I produttori di biciclette producevano solo telai. Ora molti stanno progettando anche tutti i componenti. È questa la fine per la bicicletta mix-and-match?
Non è passato molto tempo da quando una bici da strada da sogno è nata come un telaio nelle tue mani.
Sceglieresti quindi le parti – ruote, gruppo, manubrio, reggisella, sella – che meglio si adattano alle tue preferenze e al tuo portafoglio.
Anche se questo è ancora del tutto possibile oggi, nella fascia alta del mercato è molto più complicato, poiché i marchi progettano i propri componenti per funzionare con il telaio.
Prendi l'ultima Trek Madone: funzionerà solo con l'abitacolo, il reggisella e i freni forniti. Tutto ciò che resta davvero con cui giocare sono le ruote e la trasmissione.
Specialized's Venge ViAS, Canyon's Endurace e BMC's Roadmachine sono storie simili.
Giardino recintato
Il risultato è che il consumatore deve rimanere all'interno del giardino recintato del produttore mentre l'industria persegue il suo ultimo obiettivo: l'integrazione del sistema.
'Nei giorni prima della Carta del Lugano [il regolamento dell'UCI per ridurre i progetti di biciclette stravaganti], stavano uscendo biciclette pazze. Abbiamo iniziato a renderci conto che c'era molto da guadagnare, soprattutto aerodinamicamente, dall'integrazione", afferma Mark Cote, responsabile delle tecnologie integrate presso Specialized.
'Nel 2005 stavamo solo specificando le forcelle Reynolds Ouzo Pro su un telaio. Non puoi immaginarlo ora. Ora praticamente ogni telaio e forcella sono progettati insieme. Ora guidi una bicicletta, non un telaio.'
Ben Coates, direttore globale per le strade di Trek, è d'accordo: Se guardi indietro di 10 anni, le bici più avanzate là fuori utilizzavano ancora un sacco di prodotti come Zipp o Hed o chiunque altro.
"Erano tutti accessori imbullonati universalmente compatibili", dice. 'In quel breve periodo di tempo quasi tutti i principali produttori hanno scheggiato alcuni di quei giganteschi vincoli.
'Che si tratti di reggisella, freni o pedivelle o che abbiano il proprio marchio di ruote, i principali produttori stanno scheggiando i pezzi uno alla volta.'
Integrazione, integrazione, integrazione…
È facile presumere che il motivo principale per progettare biciclette con componenti proprietari sia assicurarsi che i clienti siano obbligati a spendere tutti i loro soldi in un unico posto, anche durante la sostituzione di parti, ma i produttori ci assicurano che non è così.
"Vedo che l'integrazione va in due direzioni chiare", afferma Cote. 'Laddove i vantaggi in termini di prestazioni sono evidenti, integreremo.
'Dove finisce per essere un danno per il pilota a causa della mancanza di scelte, non lo faremo. Su una bici dalle prestazioni aerodinamiche come la Venge ViAS ha perfettamente senso.
'Non avremmo potuto ottenere il risultato che abbiamo ottenuto senza l'utilizzo di componenti integrati. Ma hai ancora bisogno di biciclette che possano essere completamente personalizzabili, come la Tarmac.
'L'abbiamo lasciato così apposta. Un ciclista può personalizzare tutto da un punto di vista antropometrico e geometrico [adattabilità della bicicletta] all'estetica.'
Compromessi
Secondo Cote, se vuoi la bici con le migliori prestazioni potrebbero esserci dei compromessi in termini di regolazione e personalizzazione possibili.
Coates è d'accordo, dicendo: Per alcuni, l'integrazione ha una connotazione potenzialmente negativa, ma stiamo guardando all'ottimizzazione. Il nostro obiettivo non è integrare per il bene dell'integrazione.
'In effetti preferiremmo non integrarci. È più difficile per noi, è più difficile per i rivenditori, è più difficile per i consumatori. Ma i veri vantaggi che stanno arrivando nelle bici da strada provengono dall'integrazione delle parti principali.'
"Non si tratta solo di aerodinamica", aggiunge Cote. 'Anche l'estetica è fondamentale e anche l'integrazione del sistema ha molto senso per risparmiare peso.
'Il solo passaggio dei bulloni dall'acciaio al titanio consente di risparmiare così tanto peso, ma se riesci a sbarazzarti della necessità di quel bullone o anche del morsetto si risparmia molto di più, quindi perché no?
'Detto questo, dal punto di vista della progettazione del sistema, l'aerodinamica è il principale vantaggio. Se risparmiassimo il 3% del peso totale di una bici ma a costo di perdere tutta la sua regolazione, allora OK, potrebbe farti risparmiare tempo misurabile su una salita ripida, ma l'integrazione per l'aerodinamica, come abbiamo fatto con la ViAS, lo ha dimostrato rispetto a bici da strada standard ti farà risparmiare 116 secondi su 40 km.
'Aero è sempre acceso: non puoi disattivarlo a meno che non ti muovi.'
Tracciare la linea
'C'è un limite a quanto lontano puoi andare con l'integrazione prima che i consumatori sentano negatività nei suoi confronti? Sì,' dice Coates, 'ma il limite non è quanto puoi fare, è quanto bene puoi farlo.
'Nessuno ci sta dando filo da torcere per i freni Madone perché funzionano davvero bene. Se hanno fatto schifo, ci sono tutte le ragioni per cui le persone possono dire: "Ehi, posso prendere questa bici solo con questi freni e non lo voglio".
'Abbiamo visto che ciò accade quando i produttori non hanno eseguito l'integrazione almeno al livello su cui operano le parti standard.
'Se la nostra barra e attacco manubrio funzionano perfettamente e costano meno o rendono la bici più veloce o sembra più fresca, o si spera tutto quanto sopra, allora perché qualcuno dirà: Non lo voglio integrato barra e gambo”?'
"Non puoi costringere nessuno", dice Cote. "La nostra speranza è che i prodotti che produciamo portino a vantaggi reali, non mettano le persone in un angolo. Se sembra che stiamo tenendo in ostaggio dei motociclisti, abbiamo fallito.
'Alla fine decide il pilota. Se un marchio si spinge troppo oltre, una bicicletta semplicemente non venderà. Quindi, anche se non sempre lo sanno, alla fine il potere è il consumatore, non il produttore.'
Passo dopo passo
È vero che una bici si vende solo se piace alla gente, quindi per il momento i grandi marchi si stanno facendo strada, aggiungendo elementi integrati e misurando la risposta prima di passare al concept successivo. Ma dove sta andando tutto?
"Avanti rapidamente tra cinque anni e sono abbastanza fiducioso che possiamo vedere l'industria delle bici da strada muoversi in una nuova direzione", afferma Cote. 'L'integrazione è l'inizio di quel turno.
'Le biciclette sono incredibilmente regolabili in questo momento: abbiamo 12 cm di regolazione della portata attraverso sette misure di bici e attacchi manubrio, oltre a circa 16 cm di regolazione verticale dello stack.
'Mentre iniziamo a capire un po' meglio la dinamica dei veicoli a due ruote, penso che possiamo andare verso bici più intensamente focalizzate sulla maneggevolezza.
'Potrebbe verificarsi una situazione in cui vediamo marchi che iniziano a sviluppare parti basate su una geometria ottimale dell'abitacolo, il che potrebbe portare a una gamma ridotta di regolazione, o più specificamente a una gamma più stretta di adattamento.'
E gli ultimi pezzi del puzzle? I grandi marchi come Trek e Specialized inizieranno a produrre componenti come gruppi?
'Dobbiamo sempre chiederci, possiamo creare qualcosa di meglio di quello che è già disponibile?', dice Cote. ‘Possiamo fare gruppi migliori di Shimano o Sram o Campagnolo? È una grande domanda! Ma ehi, non impossibile.'
