Uguale premio in denaro e prestigio crescente dovrebbero aumentare ulteriormente le gare di inizio stagione nel calendario femminile. Foto: Robert Cianflone, Getty
Gli annunci di pari premio in denaro con gli uomini per il Women's Tour Down Under hanno portato le gare femminili australiane sotto i riflettori. Il maggior prestigio, la copertura e la possibilità di fare soldi sembrano destinati a vedere la stagione australiana diventare un appuntamento fisso nel calendario per gran parte del gruppo femminile.
Alcuni anni fa gare come il Women's Tour Down Under e la Cadel Evans Great Ocean Road Race non esistevano e c'erano pochi incentivi per le motocicliste ad andare in Australia tranne che per una vacanza.
Costruendo il successo del calendario maschile, il gruppo femminile sta ora ricevendo il meritato riconoscimento con eventi che si svolgono insieme alle loro controparti maschili.
Le modifiche all'estate australiana del ciclismo hanno attirato lodi all'interno del gruppo. Gracie Elvin, ciclista Michelton-Scott e fondatrice della Cyclists' Alliance, la nuova organizzazione creata per rappresentare i corridori all'interno del gruppo femminile, è stata molto positiva riguardo al livello degli eventi.
"Siamo entusiasti delle corse australiane", ha detto Elvin. "Finora lo standard è fantastico e la copertura è migliore di quella che normalmente otteniamo in Europa.
'Penso che le gare europee abbiano davvero bisogno di guardare questo blocco di corse e vedere cosa possono fare per emularlo.'
C'erano un certo numero di squadre registrate UCI sulla linea di partenza per le grandi gare, squadre americane come TIBCO-SVB, Twenty20, Cylance; Squadre britanniche come Wiggle-High5 e Trek-Drops, così come un certo numero di squadre con sede in Europa, si sono tutte unite alle gare, ma c'è il potenziale per le corse di diventare ancora più al centro del calendario femminile.
Elvin era ottimista sulla prospettiva che le migliori squadre del mondo gareggiassero in Australia.
'Penso che l'anno prossimo vedremo ancora di più,' ha detto Elvin, 'e buoni corridori sono in forma migliore in questo periodo dell'anno. Diventerà solo più eccitante.'
Chloe Hosking (Ale-Cipollini) è stata una critica stridente in passato dove ha visto la disuguaglianza nello sport. Più di recente, ha protestato contro la ridotta squadra femminile australiana prevista per i Campionati del mondo, conquistandosi un posto insieme a Rachel Neylan per Bergen.
'Sono davvero orgoglioso, essendo australiana, che stiamo facendo così tanto per lo sport femminile, non solo nel ciclismo. Questo è stato uno dei motivi per cui mi sono alzato così tanto quando hanno selezionato solo cinque corridori a settembre.
'Come cultura e come paese, siamo così favorevoli a portare avanti lo sport femminile e sono orgoglioso di farne parte.
'Ho già previsto che il prossimo anno avremo almeno altre due grandi squadre europee in arrivo. Farà una grande differenza.
'Penseranno "è un'enorme quantità di premi in denaro e un bel tempo", quindi perché non vieni qui.'
La dichiarazione di Hosking potrebbe rivelarsi preveggente, poche gare del calendario del WorldTour offrono tanto premio in denaro quanto il montepremi combinato della Cadel Evans Great Ocean Road Race e del Women's Tour Down Under.
Gare come RideLondon sono l'eccezione e offrono molti soldi, ma se vinci una gara come il Giro delle Fiandre, stai guardando meno di quello che guadagneresti da una vittoria di tappa all'UCI 2.1 nominale Tour Down Under.
Il denaro vinto dalle gare non è un affare enorme nelle corse maschili, i top rider guadagnano molto di più dagli accordi di sponsorizzazione e dallo stipendio della squadra che dalla vittoria anche di un evento importante.
Tuttavia, nel gruppo femminile, i finanziamenti degli sponsor non si estendono all'offerta di stipendi esorbitanti alle atlete.
In un sondaggio dell'Alleanza dei ciclisti sul gruppo femminile completato lo scorso anno, oltre la metà degli intervistati ha guadagnato meno di € 10.000 di stipendio e la metà ha avuto un secondo lavoro.
La possibilità di raccogliere qualche migliaio di dollari in vincite di gara, se tu o un tuo compagno di squadra potete ottenere un buon risultato, diventa un incentivo significativo.
Una forza trainante dietro la fornitura di pari premi in denaro per le donne è in larga misura sostenuta dal coinvolgimento del governo negli eventi.
I governi statali contribuiscono in modo significativo allo svolgimento degli eventi, non solo finanziariamente ma anche nell'affrontare le scorte della polizia e le chiusure stradali.
L'ottica della gestione di eventi in cui uomini e donne sono stati trattati in modo diverso non avrebbe avuto senso per il tuo elettore medio, quindi si muove dal ministro del Turismo del Sud Australia Leon Bignell, il membro del governo con una lunga collaborazione con il Tour Down Under e Visit Victoria, il braccio principale del turismo vittoriano, sono stati i principali fattori alla base della parità salariale.
Il direttore di gara della Cadel Evans Great Ocean Road Race, Scott Sunderland, ha parlato del motivo per cui era importante riconoscere i campi maschili e femminili allo stesso modo.
'È solo uguaglianza e questo è ciò di cui ci occupiamo', ha detto Sunderalnd. Non vediamo solo ciclisti maschili e femminili… vediamo solo ciclisti.
'Allora, perché no, le squadre femminili ei corridori stanno facendo lo stesso sforzo degli uomini.
'Ci sono i migliori campi, in finale lì abbiamo avuto una due volte campionessa del mondo [Giorgia Bronzini], un'attuale campionessa del mondo di cronometro [Annemiek van Vleuten] e Gracie Elvin, che è stata seconda nel Tour delle Fiandre quest'anno.
'Per non parlare della vincitrice Chloe Hosking che vince numerose gare ogni stagione in tutto il mondo.
'È già un campo di livello mondiale, ma crescerà e crescerà. Abbiamo già in programma con Visit Victoria di far crescere la corsa fino al WorldTour ed essere un evento alla pari con quello maschile è ciò che tutti vogliamo , ha concluso Sunderland.
La decisione di spostare le gare a un livello WorldTour potrebbe essere cruciale per attirare alcune squadre in più in Australia, anche se gli eventi offrono già più soldi della maggior parte delle gare accreditate a livello WorldTour.
Punti WorldTour a parte, lo stato della gara assicura un certo livello di copertura a casa, specialmente per le squadre con sponsor che hanno scarso interesse nel vedere la partecipazione australiana nel programma della squadra.
È stata una grande stagione di crescita per il lato femminile di questo sport in Australia, è solo questione di tempo prima che il resto del mondo se ne accorga.
