Il francese ottiene la prima vittoria in un Grand Tour in quattro anni dopo che l'ass alto al tempismo è arrivato perfettamente in vetta
Romain Bardet (Team DSM) è tornato indietro nel tempo per rivendicare la sua prima vittoria in un Grand Tour in quattro anni nella fase 14 della Vuelta a Espana 2021 ieri.
Dopo aver abbandonato la contesa in classifica generale quando ha perso 12 minuti dopo un grave incidente nella fase 5, Bardet ha fatto parte di una pausa di 18 uomini che è iniziata all'inizio della tappa di 165,7 km con partenza da Don Benito e non sembrava mai essere avvolta.
Il gruppo si è prevedibilmente disintegrato durante la salita finale all'arrivo in vetta del Pico Villuercas, poiché i ripetuti attacchi hanno rapidamente allontanato gli scalatori meno abili nei loro ranghi.
Ma Bardet ha mantenuto la calma, lasciando andare le mosse iniziali e poi colpendo lui stesso la parte anteriore a 6 km dalla fine. Da quel momento la vittoria non è mai stata messa in dubbio e il francese ha concluso con 44 secondi di vantaggio su Jesús Herrada per la sua prima vittoria di tappa alla Vuelta e il suo primo successo in un Grand Tour dalla tappa 12 del Tour de France 2017.
Con esso è arrivata la maglia a pois di leader delle montagne, con Bardet comprensibilmente felice in seguito. "Abbiamo giocato davvero bene con Matt [Winston], il mio direttore sportivo. Mi ha detto esattamente quando attaccare sulla rampa più ripida come se il traguardo fosse a soli 200 metri di distanza", ha detto in seguito a Eurosport.
'Sono stato secondo troppe volte. Oggi sono andato a tutto gas per essere in una buona fuga. Sapevo che se avessi potuto ottenere anche la maglia del re delle montagne sarebbe stato un doppio bonus e ho fatto la mia giornata.'
Tom Pidcock di Ineos Grenadiers, anche lui in fuga, ha prodotto una corsa simile per finire quarto dopo che sembrava essere stato seriamente distanziato all'inizio della salita.
Bardet era già oltre il traguardo quando i favoriti della classifica generale del gruppo hanno raggiunto da soli la fine della fase.
Guillaume Martin (Cofidis), secondo assoluto, è stato il primo a tentare un attacco significativo, cercando di guadagnare i 58 secondi necessari per strappare la maglia rossa al leader Odd Christian Eiking (Intermarche-Wanty-Gobert).
Poi un attacco molto più pericoloso è arrivato da Miguel Ángel López di Movistar, che ha visto un'importante selezione tra i suoi rivali dietro. López sarebbe stato il primo a tagliare il traguardo dal campo principale, ma alla fine ha guadagnato solo quattro secondi su un quartetto d'élite composto da Primož Roglič (Jumbo-Visma), il compagno di squadra di Movistar Enric Mas, Egan Bernal (Ineos Grenadiers) e Jack Haig (Bahrain Vittorioso).
Eiking non era con loro, ma ha guidato bene per limitare le sue sconfitte a soli 20 secondi e rimanere comodamente in maglia rossa. Martin ha guadagnato 4 secondi per ridurre leggermente il divario, ma Roglič rimane il favorito per la gara in assoluto, terzo a 1:36 secondi con un'ultima settimana di gare davanti.
Come sempre, il fotografo Chris Auld ha catturato immagini e suoni della giornata sulla fotocamera…
