Parlando in vista del Tour, Bardet guarda alla possibilità di vincere il primo Tour de France francese dal 1985
Romain Bardet potrebbe essere sul punto di porre fine a 34 anni di dolore al ciclismo francese. O, almeno, sembra che quest'anno possa essere "un'opportunità di carriera", secondo il team leader dell'AG2R-La Mondiale.
Nessun francese è stato più vicino a riportare a casa la maglia gialla del Tour de France dalla fine del regno di Bernard Hinault nel 1986, rispetto a quando Bardet è arrivato secondo nel 2016, anche se a quattro minuti dal vincitore finale Chris Froome.
Naturalmente, come ogni anno, l'aspettativa da parte di chi guarda a casa è alta. I fan francesi sognano che ogni anno potrebbe essere il primo dall'ultima vittoria di Bernard Hinault al Tour nel 1985 che la maglia gialla sarà restituita ai legittimi proprietari.
Ma quest'anno, sembra che questa speranza svanita possa diventare re altà. Molti lo definiscono il Tour de France più aperto degli ultimi dieci anni.
Il quattro volte campione Froome è a casa infortunato, così come il secondo classificato dello scorso anno Tom Dumoulin. Il campione in carica Geraint Thomas non riesce a ripetere la forma di 12 mesi prima e gli attuali favoriti della gara sono un uomo che ha rotto solo una volta la top 10 del Tour e un 22enne in sella al suo secondo Tour.
L'aspettativa della Francia può essere considerata un peso da alcuni
Insieme al fatto che l'ultima settimana del Tour di quest'anno sarà una delle più difficili della storia, è diventato chiaro che il vincitore della gara potrebbe essere chiunque sia più disposto ad afferrare la gara per la collottola.
Questo significa permettere ai coraggiosi e agli aggressivi, come Bardet, di sognare ciò che potrebbe essere. Tipicamente di Bardet, è anche felice di rimanere filosofico nonostante la pressione.
'C'è sempre molta pressione. Come francese, c'è questa grande aspettativa che tu possa esibirti a causa di questa lunga attesa dall'ultima vittoria di Hinault ', ha ammesso Bardet.
'Faccio sempre del mio meglio con queste aspettative e pressioni ma, onestamente, penso che sia una buona cosa per me e una buona cosa per il pubblico francese che abbiamo questa aspettativa di vittoria.'
A ostacolare questa aspettativa negli ultimi sette anni è stata la squadra britannica Team Sky/Ineos, che ha dominato interamente le corse in giro per la Francia: sei delle ultime sette maglie gialle sono atterrate sulle spalle di corridori provenienti da attraverso il canale.
È un predominio che non ha soddisfatto il pubblico francese, turbato non solo dal predominio di corridori come Bradley Wiggins, Chris Froome e Geraint Thomas ma dal modo in cui è avvenuto e dalle recenti polemiche lungo il modo.
Ma c'è una sincera aspettativa tra la stampa locale e il pubblico che questo dominio potrebbe finire, anche se solo temporaneamente per il Tour di quest'anno e che in una gara piena di sfavoriti e senza favoriti, questo potrebbe essere l'anno per Bardet.
Bardet, tuttavia, è cauto nel suo ottimismo quando parla con la stampa. Ha voluto dichiarare che ci sono almeno 10 corridori in grado di vincere la gara e cita persino Jakob Fuglsang dell'Astana come il "pilota più forte della stagione finora". Tuttavia, non si fa illusioni sul fatto che il Team Ineos sia ancora la squadra da battere.
'Nonostante l'assenza di Froome, non ho dubbi che Ineos avrà ancora la forza per controllare la gara', ha detto Bardet.
'Abbiamo visto che al Dauphine, anche dopo che Froome è caduto e se n'è andato, sono comunque riusciti a controllare il gruppo in montagna.'
Bardet non è estraneo ad attaccare la razza quando è più difficile
Per Bardet, non c'è nessun segreto su dove crede che la gara sarà vinta o persa. Sebbene apprezzi che una prima settimana impegnativa - inclusa la cronometro a squadre della Fase 2 - determinerà come verrà gestita la gara, Bardet sa che sarà l'ultima settimana di gare in cui questa gara verrà decisa.
Viaggiando attraverso le Alpi francesi, il gruppo romperà la barriera dei 2.000 metri in sette occasioni, dove l'aria è più rarefatta, le regate sono più decisive e gli intervalli di tempo più catastrofici.
Saranno sulle salite del Col de Vars, Col d'Izoard, Col du Galibier, Col de l'Iseran e Val Thorens che si scriverà la storia del 2019, che Bardet conosce fin troppo bene.
'Ho rivisto le fasi finali nelle Alpi e questa sarà la terza settimana più difficile che abbia mai visto', ha detto Bardet.
'L' altitudine aumenta la fatica, renderà le gare più difficili e ci saranno grandi divari di tempo, ma mi sono allenato in quota per questo e sono pronto.
'In re altà sono un fan di questa via perché posso vedere molte opportunità in montagna per attaccare. Ho tre settimane per correre al mio massimo livello.'
Il mondo del ciclismo francese seguirà con grande trepidazione.
