Il danese Mads Pedersen vince la maglia iridata in uno sprint a tre in mezzo a una pioggia torrenziale. Foto: SWPix.com
Mads Pedersen (Denamrk) ha vinto la gara su strada d'élite maschile ai Campionati del Mondo UCI 2019 conquistando la sua prima maglia iridata. A tagliare il traguardo per completare il podio sono stati Matteo Trentin (Italia) e Stefan Kung (Svizzera).
Uno sprint finale a tre vie ha prodotto il vincitore delle strisce arcobaleno di quest'anno, poiché Pedersen in qualche modo ha tenuto a bada Trentin e Kung per diventare il nuovo campione del mondo su un percorso accorciato di 24 km a causa della pioggia torrenziale.
Come è stata vinta la gara
Una pausa di 11 uomini con artisti del calibro di Nairo Quintana (Colombia) e Primoz Roglic (Slovenia) ha fatto un buon terreno nella prima metà della gara, ma il gruppo, guidato da un apparentemente posseduto Rohan Dennis (Australia), ha catturato subito dopo l'arrivo della gara per i suoi nove giri del circuito di arrivo intorno ad Harrogate.
Sono seguiti abbandoni giro dopo giro, corridori come Roglic, Dennis e Quintana che sentivano di aver guidato la loro gara, altri come Philippe Gilbert (Belgio) si sono ritirati dopo essere caduto pesantemente. I favoriti dei grandi nomi sono rimasti: Peter Sagan (Slovacchia), Mathieu van der Poel (Paesi Bassi) e Greg Van Avermaet (Belgio) erano ancora tutti in gioco, ma è stato solo Van der Poel che è riuscito a farsi strada in una fuga di cinque mentre la gara si avvicinava alla conclusione.
Di tutte le nazioni nella pausa l'Italia era nella posizione migliore, Gianni Moscon e Trentin due dei cinque contendenti, ma Kung e Pedersen stavano guidando forte mentre la campana suonava per gli ultimi 14 km.
Piuttosto contro il suo stato di forma, Van der Poel è esploso e, nonostante il gruppo abbia finalmente messo la testa a terra all'inseguimento, è stato lasciato ai due italiani, il danese e lo svizzero, la competizione. Moscon ha perso il contatto ma ha continuato a combattere, Pedersen ha lanciato tutto negli ultimi chilometri davanti ai tre e in qualche modo, nonostante gli enormi sforzi del danese in precedenza, è uscito vittorioso da uno sprint a tre estenuantemente lento.
Come si è svolta la gara
Quando piove, diluvia, e così è stata l'UCI che ha deciso di accorciare il percorso di 285 km della gara su strada maschile Elite a 261 km dopo un pesante diluvio nelle Dales. Salite come Buttertubs sarebbero perse, il circuito finale di Harrogate sarebbe stato percorso non sette ma nove volte per rimediare.
Le biciclette facevano onde d'arco attraverso centimetri di acqua stagnante, ci sono stati versamenti multipli, meccaniche e abbandoni – eppure la band ha ruotato sotto lo sguardo eccitato degli spettatori. Questa è l'Inghilterra, i tifosi non sarebbero intimiditi. A patto che avessero poncho e campanacci di plastica usa e getta.
In uscita subito dopo le 9:00, alle 10:30 si era formata una fuga di 11 uomini che includeva il vincitore della Vuelta a Espana Roglic, Quintana e Richard Carapaz (Ecuador).
A 100 km, quella pausa aveva guadagnato più di quattro minuti sul gruppo, ma quando la gara ha raggiunto Harrogate, un gruppo guidato da Dennis aveva aumentato il ritmo per chiudere la pausa a 1'45. Le strade strette e bagnate dalla pioggia di Harrogate hanno causato un incidente immediato dopo un gancio di sbarre, che ha visto Gilbert colpire il ponte in modo sgradevole.
Remco Evenepoel si fermò per abbracciare il suo connazionale e offrire alcune parole incoraggianti. Gilbert soffriva chiaramente; il 19enne Evenepoel ha mostrato la sua classe riportando il suo compagno di squadra colpito nel gruppo.
Le condizioni hanno continuato a essere così pessime che la copertura televisiva è stata interrotta a intermittenza con solo telecamere statiche in gioco, così come il nuovo campione del mondo a cronometro Dennis, che è sceso dalla bici a 118 km dalla fine. Fuga catturata, lavoro fatto.
Gli abbandoni sono continuati, inclusi Roglic e Quintana, che chiaramente sentivano di aver fatto la loro parte; Dan Martin (Irlanda) che ha condotto la gara per un breve periodo all'inizio, e Gilbert, gli infortuni del grande belga si sono rivelati troppo pesanti. Dennis potrebbe aver lasciato la gara, ma l'australiano stava ancora ricevendo un sacco di tempo di trasmissione poiché la copertura televisiva passava regolarmente ai momenti salienti della cronometro di mercoledì per riempire gli spazi vuoti della trasmissione.
Lawson Craddock (USA) e Kung hanno lanciato un attacco speculativo a 60 km di distanza, ma lo Yank è stato abbandonato quando Pedersen è uscito dal branco e ha trascinato via Kung con lui. Moscon alla fine ne fece tre, prima che Van der Poel sentisse che era giunto il momento di giocare la sua mano, collegandosi al gruppo di testa insieme a Trentin.
Quando è suonata la campanella per l'ultimo giro, la pausa di cinque aveva un vantaggio inattaccabile in un minuto ma, piuttosto contro la corsa di gioco, cinque sono diventati quattro - Van der Poel ha improvvisamente pedalato in piazza dopo un duro sforzo in alto una breve salita. Forse aveva poco carburante? Il gruppo, guidato dalla squadra tedesca, ha finalmente preso vita, ma era troppo poco e troppo tardi. Allo stesso modo per Moscon, che non poteva più resistere.
Il campione del 2019 verrebbe selezionato tra Trentin, Pedersen e Kung, con il danese che ha svolto la maggior parte del lavoro negli ultimi chilometri e quindi forse sembra il meno probabile per vincere. Eppure in qualche modo, con le gambe in frantumi e due uomini probabilmente più freschi al volante, Pedersen è riuscito a cavalcare a pochi metri dal traguardo per prendere le strisce arcobaleno.
Per i fan questo sarebbe un giorno che ricorderanno per sempre, il tempo terribile che ha cementato l'edizione 2019 nei libri di storia; per ogni pilota escluso il nuovo campione del mondo Pedersen, sarebbe una giornata uggiosa che dimenticherebbero felicemente.
