La maglia gialla regnava sovrana quando Carapaz giocava e Vingegaard cavalcava per il secondo posto in cima al Col du Portet
Tutti amano un perdente. Dopo averlo incoraggiato a La Planche des Belles Filles l'anno scorso, è stata dura sostenere Tadej Pogačar al Tour de France di quest'anno poiché ha dominato la competizione e ha mostrato un'apparente debolezza solo per 30 secondi sul Mont Ventoux.
Ma la fase 17 del Tour de France ha visto un campione appassionato regnare sovrano ed è stato incredibile da guardare.
Con i suoi domestici dell'UAE Team Emirates che hanno messo in mostra la loro migliore esibizione del Tour con un lungo gesso - livelli di energia probabilmente aiutati dal non controllare il gruppo per due settimane - la maggior parte del gruppo è stata abbandonata e la fuga catturata dal tempo Rafał Majka si staccò.
Pogačar ha poi alzato il ritmo e ha eliminato la maggior parte dei primi 10, incluso il secondo classificato Rigoberto Urán, lasciando solo Jonas Visma di Jumbo Visma e Richard Caparaz di Ineos Grenadiers.
Mentre i nostri eroi sono saliti attraverso la nebbia della salita vista l'ultima volta con Geraint Thomas e un sistema di griglia di F1, le maglie gialle e bianche si sono scambiate le curve sul davanti mentre El Jaguar era seduto, smorfia ampia e tattiche impegnate.
Ogni volta che Pogačar arrivava in testa aumentava ancora una volta la velocità per cercare di scrollarsi di dosso Carapaz, ma rimaneva incollato alla loro ruota. Non stava andando da nessuna parte… finché non si è attaccato, lasciando Vingegaard nella polvere ma solo motivando il nostro leader oltre il punto di non ritorno.
A causa di quei giochi – che ci sono piaciuti molto – lo sforzo di Carapaz è stato condannato. Non avrebbe mai vinto in uno sprint ed è stato costretto a tirare, alla ricerca di secondi preziosi su Vingegaard in classifica generale, solo per Vingegaard che si è comunque ripreso e aggirato l'ecuadoriano mentre Pogačar si lanciava in vetta.
La pura passione per Pogi è seguita sulla linea, aggrappandosi al logo della squadra sulla sua maglia, ruggendo di gioia. Si era assicurato la vittoria nella migliore tappa del Tour fino a quel momento, in un giorno in cui il direttore sportivo e mentore Allan Peiper avrebbe potuto essere in Francia.
Vale anche la pena gridare un fantastico sforzo di David Gaudu, che è arrivato quarto sul palco, il miglior francese al giorno della Bastiglia e dopo un tour duramente colpito da una malattia ha dimostrato di meritare di essere tra i favoriti.
Ecco alcune delle migliori immagini della giornata per gentile concessione del fotografo di Cyclist Chris Auld:
