira sguardi ammirati mentre attraversa l'ufficio di Canary Wharf a Londra. Il suo sorriso abbronzato e da ragazzo dorato illumina una miserabile giornata invernale.
"Buongiorno", dice l'addetto stampa di Tinkoff e soldato di fanteria di Contador Jacinto Vidarte. 'Da dove iniziamo?' Rifletto per un momento. 'Cominciamo con il doppio,' dico.
Inseguendo Pantani
La narrazione principale del WorldTour 2015 era incentrata sul tentativo di Contador di diventare il primo corridore dopo Marco Pantani nel 1998 a vincere il Giro d'Italia e il Tour de France nella stessa stagione. I semi, mi spiega Contador, sono stati seminati dopo aver vinto la Vuelta 2014, nonostante si fosse rotto una gamba al Tour de France meno di sei settimane prima. "Quello è stato il primo momento in cui ho iniziato a pensare al doppio", dice.'Pensavo che se fossi riuscito a vincere la Vuelta con una preparazione così scombussolata, forse avrei potuto fare il doppio.'
Gli spagnoli chiamano mayusculas una sfida del genere: qualcosa di più grande della vita, qualcosa di oltre l'ordinario. Naturalmente, non era ancora abbastanza grandioso per la violetta che si sta rimpicciolendo che è il milionario russo Oleg Tinkov. Alla fine del 2014 ha detto: Se Quintana, Froome, Nibali e Contador accettano tutti di partecipare a tutti e tre i Grand Tour, farò in modo che Tinkoff Bank metta 1 milione di euro. Possono avere 250.000 euro ciascuno come incentivo extra. È positivo che Alberto vada per il doppio Giro-Tour, ma i migliori corridori dovrebbero gareggiare l'uno contro l' altro tutto il tempo.'
Contador sembrava abbastanza soddisfatto del suo stipendio di 4 milioni di euro per lasciare l'offerta di Tinkoff sul tavolo e concentrarsi solo sui due Grandi Giri. Le cose sono iniziate bene per lui quando ha vinto il Giro di 1 minuto e 53 secondi su Fabio Aru dell'Astana, ma la gara ha chiaramente preso il suo pedaggio e Contador non si era ripreso sufficientemente entro luglio per affrontare una forte sfida al Tour de France 2015, dove alla fine è arrivato quinto, quasi 10 minuti dietro Chris Froome.
"Con il senno di poi, forse avrei corso un programma diverso", dice Contador, riflettendo sull'anno passato. “Se hai il percorso giusto [caratteristiche del percorso] al Giro e al Tour, penso ancora che sia possibile fare il doppio, ma non lo rifarei. Ho sacrificato tutto nel 2015 e dopo il Tour mi sono sentito svuotato fisicamente e mentalmente. Ci è voluto un po' per ritrovare la motivazione. Ho iniziato pedalando con leggerezza, fermandomi come e quando volevo. Mi ha anche dato il tempo di recuperare il ritardo con gli incontri con gli sponsor… e ora mi sto allenando di nuovo seriamente e non vedo l'ora che arrivi la stagione 2016.'
Pensionamento… sicuramente forse
Non è affatto rivelatore dire che Contador non cercherà mai più il doppio, dopo che lo spagnolo aveva accennato a febbraio 2015 che si sarebbe ritirato alla fine del 2016 prima di ufficializzare la notizia a Milano lo scorso settembre. Tuttavia, come dice Contador, non era in una buona posizione dopo il Tour: la sua motivazione era bassa, ogni pedalata sembrava un lavoro ingrato. Ma qui a Londra, dopo un lungo riposo, Contador fa una figura complessivamente più positiva. È stato un po' frettoloso nel firmare la fine della sua carriera quando era a un livello così basso?
"È ancora possibile che correrò oltre il 2016", rivela. Ma al momento non voglio pensarci perché sono totalmente concentrato sul 2016. I miei obiettivi principali sono il Tour de France e le Olimpiadi, ma vedremo cosa accadrà dopo. C'è una possibilità…'
Contador ha solo 33 anni. Per un atleta di resistenza, non è certo l'età pensionabile. Basta guardare Chris Horner. L'americano ha vinto la Vuelta 2013 alla veneranda età di 41 anni e 314 giorni, quindi c'è ancora tutto il tempo per lo spagnolo. Se questo si rivelerà l'ultimo anno di Contador dipende probabilmente da come se la caverà al Tour e alle Olimpiadi, quindi come si sente riguardo alle sue possibilità?
'Al Tour le due cronometro spiccano e sono probabilmente quelle che fanno la differenza rispetto al percorso del 2015', dice. 'Anche le tappe di montagna sono distribuite uniformemente dall'inizio alla fine e dovrai gestire molto bene le tue forze per non raggiungere le fasi finali sfinite. È un tour per scalatori? Sì, lo è, anche se il Tour dell'anno scorso lo è stato ancora di più dal momento che non ha avuto così tante prove a cronometro.'
Contador è famoso per la sua abilità nell'arrampicata - fuori sella, i fianchi che oscillano da un lato all' altro - ma la cronometro è anche una disciplina in cui può sfidare i migliori del mondo. Il Tour de France dell'anno scorso era praticamente privo di cronometro individuali, e quando Froome e Contador si sono scontrati alla Vuelta a Espana dell'anno precedente, è stato lo spagnolo a dimostrarsi il più forte nella cronometro di 36,7 km, battendo Froome di 53 secondi.
Se Contador riuscirà a vincere il Tour al TT, si schiererà alle Olimpiadi in Brasile per il suo doppio. La corsa su strada di 256,4 km prevede 5, 184 m di dislivello positivo e 8 km di ciottoli. Il mix di salite brevi e brusche e tratti di ciottoli ha portato i bookmaker a preferire rider incisivi come Alejandro Valverde, Peter Sagan e Michal Kwiatkowski. Gli allibratori attualmente hanno Contador a 50/1 per la vittoria, ma nonostante quelle lunghe probabilità, Contador è fiducioso di poter sfidare a Rio.
'Non sono ancora stato a Rio per ripetere il percorso, ma conosco molti corridori che l'hanno fatto', dice Contador, alludendo alla ricognizione di Rio del compagno di squadra Peter Sagan dopo la sua prima stagione al Tour de San Luis di gennaio. “Conosco il profilo del percorso e mi piace. Saremo lì per una settimana circa prima della gara, quindi avremo il tempo di prepararci adeguatamente.'
Un talento naturale
La preparazione meticolosa è stata la chiave dei successi di Contador da quando ha scoperto il ciclismo all'età di 14 anni. Alberto Contador Velasco è nato il 6 dicembre 1982 a Pinto, Madrid, terzo di quattro figli. Ha un fratello e una sorella maggiori e un fratello minore che ha una paralisi cerebrale. Il giovane Alberto ha giocato a calcio e gareggiato in atletica, ma è stato introdotto al ciclismo da suo fratello maggiore Francisco Javier.
Un anno dopo iniziò a correre a livello amatoriale, entrando a far parte del Real Velo Club. Ben presto ha ricevuto il soprannome di Pantani per le sue notevoli capacità di arrampicata, con cui ha ottenuto numerose vittorie nel 2000. Nel 2001 ha mostrato la versatilità che lo avrebbe reso un contendente GC, vincendo i Campionati Nazionali a cronometro under 23. Nel 2003 firma il suo primo contratto da professionista con ONCE-Eroski, vincendo l'ottava tappa del Giro di Polonia. Ma proprio dietro l'angolo nel 2004 c'è stato un episodio che ha quasi fatto deragliare la sua carriera ciclistica prima che iniziasse veramente.
'Era il mio secondo anno da professionista. Era l'anno in cui la squadra voleva andare al Tour con me come pilota di punta. Mi stavo preparando per la Francia correndo la Vuelta a Asturia [una corsa a tappe nel sud della Spagna]. Prima della gara, avevo iniziato ad avere forti mal di testa e non sapevo perché. Tuttavia, ero ossessionato dall'idea di correre il mio primo Tour, quindi ho continuato ad allenarmi duramente. La prima tappa delle Asturie è andata bene, ma il giorno successivo non mi sentivo davvero bene. In effetti non mi ricordo nulla al riguardo.'
Contador ha dovuto chiedere ai suoi compagni di squadra cosa è successo dopo. Apparentemente, a circa 40 km dall'inizio della seconda fase, Contador ha perso posizione nel gruppo, è svenuto e ha iniziato ad avere le convulsioni.
'Sono stato portato d'urgenza in un ospedale di Madrid dove i medici hanno scoperto un coagulo di sangue nel cervello. Ma i dottori non erano sicuri se fosse stato causato dall'incidente o se l'avessi fatto prima.' I medici rimandarono Contador alla sua vicina casa dei genitori a Pinto. “Circa 10 giorni dopo, i miei genitori mi hanno scoperto di nuovo convulso. Siamo tornati per altri test.'
È lì che i medici hanno diagnosticato a Contador un cavernoma cerebrale, un'anomalia vascolare congenita. I medici gli dissero che sarebbe stata un'operazione rischiosa ma, senza di essa, la sua carriera sarebbe finita. L'operazione è andata bene, anche se Contador ha ancora una cicatrice che corre da un orecchio all' altro sulla sommità della testa.
Nel novembre 2004, Contador si stava allenando di nuovo e appena sei mesi dopo l'intervento chirurgico vinse la tappa regina del Tour Down Under 2005. “Tutti pensano che vincere il Giro, il Tour o la Vuelta sarebbe stata la mia vittoria più orgogliosa, ma è stata quella vittoria di tappa in Australia. C'era un sacco di emozione intorno.'
Per un individuo già molto motivato, Contador ha avuto la testa sfregiata e ha iniziato a finire il lavoro che stava cercando di iniziare nel 2004, vale a dire vincere il Tour.
Corse per Discovery Channel nel 2007, ha vinto una tappa all'arrivo in cima alla montagna di Plateau de Beille lasciandolo secondo nel Tour GC a Michael Rasmussen. Rasmussen ha quindi vinto la 16a tappa a tutti, ma ha ottenuto la vittoria, solo per la sua squadra, Rabobank, per rimuoverlo dalla gara quella sera dopo aver scoperto che Rasmussen non era dove aveva detto di essere stato prima del Tour. Il danese alla fine ha ammesso di doping per quasi tutta la sua carriera. Contador ha assunto il comando assoluto e ha consolidato la vittoria dopo uno sforzo monumentale nella cronometro della Fase 19.
Nuvola di Fuentes
Contador ha vinto di nuovo due anni dopo, tra la vittoria del Giro 2008 e la doppietta della Vuelta. Si stava affermando come uno dei grandi corridori del Grand Tour, ma i suoi critici sostenevano che non avrebbe dovuto nemmeno schierarsi per quella prima vittoria del Tour nel 2007.
È stato tutto merito dell'Operación Puerto, uno dei casi di doping di più alto profilo nella storia dello sport, ma vale la pena ricapitolare. Nel 2006, il manager dell'allora squadra di Contador, Liberty Seguros, è stato arrestato fuori da una clinica di Madrid mentre trasportava "una notevole quantità di denaro". Si è rivelato il catalizzatore di una serie di eventi che hanno coinvolto il dottor Eufemiano Fuentes come uno dei principali attori nell'aiutare gli sportivi a doparsi.
Liberty Seguros e Contador sono stati rifiutati l'ingresso al Tour de France 2006 e presto nove nomi di alto profilo sono stati inclusi in un elenco associato al dottor Fuentes. Tra questi c'erano Jan Ullrich, Ivan Basso, Alejandro Valverde e lo stesso Contador. Mentre Basso e Valverde hanno successivamente ricevuto due anni di squalifica, l'UCI e un tribunale spagnolo hanno scagionato Contador da qualsiasi illecito.
Poi c'è stata la faccenda della bistecca contaminata. Nel 2010 Contador ha vinto per la terza volta il Tour de France, battendo il lussemburghese Andy Schleck di soli 39 secondi. Ma nel secondo giorno di riposo a Pau, Contador è risultato positivo alla sostanza vietata clenbuterolo. Ha negato di aver preso il farmaco vietato, incolpandolo di un pezzo di bistecca contaminato. (Il clenbuterolo è un ormone utilizzato in alcuni paesi per rendere meno grassa la carne bovina, ma è vietato in Europa ed è nell'elenco dei banditi dell'Agenzia mondiale antidoping.) Nonostante Contador sia stato inizialmente autorizzato dalla federazione ciclistica spagnola, la Corte Arbitrale dello Sport alla fine ha confermato una squalifica di due anni, retrodatata in modo che sia stato privato della vittoria del Tour de France 2010 e del titolo del Giro d'Italia 2011.
Contador è spesso accusato di essere selettivo quando riflette sulle controversie passate – ancor di più quando c'è un traduttore coinvolto, come c'è ora – ma parlando della vicenda del clenbuterolo ha recentemente detto a The Guardian: 'Per me, in questo momento, non posso crederci. Non avrei mai pensato che potesse succedere a me. I miei genitori mi hanno insegnato a fare le cose in modo pulito e onesto. Ero così frustrato [ma] non voglio parlarne di più ora – è nel passato.'
Qualunque sia la verità, Contador ora ha sette vittorie nel Grand Tour al suo attivo, anche se direbbe di averne nove. Ciò che non è contestato è il desiderio di Contador di aggiungere un ulteriore titolo al Tour e una medaglia d'oro olimpica al suo palmarès, il che, riconosce, sarebbe un modo appropriato per concludere una carriera di 13 anni durante i quali ha dovuto adattarsi alle crescenti esigenze delle corse.
"Il ciclismo professionistico è cambiato molto da quando ho iniziato", dice. “Ora è più professionale e molto più scientifico. Tutto è misurato e la competizione tra i piloti è ancora più intensa. C'è sempre stata pressione, ma ora è più grande, soprattutto perché la forza in profondità nel gruppo sta crescendo. Ha fatto migliorare anche me. Ricordo che prima del Tour 2009 ho fatto una sessione di test che mi diceva che ero al mio apice. Il test che ho fatto è simile a quello che faccio ora in un giorno normale.'
Qualunque sia la tua opinione su El Pistolero, non puoi contestare il lavoro positivo intrapreso dalla sua fondazione per promuovere il ciclismo e il fatto che, se rimane in forma e forte, potrebbe benissimo essere il principale rivale di Froome in questo Tour de France dell'anno. La vittoria potrebbe non mettere a tacere gli oppositori ma, per Contador, è semplicemente grato per una carriera che pensava di aver perso 12 anni fa.
Fundacion Alberto Contador è un'organizzazione senza scopo di lucro che promuove i benefici per la salute del ciclismo e aumenta la consapevolezza per aiutare a prevenire gli ictus.
