Al di là dei ciottoli di Roubaix e di una lunga cronometro a squadre, la gara di quest'anno dovrebbe essere decisa in montagna
Nei primi nove giorni di gare ci sono due tappe che potrebbero essere decisive nella Classifica Generale del Tour de France 2018. I 21,7 km di lastricato della nona tappa garantiranno tempi lunghi al traguardo, mentre la cronometro a squadre di 35 km potrebbe vedere la formazione di minuti tra i rivali della classifica generale.
Tuttavia, come si suol dire, la gara non sarà vinta nella prima settimana ma potrebbe sicuramente essere persa.
Il luogo in cui la gara sarà vinta è nei 26 passi classificati di montagna e collina che iniziano nella fase 10 e terminano appena prima della cronometro individuale di 31 km del penultimo giorno verso Espelette.
Tra queste montagne ci saranno cime che superano i 2000 m sul livello del mare, altipiani di ghiaia e persino alcune pendenze superiori al 20% che causeranno una carneficina in tutto il gruppo e alla fine produrranno un vincitore a Parigi.
Di seguito, il ciclista ha dato un'occhiata alle grandi tappe di montagna del Tour di quest'anno e al potenziale impatto che potrebbero avere sull'esito generale della gara.
Le cinque tappe di montagna che definiranno il Tour de France 2018
Fase 10: da Annecy a Le Grand-Bornand
Il percorso tracciato dall'organizzatore del tour ASO per la fase 10 potrebbe rivelarsi un colpo di genio.
La fase 10 arriva un giorno dopo il primo giorno di riposo del Tour e due giorni dopo che il gruppo si fa strada attraverso quasi 22 km di aspri ciottoli di Roubaix che faranno sì che le gambe di alcuni ciclisti si trovino in uno stato di limbo.
Se alcuni corridori faticano a ripartire dopo il giorno di riposo, aspettati che soffrano sul Plateau des Glieres. Arrivando a 60 km dall'inizio della tappa, questa nuova salita ha una media dell'11% per oltre 6 km e include anche tiri del 20%.
Se non è abbastanza difficile, l' altopiano in cima contiene un tratto di ghiaia di 2 km seguito da una discesa tecnica, la ricetta perfetta per perdere tempo.
Per chi ha le distanze potrebbe essere un inseguimento folle attraverso gli ultimi 80 km con altre due salite di Categoria 1 prima di una lunga discesa verso il traguardo.
Tappa 12 - Bourg-Saint-Maurice Les Arcs - Alpe d'Huez
Potrebbe arrivare relativamente presto nella corsa attraverso le montagne, ma l'Alpe d'Huez tende a fornire fuochi d'artificio al Tour, indipendentemente da dove sia posizionato.
I famosi 21 tornanti sono stati uno spettacolo dal 1976, avendo prodotto bei momenti come l'allora dilettante Luis Herrera che ha vinto in solitaria nel 1984 o il compianto Marco Pantani che ha fatto segnare il miglior tempo sull'Alpe nel 1997.
Le gambe saranno abbastanza fresche tra i grandi contendenti da limitare probabilmente al minimo i divari di tempo, ma probabilmente vedremo coloro che si sentono a proprio agio prendere il comando all'inizio di questa salita.
I precedenti tre vincitori in cima all'Alpe d'Huez sono stati tutti francesi, quindi non superare artisti del calibro di Romain Bardet (AG2R La Mondiale) o Warren Barguil (Fortuneo-Samsic) per conquistare la famosa scalata.
Fase 14 - Saint-Paul-Trois-Chateaux - Mende
Riporta la mente indietro di 12 mesi al Tour dell'anno scorso. La tappa 14 a Rodez è stata una fase di transizione bitorzoluta che, sebbene fosse troppo difficile per i velocisti, avrebbe dovuto essere una passeggiata nel parco per gli scalatori e gli uomini della classifica generale, incluso il detentore della maglia gialla Fabio Aru.
Tuttavia un finale tecnico, un ritmo elettrizzante del Team Sky e una mancanza di preoccupazione da parte di Aru hanno visto l'italiano concedere 25 secondi e perdere il vantaggio assoluto.
Questa tappa a Mende ha una sensazione simile con i 3 km di salita, al 10%, della Cote de la Croix Neuve che terminano la giornata. Non dovrebbe causare problemi ma è esattamente il tipo di salita che farà.
I fan britannici lo ricorderanno anche come la scena dell'aggressione al momento giusto di Steve Cummings di Bardet e Thibaut Pinot in rotta verso la prima vittoria in assoluto di una tappa del Tour di MTN-Qhubeka.
Tappa 17 - Bagneres-De-Luchon - Col du Portet (Saint-Lary-Soulan)
Da dove dovremmo iniziare con la fase 17? Ha tutto il potenziale per essere una delle tappe più emozionanti del Tour de France nella storia moderna.
In primo luogo, gli organizzatori hanno preparato tre salite classificate in 65 km. Ciò significa che il gruppo salirà per oltre il 50% della tappa mentre il resto sarà composto da discese. Questo è abbastanza compatto per consentire ai ciclisti più forti di farlo da soli o in piccoli gruppi.
In secondo luogo, la tappa inizierà con una griglia in stile Formula-1 secondo la Classifica Generale con partenze ritardate per chi è più indietro rispetto alla testa della classifica generale.
Questo potrebbe vedere alcuni corridori isolati mentre squadre come Movistar potrebbero avere numeri in testa.
In terzo luogo, l'arrivo in vetta è sul Col du Portet, una nuovissima salita per il Tour che supera i 2.000 m sul livello del mare e sarà un territorio di gara sconosciuto a quasi tutti i corridori in gara.
Detto questo, guarda i principali contendenti della classifica generale andare sulla difensiva scalando il Col de Peyresoude a velocità di lumaca per consentire al gruppo di riformarsi come al solito.
Fase 19 - Lourdes - Laruns
L'ultima opportunità in montagna per tutti i corridori che sperano di conquistare la maglia gialla. Dopo Laruns rimane solo una cronometro scorrevole di 31 km e la fase processionale intorno a Parigi.
Due classiche salite dei Pirenei nel Tourmalet e nell'Aubisque fanno da protagonista con quattro salite sparse nel mezzo per buona misura. Questa è una tradizionale tappa di montagna del Tour e dovrebbe produrre delle buone corse vecchio stile.
Speriamo che gli intervalli di tempo in cima alla classifica siano abbastanza piccoli da permettere ai corridori aggressivi del gruppo di prendere la gara per la collottola e attaccare a lungo.
Piloti come Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) che sono maniaci delle discese potrebbero vedere la salita e la discesa finali dell'Aubisque come il luogo perfetto per lanciare una mossa vincente.
