Il sudafricano regala a Mitchelton-Scott una vittoria tanto necessaria il giorno della Bastiglia
Dopo una lunga giornata di riposo, il campione nazionale sudafricano Daryl Impey (Mitchelton-Scott) ha superato Tiesj Benoot (Lotto-Soudal) regalando a Mitchelton-Scott la prima vittoria di tappa del Tour de France in tre anni.
La coppia era stata in una pausa di circa 15 corridori dall'inizio della gara, ma è riuscita a scappare dai loro compagni corridori in fuga sulla salita finale. Con una discesa in discesa, Benoot non è riuscito a scuotere il suo rivale, che ha dimostrato di essere facilmente il velocista più forte sulla linea.
Jan Tratnik del Bahrain-Merida è arrivato terzo per prendere l'ultimo posto sul podio. Il gruppo principale ha trascorso una giornata relativamente rilassante, tornando a casa più di 15 minuti dopo.
Il giorno della Bastiglia, il francese Julian Alaphilippe ha reso orgogliosa la sua nazione mantenendo la maglia gialla, mentre nessuno dei contendenti al GC ha potuto assicurarsi alcun vantaggio, il che significa che hanno mantenuto le loro posizioni relative in classifica.
Nello spirito festivo
La nona tappa del Tour de France 2019 sarà sempre stata una festa. Il giorno della Bastiglia, i tifosi francesi hanno percorso la tappa di 170,5 km da Saint-Étienne a Brioude, nella regione collinare della Francia centro-orientale a ovest delle Alpi.
Avevano molto di cui rallegrarsi. Il francese Julian Alaphilippe (Deceuninck–QuickStep) era in giallo, mentre il suo connazionale Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) era in cima alla battaglia per la classifica generale dopo uno sforzo drammatico nella tappa precedente.
Simile alla tappa 8, la tappa di oggi ha offerto un percorso ondulato con appena un metro piatto di asf alto per l'intero percorso.
Comprendeva tre salite classificate: una Cat 1 a 36 km; una Cat 3 a 106 km; e un altro Cat 3 a 157 km, seguito da una corsa in discesa di 13 km fino al traguardo.
In quanto tale, è stata una giornata perfetta per uno specialista della fuga come Thomas De Gendt (Lotto-Soudal), anche se quasi certamente sarebbe stato esausto per la sua straordinaria vittoria da solista allo Stage 8 (apparentemente spingendo una media di 311 watt per oltre cinque ore).
I favoriti prima della tappa includevano uomini veloci come Michael Matthews (Sunweb), Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) e Greg Van Avermaet (CCC). Alcuni puntano i loro soldi su Romain Bardet, che è nato a Brioude e potrebbe voler fare qualcosa di speciale in occasione della festa nazionale francese.
Anche prima dell'inizio della fase, le squadre stavano spingendo nella zona neutralizzata per essere in una buona posizione per competere per essere nella pausa.
Mentre il branco girava per le strade di Saint-Étienne, Alessandro De Marchi (CCC) ha colpito un marciapiede ed è caduto violentemente, finendo per essere portato via su una barella (fortunatamente, si è scoperto, non gravemente ferito) prima la bandiera per iniziare la gara era stata addirittura sventolata.
Quando la corsa ha raggiunto il chilometro zero, è iniziata la battaglia per il break. Con così tante squadre che volevano essere in fuga, i primi 15 km sono stati una serie di attacchi e ritorni, poiché il gruppo ha cercato di controllare il numero e la qualità dei corridori che avrebbe consentito di risalire la strada.
Alla fine si formò un gruppo di 14 persone, tra cui Impey, Benoot, Edvald Boasson Hagen (Dimension Data), Nicolas Roche (Sunweb), Tony Martin (Jumbo-Visma), Simon Clarke (EF Education First) e Lukas Pöstlberger (Bora-Hansgrohe).
Di loro, il più alto in classifica generale è stato Roche a oltre 23 minuti, quindi nessuna vera minaccia per la maglia gialla. Di nuovo nel gruppo, Alaphilippe sembrava felice e rilassato, come se fosse uscito per una corsa domenicale nel club.
Marc Soler (Movistar) ha tentato di raggiungere la fuga ma, con una vittoria di tappa in vista, nessun corridore in pausa aveva voglia di restare in giro e lo spagnolo si è ritrovato nella terra di nessuno per 30 km.
Fortunatamente per lui, alla prima salita classificata, la fuga aveva stabilito un distacco di 5 minuti e 30 secondi dal gruppo, e i corridori potevano permettersi di prendersela comoda sui pendii super ripidi del Mur d'Aurec, compresi 1 km al 19% – che ha dato a Soler la possibilità di unirsi a loro per raggiungere il 15° posto nella pausa.
In cima alla salita, la pausa era avanti di oltre 7 minuti e sembrava che sarebbe andata fino in fondo.
Nel frattempo, l'ex campione del mondo portoghese Rui Costa (Emirati Arabi Uniti) era nel suo inferno personale tentando di raggiungere il break. Essendo stato solo per circa 40 km, è arrivato entro 20 secondi dai corridori davanti, solo per vederli allontanarsi di nuovo.
Nessuno nella fuga voleva che un pilota pericoloso come Costa si unisse a loro, e alla fine è stato costretto a rinunciare all'inseguimento e tornare lentamente al gruppo con il broncio.
Con il gruppo in piena atmosfera vacanziera, quando la gara ha raggiunto i 100 km dalla fine, la pausa aveva stabilito un notevole divario di 10 minuti e 30 secondi e la gara si è calmata per godersi l'atmosfera vacanziera.
Tutto è rimasto calmo fino a 45 km dalla fine, quando Pöstlberger è uscito dal gruppo di testa, costringendo gli altri a inseguirsi e fratturando il gruppo in fuga.
Mentre gli altri 14 corridori hanno lottato per organizzarsi in un'unità di inseguimento efficace, Pöstlberger è riuscito a tirare fuori un vantaggio di 45 secondi.
A circa 20 km dal traguardo, il gruppo di inseguitori si è diviso, con sette corridori che hanno colmato il divario su Pöstlberger e artisti del calibro di Martin e Boasson Hagen sono stati eliminati.
Sull'ultima salita della giornata, il gruppo dei sette – inclusi Roche, Impey e Benoot – ha raggiunto e superato Pöstlberger. Roche attaccò, Benoot e Impey lo seguirono, ei tre attraversarono insieme la vetta per iniziare la discesa verso il traguardo.
Più di 14 minuti più indietro, il gruppo ha finalmente iniziato a correre, con Deceuninck-QuickStep che ha alzato il ritmo per proteggere la maglia gialla di Alaphilippe e Ineos si è preso cura degli interessi di Geraint Thomas ed Egan Bernal.
A 8,3 km dalla fine Benoot attaccato, seguito da Impey, lasciando Roche che lotta per seguire le loro ruote.
Nello stesso momento, il ragazzo locale Bardet ha deliziato la folla volando fuori dalla parte anteriore del gruppo. Fu seguito da Richie Porte (Trek-Segafredo) e George Bennett (Jumbo-Visma), ma il loro attacco fu rapidamente neutralizzato dalla macchina Ineos.
Mentre Roche è tornato ai resti del gruppo in fuga, Impey e Benoot hanno tirato fuori un vantaggio di 17 secondi a 2 km dalla fine.
Sono riusciti a tenere a bada gli inseguitori e nello sprint finale Impey ha dimostrato di essere il velocista più forte a vincere la tappa al galoppo.
