I corridori con maggiori probabilità di successo nelle classiche collinari di Belgio e Paesi Bassi
Le Cobbled Classics si sono concluse lo scorso fine settimana con il campione del mondo Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) che ha finalmente conquistato la vittoria sul pavé della Parigi-Roubaix. Ha completato un inizio intrigante di primavera che ha visto dominare Quick-Step Floors e alcuni, come il Team Sky, capitolare.
Ora ci dirigiamo verso la seconda metà della primavera in bicicletta con le Ardenne Classics, tre gare collinari di un giorno in giro per i Paesi Bassi e il Belgio che danno opportunità ai coraggiosi grimpuer del gruppo.
A partire dal più facile – e usiamo questa parola con leggerezza – dei tre questa domenica all'Amstel Gold, l'attenzione si volgerà poi al raccapricciante Mur de Huy mercoledì prossimo al Fleche Wallonne prima del terzo Monumento della stagione, Liegi-Bastogne-Liegi.
Questo trio di gare è adatto a un ciclista in grado di gestire il proprio sforzo su una moltitudine di salite brevi e ripide pur avendo abbastanza pugno alla fine di una lunga giornata per correre verso la vittoria. Di solito, stiamo parlando del tipo di corridori che sono talentuosi corridori di una settimana e contendenti del Grand Tour.
Il primo tra questi è Alejandro Valverde (Movistar). Sono nove le vittorie e contano per il veterano spagnolo in questa stagione, che cercherà di eguagliare il grande Eddy Merckx con cinque vittorie di Liegi quest'anno.
Di seguito, abbiamo ridotto la nebbia dei corridori che probabilmente illuminerà le Ardenne e lotteremo per la vittoria nella prossima settimana di gare.
Alejandro Valverde (Movistar)
Valverde ha 37 anni ma nonostante un grave infortunio al Tour de France dell'anno scorso, non mostra segni di rallentamento.
Tornato nel 2018, ha già accumulato nove vittorie e deve ancora finire fuori dai primi 50 di qualsiasi gara. Aggiungi questo al fatto che ha vinto cinque delle ultime nove classiche delle Ardenne e vedrai che la sua costanza è semplicemente spaventosa.
È difficile guardare oltre lo spagnolo che si è assicurato la quinta vittoria consecutiva al Fleche Wallonne e domenica prossima sarà l'uomo da battere a Liegi. L'unico inconveniente sul suo palmares è la mancanza di una vittoria Amstel Gold, ma se la forma attuale è qualcosa su cui basarsi, potrebbe correggerlo questa domenica.
Tim Wellens (Lotto-Soudal)
Se gli Ardennes Classics fossero un blockbuster di Hollywood, Tim Wellens sarebbe il coraggioso perdente che passa attraverso alti e bassi prima di diventare campione. Valverde sarebbe quasi sicuramente il cattivo.
Il giovane belga è diventato un vero favorito dai fan grazie alle sue critiche vocali al sistema di esenzione per uso terapeutico e alla propensione a lanciare attacchi spavaldi che non si attaccano mai ma invariabilmente illuminano la carta touch di qualsiasi razza.
È quasi diventato uno scherzo che Wellens avrebbe attaccato ma non avrebbe mai vinto, ma il 2018 è stato un po' diverso. Mercoledì ha ottenuto un'impressionante vittoria a Brabantse Pijl ea febbraio ha battuto alcuni dei migliori scalatori del mondo alla Ruta del Sol.
Questo potrebbe essere il suo anno?
Julian Alaphilippe (pavimenti rapidi)
Alaphilippe rappresenterà probabilmente la più grande minaccia al dominio di Valverde, soprattutto se si tratta di un duello aereo diretto sul Mur de Huy a Fleche e Cote de Saint-Nicolas a Liegi.
La sua natura esplosiva quando il gradiente si trasforma in doppia cifra è fenomenale. È quasi come se al francese piacesse la sfida delle salite da sgranocchiare le ginocchia. Ha anche un finale veloce che potrebbe essere vitale per Amstel Gold.
La presenza di Philippe Gilbert e Bob Jungels significherà che la squadra di Alaphilippe è tra le più forti e gli permetterà di giocare come una carta vincente in una mano forte.
Michal Kwiatkowski (Team Sky)
Kwiatokowski non ha nascosto che le Ardenne Classics rappresentano i suoi più grandi obiettivi per il 2018. Era chiaro che al polacco mancavano gli ultimi pezzi del puzzle per competere davvero per la vittoria al Giro delle Fiandre, ma è probabile che questo fine settimana sarà in forma da combattimento all'Amstel.
Secondo alla gara dell'anno scorso e vincitore nel 2015, il campione del mondo 2014 parteciperà alla gara di un giorno olandese come uno dei favoriti. La domanda è: è abbastanza bravo per le gare più collinari di Fleche Wallonne e Liegi-Bastogne-Liegi?
Il Team Sky lo spererà disperatamente mentre cerca di salvare una campagna di Spring Classics estremamente povera che finora ha ottenuto zero piazzamenti nella top 10 per la squadra nei primi tre Monumenti della stagione.
Greg Van Avermaet (BMC Racing)
La stagione 2018 non è stata proprio la stessa annata del 2017 per GVA, ma siamo onesti, non lo sarebbe mai stata. Tuttavia, il belga ha una possibilità di salvare la sua primavera con Amstel Gold.
Saranno le uniche corse Ardennes Classic GVA, quindi non ci sono motivi per trattenersi. L'unico ostacolo potrebbe essere il compagno di squadra di Van Avemmaet, Dylan Tuens, che chiederà giustamente il ruolo di leader.
Non sarebbe una sorpresa se Van Avermaet riuscisse a correre alla vittoria questa domenica ad Amstel contro tutte le probabilità.
Anna van der Breggen (Boels-Dolmans)
Sarà Van der Breggen contro il mondo nel trio delle Ardenne Classics femminili.
2017 è stato il primo anno in cui le donne hanno gareggiato in tutte e tre queste gare di un giorno e l'olandese non ha commesso errori, ottenendo vittorie complete in tutte e tre. Era intoccabile.
Con la forma attuale considerata, le possibilità di una ripetizione sono molto probabili e potrebbe essere necessario qualcosa di spettacolare per fermare un' altra spazzata via.
Se Van der Breggen vacilla, guarda ad Annemiek van Vlueten e Katarzyna Niewiadoma come probabili eredi al trono.
