Tadej Pogacar ha ottenuto una bella vittoria di tappa, ma Nairo Quintana è stato il più grande vincitore della giornata nella nona tappa della Vuelta a Espana 2019
Tadej Pogacar (UAE-Team Emirates), il pilota più giovane in gara, ha vinto la nona tappa della Vuelta a Espana 2019 ottenendo la vittoria finale in quella che è considerata da molti la tappa regina di quest'anno gara. Dietro di lui, Nairo Quintana (Movistar) ha tagliato il traguardo secondo per guadagnare tempo e secondi bonus sul resto della top 10.
Il bonus di sei secondi è stato sufficiente per portare Quintana in testa alla classifica generale, dove ora guida Primoz Roglic (Jumbo-Visma) con quel margine. Roglic sembrava in difficoltà, ma ha lottato per tornare terzo sulla tappa, per un bonus di quattro secondi, senza perdere molto tempo sulla strada per Quintana.
Miguel Angel Lopez (Astana) sembrava che sarebbe stato il miglior pilota della giornata quando si è allontanato dai suoi rivali e ha sfruttato al massimo i compagni di squadra già in fondo alla strada, ma è rimasto senza forze e ha perso tempo GC. È stato riferito dopo la tappa che si era schiantato durante un'interruzione delle immagini televisive, ma è riuscito a finire e non sembrava gravemente ferito.
Ora è terzo dopo aver iniziato la giornata probabilmente aspettandosi di tornare con la maglia rossa.
Una prima fase da regina
Nonostante sia arrivato alla nona tappa e prima del primo giorno di riposo, i 94,4 km di oggi intorno ad Andorra avevano le caratteristiche di una tappa regina.
Nella sua breve distanza c'erano cinque salite classificate, di cui una categoria hors e due classificate Cat 1, incluso l'arrivo in vetta.
In re altà le ultime tre salite - Cat 2, Cat 2, Cat 1 - sono state davvero una lunga salita con un paio di false cime o leggere discese. Per chiunque corri lassù, sentirà ogni bit lo slog di 25 km.
Un grande gruppo in fuga è andato quasi dalla caduta della bandiera, che è stata ritardata mentre i corridori hanno ripreso il contatto con il gruppo nei chilometri neutralizzati, e il gruppo conteneva cacciatori di tappe e le domestiche delle aspiranti al GC.
Davanti ci sono stati attacchi e contrattacchi mentre il gruppo molto ridotto ha mantenuto il ritmo, guidato per la maggior parte dal team Astana di Lopez, a tutti gli effetti leader assoluto della gara durante i primi chilometri della giornata.
Una foratura ha visto Esteban Chaves (Mitchelton-Scott) in sella alla bici di un compagno di squadra, incapace di sedersi in sella perché era circa 10 cm più alta della sua. Una volta tornato da solo, o bicicletta di scorta, ha bruciato gli domestici mentre lavorava duramente per tornare in condizioni.
Il leader della gara Nicolas Edet (Cofidis) ha reso orgoglioso se stesso e la maglia rossa spingendo al massimo per limitare le sue sconfitte a scalatori di gran lunga superiori, ma le sue speranze di mantenerla per un altro giorno sembravano sempre meno probabili sulle salite centrali della palcoscenico. A seguirlo c'era la maglia a pois blu di Ángel Madrazo (Burgos-BH), il cui vantaggio anche nella competizione di montagna sembrava in difficoltà a causa del numero di punti raccolti in vantaggio.
Oltre alle salite, i corridori hanno dovuto fare i conti con discese molto tecniche. Strade tortuose strette e tornanti che quasi si piegano su se stessi hanno messo alla prova i nervi e le capacità di discesa del gruppo.
Tra le salite e le discese c'era anche un tratto di strada sterrata, come d'obbligo per qualsiasi gara dell'attuale calendario professionistico.
Dopo che la sua squadra ha stabilito il ritmo per gran parte della tappa, Lopez ha lanciato un attacco a circa 20 km dalla fine della tappa. Quintana è stato il primo a reagire e il primo a rimettersi in gioco, ma il resto del quartetto favorito - Alejandro Valverde (Movistar) e Roglic - sono tornati presto.
Valverde ha avuto un piccolo scavo ma mentre stava cercando di vedere cosa avrebbe potuto fare Roglic, Lopez è andato di nuovo e presto si è chiarito.
Le tre squadre della classifica generale hanno chiamato i loro corridori in fuga per sedersi e aspettare che i loro leader si unissero a loro. Lopez ha superato gli interni delle squadre rivali mentre è andato più avanti di quelli che speravano di sfidarlo per la maglia rossa.
Dopo un paio di chilometri da solo, Lopez è entrato in contatto con un compagno di squadra che ha dato il massimo, per un breve periodo, per trascinare il suo leader lontano dai corridori dietro. Nel gruppo dietro, Roglic si è ritrovato in testa mentre né Quintana né Valverde sembravano in grado di colmare il divario con Lopez.
Il piano di Jumbo-Visma di avere persone sulla strada si è rapidamente svelato quando quei domestici non sono riusciti a rimanere con il gruppo Roglic, per non parlare di riportarlo alla contesa.
Il prossimo a prendere una svolta per Lopez è stato Jakob Fuglsang, mentre dietro Movistar ha stabilito il ritmo sul gruppo inseguitore prima che Valverde si lanciasse nella speranza di ottenere un vantaggio su Roglic prima della cronometro a venire, ma non l'ha fatto vai lontano prima di essere catturato.
Quintana è andato avanti e ancora un Roglic isolato è stato lasciato a colmare il divario da solo, cosa che ha fatto ma a quale costo per le sue riserve di energia?
Il tempo ha deciso di farsi coinvolgere e la pioggia ha incontrato i corridori mentre la strada andava sempre più in alto. La ghiaia attendeva ancora i corridori quando è iniziata la pioggia, che ora avrebbe la dimensione aggiunta di essere bagnata.
Su un tratto di strada più pianeggiante, Roglic ha trovato un compagno di squadra per prendere il vento ed è stato probabilmente contento del sollievo. Il tempo ha iniziato a causare alla trasmissione televisiva tanti problemi quanto ha minacciato di causare i motociclisti e le riprese sono presto passate a panorami mozzafiato delle valli boscose di Andorra.
Queste immagini sono state sostituite con scene di pioggia torrenziale al traguardo, con gente del posto e fan che si chiedevano quanto ci si dovesse bagnare prima di iniziare a girare quanto ti piace davvero guardare il ciclismo.
I motociclisti erano comprensibilmente imbarazzati mentre scendevano sulla strada sterrata bagnata, con ruscelli che tagliavano trincee attraverso la superficie smossa della strada. Le immagini intermittenti hanno iniziato a ricordare il tempo affrontato nelle ultime fasi del Tour de France di quest'anno.
Con almeno 5 km tra lui e il traguardo, Roglic era solo e inseguiva. Valverde era incollato alla ruota posteriore di Lopez, che il gruppo aveva catturato ad un certo punto durante il temporale - in seguito abbiamo scoperto che il leader dell'Astana era caduto, mentre Quintana ha tentato la fortuna più in là.
Marc Soler stava guidando da solo e guidava la gara, pur essendo a posto per Quintana per seguirlo verso l'arrivo in vetta se fosse riuscito a prendere la presa.
Valverde si è lanciato di nuovo ma Lopez e gli altri che correvano con loro sono tornati al Campione del Mondo. Soler era visibilmente irritato da un'istruzione della sua squadra, probabilmente la richiesta di sedersi e aspettare Quintana a scapito delle proprie possibilità per una vittoria di tappa.
Pogacar, che seguiva Quintana da un po', è andato da solo a circa 2,6 km dalla linea quando la coppia ha catturato Soler. Infastidito com'era solo un minuto o due prima, Soler era un domestico doveroso e sembrava cavalcare per il suo leader. Nonostante ciò, Pogacar si allontanava sempre di più.
Roglic ha superato Lopez ed è tornato in rapporto con Valverde, ma invece di superarlo ha semplicemente seguito le ruote del Campione del Mondo.
Quintana si è sbarazzato di Soler, nel disperato tentativo di guadagnare più tempo possibile sui suoi rivali - e compagni di squadra - ma la vittoria di tappa era già fuori portata.
