Le montagne arrivano presto alla Vuelta di quest'anno e continuano fino al penultimo giorno
Vuelta a Espana organizer ASO concede pochissimo riposo ai malvagi quando progetta il percorso di ogni anno. A differenza dei suoi fratelli Grand Tour, il Giro d'Italia e il Tour de France, alla Vuelta è consentita poca considerazione per i velocisti e il percorso di quest'anno non è diverso.
La gara 2019 copre un totale di 3.272,2 km a partire da Torrevieja sabato 24 agosto prima di concludersi a Madrid domenica 15 settembre.
Quattro giorni saranno collinari, nove tappe si svolgeranno in montagna. Ci saranno anche 59 salite classificate, qualcosa a cui non ci sarà nemmeno da pensare per la maggior parte del gruppo.
Tra la raffica di salite classificate, alcune avranno un impatto maggiore sull'esito della gara rispetto ad altre, quindi di seguito Cyclist ha analizzato le cinque salite che potrebbero essere decisive in chi veste di rosso dopo 21 tappe e creerà semplicemente un spettacolo da vedere.
Le cinque montagne che definiranno la Vuelta a Espana 2019
Alto Els Cortals (5,7 km all'8,3%) - Tappa 9
Se un alieno si è teletrasportato dallo spazio e all'improvviso ti ha interrogato su cosa fosse la Vuelta a Espana, ti suggerirei di mostrargli la fase 9 della gara di quest'anno.
Anche se in re altà non in Spagna come ad Andorra, questa scenografia è qualcosa che poteva essere inventata solo da Javier Guillen e dagli organizzatori della Vuelta.
Solo 96,6 km, cinque salite classificate - una delle quali è di categoria hors - e una sezione di ghiaia di 4 km che porta il gruppo all'arrivo in vetta della giornata. Carneficina assoluta e imperdibile.
La conclusione di quel giorno libero è l'Alto Els Cortals, una salita di 14,8 km con una media del 7% con una sezione sostenuta che raggiunge un picco di oltre il 10% a metà.
Questo è il primo vero test della gara. È probabile che l'aspirazione a vincere la maglia rossa venga spazzata via dall'acqua per alcuni qui, mentre altri inizieranno a credere di poter entrare a Madrid due settimane dopo come vincitore assoluto.
Alto de los Machucos (6,8 km al 9,2%) - Tappa 13
Un mostro del Grand Tour, Alto de los Machucos è apparso per la prima volta alla Vuelta due anni fa.
Era più una pista da capra che una strada asf altata, con pendenze di 28, 22 e 17% che crescevano costantemente lungo la salita di 9 km che ha davvero spaventato il gruppo.
I motociclisti erano meccanici assillanti per sostituire le loro corone standard con opzioni compatte, mentre la maggior parte guidava con una cassetta da 32 t per combattere l'assoluta mancanza di trazione sulla superficie senza compromessi della lastra di cemento.
Quel giorno, l'eventuale vincitore della gara Chris Froome ha lottato per trovare il suo ritmo mentre il vincitore originale della giornata non è più il vincitore.
Questo perché Stefan Denifl di Aqua Blue Sport, che ha crestato per primo i Los Machucos, è stato uno dei corridori coinvolti nello scandalo del doping del sangue dell'operazione Alderlass. L'austriaco è stato successivamente sospeso e privato dei suoi risultati che includevano questa vittoria della tappa della Vuelta.
Puerto del Acebo (8,2 km al 7,1%) - Tappa 15
Un nuovo traguardo in vetta per la Vuelta, Puerto del Acebo è un territorio inesplorato. Tanto che la corsa locale, la Vuelta a Asturias, non ha nemmeno esplorato le sue piste.
Un po' di ricerca su Internet mostra che è la tipica salita della Vuelta, che varia costantemente la sua pendenza con parti della salita che salgono fino al 14% con un finale di 2 km particolarmente accidentato che raramente scende sotto pendenze a due cifre.
C'è il rischio che strade sconosciute possano favorire una guida difensiva ma, con i corridori della classifica generale che dovranno affrontare la Vuelta, speriamo nel contrario.
La sua natura imbarazzante dovrebbe adattarsi a qualcuno come Miguel Angel Lopez di Astana, il colombiano incisivo che prospera su pendenze difficili, o forse anche allo stesso Hugh Carthy of Education First della Gran Bretagna, una vera capra di montagna.
Ad ogni modo, il Puerto del Acebo dovrebbe produrre fuochi d'artificio sul palco 15.
Puerto do Cotos (13,9 km al 4,8%) - Tappa 18
Ricorda i giorni inebrianti del 2015, quelli erano i giorni. La Vuelta di quell'anno è stata la prima volta che abbiamo scoperto che Tom Dumoulin era un vero contendente del Grand Tour e tutti pensavamo che Fabio Aru avrebbe sostituito Vincenzo Nibali come prossimo tesoro del Grand Tour d'Italia.
Dumoulin ha perso la maglia rossa il penultimo giorno della gara di quell'anno contro Aru su una tappa quasi simile alla tappa 18 di quest'anno, con due salite del Puerto de la Morcuera e poi un'ultima salita del Puerto de Cotos prima di una discesa verso il traguardo.
L'incessante scalata si è rivelata un passo troppo avanti per l'olandese quel giorno, ma lo ha ispirato a inseguire le ambizioni del Grand Tour e a diventare uno dei migliori al mondo a correre in tre settimane.
È stato un grande palcoscenico e speriamo in una ripetizione nel 2019.
Alto de Gredos (9,4 km al 3,8%) - Tappa 20
Una salita di solo il 3,8% per 9,4 km sembra abbastanza piacevole, vero? Non se nelle ultime tre settimane hai masticato tra le montagne della Spagna nel caldo soffocante.
L'Alto de Gredos è l'ultima salita della gara di quest'anno. Il gruppo sa che una volta crestato, è tutto un sorriso a Madrid, l'ultima tappa della processione dove piccoli piatti di tapas e vino fresco attendono quei coraggiosi corridori che sono riusciti a conquistare il Grand Tour di Spagna.
In re altà, le basse pendenze probabilmente impediscono che questa sia una salita che potrebbe creare enormi divari di tempo in classifica generale ma niente azzardato, niente guadagnato.
