Un estratto da Higher Calling, il libro che chiede 'perché?' quando si tratta di pedalare sulle montagne
Il collaboratore del ciclista Max Leonard ha pubblicato un nuovo libro "Higher Calling: Road Cycling's Obsession with the Mountains". Il libro cerca di scoprire qual è il fascino di andare in montagna sia per i professionisti che per i dilettanti.
Qui presentiamo un estratto sui preparativi di Lance Armstrong per le sue "vittorie" al Tour de France, insieme alle origini di Strava per darti un'idea dei temi esplorati in tutto.
Higher Calling: L'ossessione del ciclismo su strada con le montagne di Max Leonard
Mancano pochi giorni prima che uno dei Grand Tour nel 2015, e Joe Dombrowski di Cannondale-Garmin e il suo coinquilino Larry Warbasse (anche lui un ciclista professionista americano) abbiano convocato un barbecue per i loro amici, alcuni dei quali saranno anche le corse.
Non ci sono troppi carboidrati in vista, ma mangiamo delizioso pollo, salsicce e insalata sulla terrazza, e ad un certo punto la conversazione si sposta sul Col de la Madone.
Potresti aver sentito parlare delle Madone. È stato reso famoso da Lance Armstrong nel suo libro It's Not About the Bike (ora trovato guidato sotto "fiction" non "autobiografia") e racconta come è stato dove è andato per testare la sua forma, i suoi watt per chilo e tutto il resto quel genere di cose, a volte con il famigerato e caduto in disgrazia il dottor Michele Ferrari.
Armstrong frequentava la Madone quando viveva a Nizza. Inizia molto vicino al lungomare della località balneare di Mentone, a circa 35 chilometri di distanza, e poi si snoda tra le montagne, raggiungendo un' altezza di 927 metri esatti in circa 13 chilometri.
Quel 'intorno' è importante, come vedrai. È una piccola strada con pochissimo traffico, e quindi un buon posto per fare uno sforzo di allenamento completo di 30 minuti.
Prima del Tour 1999, Armstrong ha promesso di prendersi un tempo inferiore a 31 minuti. "Se sono andato alla Madone due settimane prima del Tour e sono andato più forte che potevo, sapevo se avrei vinto il Tour o no", ha affermato Cycling Weekly.
È arrivato sotto quel magico obiettivo di 31 minuti appena prima della gara del 1999 e ha debitamente continuato a vincere… e il resto, tutto il resto, è, come si suol dire, storia.
La Madone, grazie a Lance, è diventata una specie di scalata da celebrità. La gamma di biciclette Trek Madone prende il nome da essa e quando i roadie vengono in zona per andare in bicicletta è uno dei primi a spuntare dall'elenco.
Tuttavia, i Madone avevano un pedigree prima di Armstrong. Fu Tony Rominger, un professionista svizzero che vinse il Giro e tre Vuelta negli anni '90, a usarla per la prima volta come rampa di allenamento quando si trasferì a Monaco.
Ha un pedigree anche dopo Armstrong, perché c'è ancora un intenso interesse per la Madone da parte dei professionisti locali. Solo una o due settimane prima del barbecue è stato riportato dalla stampa ciclistica che Richie Porte aveva battuto il tempo di Madone di Chris Froome e che Porte era ora il re della Madone riconosciuto tra i professionisti.
Entrambi i loro tempi sono stati significativamente più veloci di quelli di Lance, ma confesso ai mangiatori di barbecue assemblati che non sono sicuro di quanto siano paragonabili i tempi perché c'è – almeno nella confraternita dei non ciclisti – un po' di confusione su dove tutti questi ragazzi stavano avviando i loro cronometri.
Confusione, in parte, perché un tempo inferiore a 50 minuti è estremamente rispettabile per un dilettante, e quel divario di 20 minuti - 20 minuti - ti fa sentire che potrebbero anche cavalcare un' altra collina del tutto.
Intorno al tavolo si è subito d'accordo sul fatto che l'inizio del Team Sky è a una certa fermata dell'autobus, mentre la maggior parte delle persone pensa che Lance sia iniziato al cartello dei confini della città di Mentone con uno slash-attraverso un po' più lontano giù.
C'è anche un momento in cui sembra che qualcuno possa mandare un messaggio a Lance per scoprirlo.
Ma non mi importa se andiamo fino in fondo o no. Mi piace la leggenda e mi piace che sia ancora una vera cosa dal vivo che ispira passione.
Che anche quando sono fuori servizio, gli istinti competitivi dei professionisti continuano a fremere su una certa salita che non è mai stata protagonista di una vera gara, e che c'è una cerchia di amici e rivali in cui ha un significato significativo.
Tony Rominger 31'30''
Lance Armstrong 30'47"
Tom Danielson 30'24"
Chris Froome 30'09"
Richie Porte 29'40"
Detto questo, la Madone non è una delle preferite di Joe. La corsa lungo la costa fino alla partenza è un po' frenetica, e la superficie della Madone è troppo irregolare e la sua pendenza è troppo irregolare per renderla una meta obbligata per gli intervalli di allenamento.
Confessa di non aver mai fatto uno sforzo adeguato: "Voglio dire, è un bel giro, soprattutto in inverno perché è esposto a sud ed è vicino alla costa", dice, "Ma, credo, parte di quello che mi piace del correre in montagna è essere “fuori”, e sulla Madone non mi sento proprio fuori, sai.'
Continua: Ci sono molti professionisti che sono un po' troppo fighi per Strava ma amano la Madone. Voglio dire, non mi interessa se ho Strava KoM o meno: Strava è divertente e mi piace mostrare alla gente cosa sto facendo.
'Ma ci sono sicuramente molti professionisti a cui non piace [Strava], ed è interessante che la Madone sia più o meno la stessa cosa, tranne che è fatta con il passaparola, e direi che porta molto più peso.
'È davvero una cosa. Ad esempio, al punto che Chris e Richie andranno lassù con il kit da gara completo e le ruote da corsa e vedranno quanto possono andare veloci.'
Noterai che Joe usava la parola 'S' lì, una parola senza la quale nessuna discussione sull'arte moderna e sulla scienza dell'andare in montagna sarebbe completa.
Strava: un sito Web e un'app per smartphone per registrare le tue corse - distanze, percorsi, velocità - e condividere i tuoi risultati con una community online, che negli ultimi anni è diventata una sorta di fenomeno, con milioni di utenti entusiasti in tutto il mondo.
Forse la sua caratteristica più avvincente sono le classifiche King of the Mountain e Queen of the Mountain (KoM e QoM). Cerca la Madone su Strava e ci sarà almeno un "segmento" definito dall'utente che segna l'inizio e la fine della salita, probabilmente più alcuni segmenti per i bit chiave, ad esempio la prima metà o l'ultimo chilometro.
E ogni segmento avrà una classifica che mostra i tempi più veloci registrati su di esso.
Strava consente ai ciclisti di registrare, confrontare, congratularsi e vantarsi, fornendo ispirazione, motivazione e convalida in quantità diverse a seconda del singolo utente, ma per Michael Horvath, uno dei fondatori, la cosa più importante è l'amichevole concorrenza' e il collegamento con persone appassionate della stessa attività.
Strava – il nome significa 'sforzarsi' in svedese – è stato creato da Michael (che è di origine svedese) e dal suo amico Mark Gainey.
Erano stati insieme nella squadra di canottaggio di Harvard, ma dopo la laurea non si sono più trovati nel cuore di un gruppo di amici che si spingevano a vicenda ad allenarsi più duramente e migliorare nel loro sport, e così hanno iniziato ad allenarsi meno.
"Ciò che mancava nelle nostre vite era quel senso di squadra che avevamo ad Harvard", dice Michael. 'E abbiamo pensato, e se costruissimo uno spogliatoio virtuale?'
Tuttavia, era la metà degli anni '90 e Internet non era pronto per questo: le persone non mettevano i dati personali online, i siti Web non erano affatto dinamici o sufficientemente sofisticati per gestirli e il tracciamento GPS era solo accurato a circa 50 metri. L'hanno accantonato e hanno fatto altre cose, incluso il lancio di una start-up tecnologica non correlata.
Quando ci hanno pensato di nuovo, a metà degli anni 2000, la tecnologia stava recuperando terreno con le loro idee. Hanno iniziato a creare lo spogliatoio virtuale, l'aspetto sociale che in seguito avrebbe colpito milioni di utenti.
Ma le KoM e le QoM che sono l'hyper-addictive hook provengono dal lavoro di un ingegnere del software chiamato Davis Kitchel.
Kitchel è stato il terzo membro originale del team Strava. Era stato anche un vogatore d'élite e stava lavorando a idee tecnologiche per il canottaggio per il Dartmouth College, ma nel tempo libero stava armeggiando con algoritmi che gli avrebbero permesso di prendere due diverse tracce GPS di lui che pedalava su una collina (una che era vicino al Mont Ventoux in Francia) e confrontarli.
Il programma emergente, si rese conto, avrebbe dovuto anche riconoscere costantemente le partenze e gli arrivi di tratti di strada in salita, ovvero sapere cos'era in re altà una "salita", e quindi classificarli in numeri in stile Tour de France, in modo che i ciclisti sapessero quanto sarebbe stato difficile. Il segmento stava nascendo.
'Per me ha intuitivamente senso creare questa cosa che ora è "segmenti", dice Davis.
'È nato dall'idea che ci sono questi tratti di strada davvero importanti che sono una parte importante del motivo per cui le persone vanno in bicicletta in primo luogo.
'È un pezzo di geografia che è sempre lì. Ci sono sprint e altre cose che sono importanti e anche eccitanti, ma possono succedere ovunque.
'Le salite, sono lì per sempre, e la loro storia è costantemente scritta dalle persone che le cavalcano.'
Continua: 'C'è una chiarezza, una purezza di ciò che le salite significano per i ciclisti. Tutto il resto cade quando sei in salita.'
