Potrebbe non essere il Tour, ma le corse nazionali richiedono altrettanta grinta. Trascorriamo la giornata con la squadra femminile Ford EcoBoost
Una giornata grigia a Stevenage non è proprio nella stessa lega del Grand Départ a Mont St Michel, ma non lo indovineresti mai a giudicare come il Team Ford EcoBoost si prepara per il quarto round di The Matrix Fitness GP.
Vestiti in modo uniforme con distintive polo arancioni, i corridori sono facili da distinguere tra le altre squadre durante il briefing della gara. Proietta un livello di professionalità in contrasto con il codice di abbigliamento e il comportamento più laissez-faire dei loro rivali. Dopo essere stato inserito nella squadra per la giornata, Cyclist scopre che si tratta di molto di più della semplice prima impressione.
"Fin dall'inizio volevamo distinguerci dai nostri rivali", afferma Nikki Juniper, capitano della squadra di Ford EcoBoost. “Non abbiamo mai pubblicizzato questa squadra, abbiamo selezionato a mano i corridori che pensavamo sarebbero stati adatti. Per noi era importante coltivare il talento e dimostrare alle ragazze che ci sono altri percorsi nel ciclismo professionistico oltre a entrare nelle squadre della Gran Bretagna, quindi abbiamo scelto un mix diversificato di corridori con i punti di forza per completarsi a vicenda.'
Questa politica di selezione sembra aver dato i suoi frutti. "Nel breve tempo che siamo stati insieme, siamo davvero diventati una squadra", afferma Julie Erskine, uno dei membri principali della squadra Ford EcoBoost. 'Rende molto più facile correre insieme poiché tutti sono disposti a lavorare l'uno per l' altro. Ho avuto esperienze contrastanti con le squadre precedenti, ma sento che le mie prestazioni stanno migliorando in questa stagione perché mi è stata data la fiducia per provare le cose in gara.'
Tutti per uno
Quel cameratismo del Team Ford EcoBoost è evidente mentre la preparazione della gara inizia sul serio nel parcheggio del centro ricreativo di Stevenage, dove un certo numero di convogli delle squadre si sono stabiliti prima della gara. Non ci sono autobus della squadra in stile Sky, quindi i piloti si cambiano sul sedile posteriore dell'auto della squadra mentre il team manager Nick Yarworth aiuta l' altro personale di supporto a assicurarsi che tutto proceda senza intoppi.
"Il nostro ruolo è quello di affrontare tutti i dettagli che potrebbero creare pressione per i corridori", afferma Yarworth. "A questo punto prima della gara diamo un controllo finale alle moto, ci assicuriamo che la squadra abbia la giusta alimentazione e l'attrezzatura giusta e ci relazioniamo con l'organizzazione della gara in modo che tutti siano nel posto giusto al momento giusto. Ci sono un sacco di cose da sistemare.'
Assumendosi tali responsabilità, il personale di supporto di Ford EcoBoost offre ai motociclisti molte opportunità per rilassarsi e concentrarsi sulla gara."A questo livello l'organizzazione della gara raramente funziona come un orologio: sorgono sempre problemi, quindi devi essere adattabile e versatile. Dobbiamo aspettarci l'inaspettato perché non vogliamo permettere a nessun singhiozzo di compromettere le prestazioni della squadra", afferma Yarworth.
Il percorso è un semplice anello di 1 km nel centro della città vecchia di Stevenage. Mentre lo staff del team ha allestito la fossa Ford EcoBoost, i piloti si sono impegnati a disporre i rulli per il riscaldamento. Lo spazio è limitato, quindi va bene ovunque abbastanza piatto: in strada, sul marciapiede. Crea un netto contrasto: gli acquirenti confusi curiosamente sfiorano gli atleti affinati mentre completano specifici protocolli di riscaldamento di fronte a una vetrina di Perfect Pizza.
Non appena i ciclisti iniziano a pedalare, l'atmosfera di chiacchiere e ventilata cambia immediatamente: è questione di affari."I nervi iniziano a farsi sentire adesso", dice Erskine. ‘Questo è quando iniziamo davvero a concentrarci. Ognuno risponde ai nervi in modi diversi, ma correndo insieme giorno dopo giorno riusciamo a capire le reciproche routine e la dinamica del team pre-gara diventa ogni volta un po' più congruente.'
La fine del riscaldamento segue naturalmente un discorso di squadra, in cui Yarworth fa alcuni commenti finali lui stesso ma incoraggia anche il contributo di tutti i corridori. "Ci piace escogitare tattiche con largo anticipo", afferma Juniper. 'Questo è più un aggiornamento per assicurarsi che tutti siano chiari sulle proprie responsabilità in gara.'
'Le nostre tattiche saranno sempre determinate da molti fattori', continua Yarworth. “Questo percorso è meno tecnico di quanto avremmo voluto, quindi non si adatta perfettamente ai nostri piloti. La coerenza è fondamentale in questa serie e
poiché Nikki è già in testa alla classifica generale, non cercheremo di correre troppi rischi.'
E se ne vanno
La corsa è frenetica dalla pistola. "Una volta che stanno correndo, è un po' un gioco di attesa per il personale di supporto", afferma Yarworth. "Se uno dei motociclisti incontra un problema, dobbiamo assicurarci di poter reagire il più rapidamente possibile, quindi siamo piuttosto stereotipati su dove posizionare biciclette, alimentazione e strumenti di scorta."
Oltre a rimanere a disposizione per risolvere i problemi, Yarworth valuta la gara e trasmette le istruzioni ai corridori mentre volano oltre. Juniper si trova in una buona posizione all'inizio, quindi Yarworth è esplicito nel suo incoraggiamento agli altri motociclisti. Sembrano che stiano guidando al loro limite, ma la loro determinazione a supportare il loro team leader è evidente. La gara si conclude in pochissimo tempo.
"Sono stato contento della prestazione messa in campo dal team stasera", dice Juniper durante il suo raffreddamento mentre il campo di Ford EcoBoost viene rapidamente smontato intorno a lei."La semplicità del percorso significava che alla fine c'erano più corridori, quindi era più frenetico del normale e i critici sono caotici nel migliore dei casi, quindi avevamo cose che non andavano secondo i piani ma abbiamo raggiunto i nostri obiettivi in nonostante ciò. È una tale curva di apprendimento, ma la volontà del team di capirsi e lavorare l'uno per l' altro significa che stiamo progredendo rapidamente.'
Prima di troppo tempo i piloti vengono frettolosamente portati fuori dal circuito di gara: la gara maschile dovrebbe iniziare a breve. Il ciclismo femminile ha ancora molta strada da fare prima di poter ottenere lo stesso livello di attenzione e investimento dello sport maschile, ma come ha appena dimostrato il Team Ford EcoBoost, non c'è certo disparità nel livello di professionalità in mostra o nel determinazione dei corridori sulla strada.
