In vista dei Campionati Nazionali di Ciclocross di questo fine settimana, Tom Pidcock guarda al resto della sua stagione e alle gare che spera di vincere
Tom Pidcock prenderà la linea di partenza dei Campionati nazionali di ciclocross di domenica come campione in carica Under 23, ma un cambio di formato significa che potrebbe essere una gara molto diversa da quella dell'anno scorso nella contea di Durham, dove il talentuoso adolescente è andato a una vittoria da solista.
Questa stagione ha visto i corridori U23 maschili e femminili lanciati con le rispettive élite. Ciò significa che c'è più tempo nel programma di ogni gara per affrontare uno squilibrio di genere quando si tratta del numero di categorie gareggiate da corridori donne, anche se le élite non riescono ancora a correre per un'ora intera come gli uomini.
In quanto tale, il 19enne Pidcock sarà al fianco di corridori molto più anziani sulla linea di partenza dell'ultima gara dei Nationals, ma per quanto lo riguarda la maggior parte del talento si trova tra i Contingente U23.
'Direi che gli Under 23 sono i favoriti per la vittoria', dice a Cyclist dal ritiro di Girona, prima di elencare una serie di giovani talenti britannici del ciclocross.
I corridori affronteranno il percorso appositamente costruito al Cyclopark vicino a Gravesend nel Kent, un percorso che Pidcock non ha mai corso prima.
'Non lo conosco, ma non ci vorrà molto per familiarizzare con il circuito di 1,5 km o qualunque esso sia', dice.
Per qualcuno a cui la vittoria sembra arrivare così facilmente, sia su un percorso di ciclocross che battendo i campioni del Tour de France per raggiungere la vetta su strada, sarebbe facile accontentarsi, ma Pidcock sta prendendo molto sul serio le Nazionali, e più di quanto potrebbe fare qualsiasi altra razza.
'Vado a Londra venerdì e andrò in pista sabato', spiega. 'Volerei normalmente sabato, ma è una gara importante, quindi mi assicurerò che tutto vada bene e mi sono ripreso dal volo e tutto il resto.'
Rivalità di livello mondiale
Ufficialmente, la selezione per la squadra che British Cycling porterà ai Campionati Mondiali di Ciclocross in Danimarca a febbraio deve ancora essere fatta, ma sarebbe un'omissione lampante per Pidcock non essere nella lista.
Quel percorso è quello con cui ha familiarità dopo un round di Coppa del Mondo lì, dove ha guidato verso una vittoria in solitaria. 'In re altà abbiamo corso lì l'anno scorso in una Coppa del Mondo. C'era solo quella gara e poche altre in cui ho vinto da solo.'
È probabile che il suo più grande rivale per una maglia iridata sia il belga Eli Iserbyt, e quella rivalità non è sempre stata la più amichevole.
'Non parliamo', dice Pidcock quando gli viene chiesto se è rimasta qualche animosità sul traguardo. Penso che l'anno scorso, quando lo stavo battendo ai Mondiali e cose del genere, non era felice e ha fatto alcuni commenti stupidi sulla stampa.
'Sono stati gli Euro, quando mi ha incontrato durante lo sprint, poi da lì non ci siamo più parlati.' Felice di lasciare che la sua corsa dica tutto, Pidcock aggiunge: "Non sono davvero infastidito".
Per quanto fragile possa essere la loro non relazione, dato che i due migliori corridori a livello U23 per entrambi respingere la minaccia dell' altro sarebbe temerario.
'Sarà sicuramente bravo ai Mondiali e sarà sicuramente il mio più grande rivale, credo', dice Pidcock del suo sparring partner. Ha avuto un calo, ma penso che ora sia tornato in forma. Ha ottenuto i primi cinque nelle gare Elite, quindi è decisamente tornato in forma.'
Grande in Belgio
Il ciclocross è nel tessuto nazionale del Belgio e Pidcock è una delle stelle nascenti più veloci di questo sport, quindi significa che viene fermato per strada lontano dalle gare?
'In Belgio? Sì, occasionalmente. Va tutto bene, immagino che non sia diverso da quando le persone si avvicinano a te a una gara in cui tutti sanno chi sei.
'A volte è bello, ma a volte vuoi solo andare avanti con quello che stai facendo senza che le persone sappiano chi sei.'
Il suo successo a livello di Coppa del Mondo in questa stagione ha aiutato a migliorare il suo profilo e solo un' altra vittoria concluderà la vittoria assoluta di quest'anno.
Al di là della stagione del ciclocross, Pidcock tornerà sulla strada e il suo obiettivo per la prima metà della stagione è quello di ottenere più gloria sulle piste acciottolate delle fattorie del nord della Francia.
Sono passati quasi due anni da quando è tornato da una foratura in ritardo per vincere la Junior Paris-Roubaix, ma non si basa sulle glorie passate. Nonostante la gara juniores si sia svolta la mattina della gara pro maschile, l'edizione U23 è un affare più caldo, che si svolgerà a giugno.
"Sì, sto correndo con la Roubaix ed è la mia ultima gara prima di fare una pausa a metà stagione", dice. "Il piano è prendersi una pausa dopo Roubaix e ricostruire per essere bravo ai Mondiali, ovviamente perché è una gara di casa.'
Pidcock parla delle sue speranze e aspettative per i Campionati Mondiali 2019 nello Yorkshire nella parte II dell'intervista, che può essere letta qui
