I residenti sono stati incoraggiati ad andare in bicicletta con investimenti destinati alle infrastrutture per le biciclette
Il distretto londinese di W altham Forest ha visto una riduzione dell'inquinamento atmosferico e un conseguente aumento dell'aspettativa di vita della popolazione locale. Essendo una delle aree della "Mini Olanda" della capitale, il miglioramento della qualità dell'aria è stato attribuito ai cambiamenti del layout stradale che vedono le strade bonificate da persone a piedi e biciclette dai veicoli a motore.
I livelli pericolosi di inquinamento atmosferico nel distretto di East London sono stati ridotti da un programma del consiglio per incoraggiare il ciclismo e camminare come alternativa alla guida delle automobili.
Il programma "Mini Holland" ha visto 30 milioni di sterline investiti in infrastrutture ciclabili con 22 km di piste ciclabili separate, 250 depositi di biciclette e 104 attraversamenti pedonali costruiti.
Di conseguenza, i ricercatori del King's College di Londra stimano che l'aspettativa di vita potrebbe essere aumentata fino a sei settimane rispetto al livello del 2013 e che più di 51.000 famiglie non vivono più in aree con livelli pericolosamente alti di inquinamento atmosferico.
Ulteriori ricerche condotte da Air Quality Consultants hanno rivelato che solo 6.300 famiglie sono attualmente esposte a livelli superiori alla quantità massima raccomandata dall'UE di biossido di azoto rispetto alle 58.000 che sono state esposte nel 2007.
Si prevede che i livelli di biossido di azoto saranno ridotti fino al 25% entro il 2020 con una riduzione del particolato del 13%.
Il programma mirava ai viaggi verso le scuole, che contribuiscono al 14% di tutta la produzione di ossido di azoto. Il cambiamento delle abitudini di trasporto dalla guida a piedi, in bicicletta e ai trasporti pubblici tra le 08:00 e le 09:00 potrebbe comportare una riduzione del 7% delle emissioni secondo il team di ricerca del King.
Lo studio supporta anche la ricerca compilata dalla dott.ssa Rachel Aldred dell'Università di Westminster che ha scoperto che i residenti nelle aree con infrastruttura "Mini Holland" camminano e vanno in bicicletta più dei residenti in altri distretti londinesi.
Come parte della sua ricerca, Aldred ha intervistato 1.712 abitanti di Londra e ha scoperto che in media i residenti camminavano per 32 minuti in più e andavano in bicicletta per nove minuti in più a settimana nelle aree in cui sono stati provati i programmi Mini Holland.
Kingston ed Enfield sono altri distretti londinesi che hanno implementato schemi simili.
Nonostante questi miglioramenti si stima che 270 persone nella foresta di W altham muoiano ogni anno per problemi legati alla scarsa qualità dell'aria.
Il team di ricerca del re ha stimato che 250.000 anni di vita umana potrebbero andare persi nel distretto nel prossimo secolo se non verranno intraprese ulteriori azioni per ridurre l'inquinamento.
Questo numero equivale a ciascuno dei residenti di W altham Forest che perde nove mesi di aspettativa di vita.
Ci sono stati anche 251 ricoveri ospedalieri ogni 100.000 bambini per condizioni legate all'asma nel 2016/17.
Il consigliere Clyde Loakes, vice capo e membro del gabinetto per l'ambiente ha spiegato il programma dicendo: Ci è sempre stato chiaro che migliorare i nostri quartieri per incoraggiare più passeggiate e giri in bicicletta attraverso il programma Enjoy W altham Forest avrà vantaggi significativi per i nostri residenti, soprattutto per la loro salute.
'Ora abbiamo prove indipendenti che sta migliorando la qualità dell'aria, estendendo l'aspettativa di vita e incoraggiando le persone a essere più attive.
'Ringrazio gli esperti delle università King's e Westminster per aver dimostrato che i nostri sforzi non sono stati vani.'
Anche il vice sindaco per i trasporti della Greater London Heidi Alexander ha annunciato il progetto.
'W altham Forest sta aprendo la strada alla creazione di strade più sane e vogliamo che più distretti seguano il loro esempio', ha detto Alexander.
'Investire nelle infrastrutture locali non solo migliora la sicurezza stradale, ma ha anche un impatto diretto sulla salute pubblica. Questo è importante per tutti noi, ma soprattutto per la prossima generazione.'
