Parlando con David Millar di com'è correre da solo al Tour de France
Il Tour de France inizia per la 106a volta nella capitale belga di Bruxelles questo fine settimana con due tappe su strada e una cronometro a squadre. Il campione in carica Geraint Thomas punterà al settimo titolo del Tour per i piloti britannici in otto anni, sfidando artisti del calibro di Adam Yates di Bury per il titolo.
Eppure, riavvolgi 12 anni e ricorderai un periodo abbastanza diverso da quello di oggi. Il Tour ha visitato le coste britanniche per la prima volta in 13 anni con un prologo storico per le strade di Londra prima di una tappa su strada fino alla città di Chaucer, Canterbury.
È successo prima del 2012, prima del boom del ciclismo, prima di Wiggins, prima di Froome, prima che Cavendish vincesse le 30 tappe e prima ancora che esistesse Cyclist (iscriviti qui).
Tuttavia, migliaia di persone hanno affollato le strade di luoghi come Woolwich, Gravesend e Sittingbourne per intravedere questo sport alieno con i suoi europei in lycra e il circo di automobili.
Chiunque sul ciglio della strada si sarebbe preso uno dei ricordi più importanti di quel giorno, David Millar - ora quasi un nome familiare nel Regno Unito - in una fuga da solista.
Il controverso scozzese non molto tempo fa da una squalifica per doping ha guidato la maggior parte della tappa di quel giorno in un assolo, pausa kamikaze, urlato dai fan ruggenti fino a quando alla fine è stato catturato e superato dal gruppo e vincitore di tappa Robbie McEwan.
Di recente, ci siamo seduti con Millar al negozio Brompton a Londra per provare nostalgia di questo momento della storia del Tour.
Ciclista: Ricordo che sei passato davanti a casa mia nel Kent al Tour de France 2007, in una fuga da solista. Cosa ti ha spinto a farlo?
David Millar: Ricordo di essere stato sull'autobus prima dell'inizio dello stage, incredibilmente arrabbiato per la mia performance inferiore nel prologo. Tutto quello che volevo fare in quella prima tappa fuori Londra era riscattarmi perché mi sentivo come se non avessi sventolato la bandiera.
Stavo pensando in modo irrazionale, sapevo che era una mossa kamikaze ma ho anche pensato tra me e me 'Mi divertirò qui'.
Quando corri davanti ai tuoi fan di casa, ti viene data questa spinta. Mi sentivo come se avessi la forza di 10 uomini quel giorno. Non devi vincere per vivere un'esperienza che affermi la vita.
Essendo fuori dal fronte quel giorno, sapevo che sarebbe stato impossibile vincere, che è la cosa più strana, ma mi sono divertito. Voglio dire, era mentale. Ero tutto solo di fronte a quella folla, qualcosa che non avevo mai visto accadere.
E poi finire la giornata con la maglia a pois, è stato speciale.
Cyc: La folla era enorme quel fine settimana nonostante il ciclismo non fosse lo sport più importante. Sei rimasto sorpreso?
DM: Il numero di persone lì era davvero folle. Ci siamo abituati ora dopo il Tour nel 2014, il Tour de Yorkshire, il Tour of Britain, ma allora era completamente estraneo.
Era la folla più grande che avessi mai visto in vita mia. Stavo andando in città e c'erano persone che oscillavano dai lampioni e solo persone ovunque guardassi.
Era strano perché avevo sognato di correre il Tour ma come inglese non ti saresti mai aspettato un'esperienza del genere. Alla fine è stata la tempesta perfetta, è stato quasi surreale.
Cyc: Ovviamente, questo momento è arrivato dopo che eri tornato da una squalifica per doping. Ciò ha influito su come ti sei sentito quel giorno?
DM: Per me, ha dato un livello aggiuntivo. Mi sentivo un paria prima di quel giorno a causa di quello che era successo. Quindi essere in prima linea quel giorno, essere acclamato come me, sembrava quasi che mi stessero scusando. Stavo cavalcando e all'improvviso tutta la mia rabbia si è trasformata in questa esperienza gioiosa.
Cyc: Infine, qual è stato il tuo primo ricordo del Tour de France?
DM: La mia prima esperienza al Tour de France risale a 25 anni fa, nel 1994. Ho visto Chris Boardman passare davanti a me guardandomi sul ciglio della strada nel Sussex. Ricorderò sempre come è rimasto con me e alla fine mi ha ispirato.
