Il ritmo dei pedoni lascia il posto al frenetico dramma di Olbia che divide il gruppo in pezzi
Lukas Postlberger di Bora-Hansgrohe ha ottenuto una clamorosa vittoria e la prima maglia rosa del Giro d'Italia 2017 con una mossa opportunista nell'ultimo chilometro della tappa di apertura a Olbia, in Sardegna.
Con il gruppo decimato da un caotico incontro che ha lasciato le squadre dei velocisti allo sbando, Postlberger ha colpito la parte anteriore e si è ritrovato lontano dal campo mentre altri cercavano di riorganizzarsi e rimettere in ordine i loro treni sprint.
Caleb Ewen di Orica-Scott ha superato Andre Greipel di Lotto Soudal e Giacomo Nizzolo di Trek-Segafredo al secondo posto.
La tappa di 206 km lungo la costa nord-orientale della Sardegna è stata la prima di un atto di apertura in tre parti organizzato dall'isola per dare il via al Giro 2017.
E anche se non sembrava troppo difficile sulla carta, c'erano molti picchi taglienti in pendenza per testare le gambe tra le tre riconosciute 4th salite di categoria.
Il gruppo è uscito dall'Alghero alle 12:25 ora locale con tre corridori in meno rispetto al conteggio previsto di 198.
Astana ha deciso di non sostituire Michele Scarponi dopo che l'italiano è stato tragicamente ucciso dopo essere stato investito da un'auto durante un allenamento il mese scorso.
La presentazione della squadra ieri si è aperta con un omaggio al popolare italiano, mentre la gara e il pubblico italiano hanno reso omaggio.
Ma mentre Scarponi mancherà sicuramente, lo stesso non si può dire per la coppia Bardiani-CSF Stefano Pirazzi e Nicola Ruffoni, che sono stati espulsi dalla gara durante la notte dopo aver fallito un test antidoping.
Tutti i sistemi vanno
Piccola sorpresa, quindi, che l'azione sia iniziata presto, con il gruppo chiaramente felice di essere finalmente in viaggio e correre.
Il main break della giornata di sei corridori si è riunito dopo appena 2 km, composto da Mirco Maestri (Italia, Bardiani-CSF), Marcin Bialoblocki (Polonia, CCC Sprandi), Cesare Benedetti (Italia, Bora-Hansgrohe). Pavel Brutt (Russia, Gazprom-Rusvelo), Daniel Teklehaimanot (Eritrea, Dimension Data) e Eugert Zhupa (Albania, Wilier-Selle Italia).
Come prevedibile, tutte e quattro le squadre jolly erano rappresentate – chiaramente cercando di massimizzare la loro visibilità televisiva – e senza nomi di alto profilo presenti, il gruppo principale era felice di farli sparire lungo la strada.
Il distacco è sceso a 7 minuti nella prima ora di gara, ma poi Orica-Scott, Quick Step Floors e Lotto Soudal hanno alzato il ritmo nel gruppo per riportare il distacco a quattro minuti.
Con ancora ben oltre 120 km da percorrere, non c'era motivo di farsi prendere dal panico, quindi l'aumento di velocità era molto probabilmente un caso di squadre che cercavano di rimanere il più vicino possibile ai primi in quelle che erano condizioni sempre più ventose.
O forse avevano deciso che non erano contenti che un pilota Bardiani-CSF fosse in pausa. Non avrebbero dovuto preoccuparsi: Maestri ha perso il contatto con il resto della pausa sulla seconda salita della giornata sui 90 km ed è tornato rapidamente all'ovile.
Ciò ha stabilito uno status quo che è stato mantenuto per gran parte delle due ore successive - i cinque leader hanno lavorato bene insieme in testa, il gruppo scivolava senza sforzo dietro - così facilmente che la gara stava andando molto indietro anche il programma orario più lento previsto dagli organizzatori.
Nonostante tutta la mancanza di urgenza nel campo principale, il divario stava diminuendo costantemente, ma la pausa era ancora un minuto o poco più sulla cima della salita finale a 21 km dalla fine.
È stato Benedetti a tagliare per primo il traguardo – come aveva fatto nelle due salite precedenti – per prendere il comando nelle prime fasi della competizione in montagna.
Con un incontro finale complicato e tecnico che ha coinvolto rotonde, tornanti, cambi di pendenza e superficie stradale uniforme negli ultimi 2 km, il gruppo ha ritardato la cattura ben negli ultimi 10 km.
Ma con la maglia rosa garantita per il vincitore di tappa, e le squadre che lottavano sempre più duramente per tenersi in testa per cercare di stare fuori dai guai, un traguardo di gruppo era sempre l'unico risultato.
