Parlando con il ciclista, il direttore della WADA Olivier Rabin spiega il motivo dietro il limite superiore violato da Froome
Resta ancora da vedere se Chris Froome dovrà affrontare sanzioni per un reperto analitico negativo in cui ha superato il limite massimo di 1.000 ng/ml di salbutamolo nelle urine.
Nel frattempo, molti si sono chiesti se qualsiasi dosaggio di salbutamolo da un inalatore possa realisticamente offrire qualche vantaggio in termini di prestazioni, poiché un gran numero di studi suggerisce che coloro che usano il salbutamolo non godono di alcun vantaggio rispetto ai coetanei non asmatici.
Parlando con Cyclist, l'Agenzia mondiale antidoping spiega che pone un limite massimo al salbutamolo perché ritiene che la sostanza possa, in alcuni casi, agire come un agente anabolico che può aumentare la massa muscolare.
"Ci sono stati diversi studi, inclusi modelli animali, che dimostrano che i beta-2 agonisti come il salbutamolo possono avere un effetto sulla massa muscolare", afferma Olivier Rabin, direttore senior della scienza e delle relazioni internazionali presso la WADA.
Tuttavia, il limite massimo effettivo si basa sulle linee guida cliniche dei produttori, non su ricerche antidoping specifiche. Inoltre, non ci sono test che mostrino il salbutamolo inalato per mostrare benefici per gli atleti. Pertanto, non è così ovvio come potrebbe sembrare il superamento di questo limite di salbutamolo.
Potenziale potenziamento
"Sappiamo che l'assunzione di salbutamolo per inalazione di 800 microgrammi ogni 12 ore non migliora le prestazioni", afferma Rabin. In effetti, tutta la ricerca indica il normale uso terapeutico del salbutamolo per via inalatoria che non offre miglioramenti delle prestazioni. Questo è il motivo per cui la WADA ha eliminato la necessità di una TUE (esenzione dall'uso terapeutico) per l'uso normale del farmaco. Determinare quale dosaggio sarebbe necessario per ottenere un aumento delle prestazioni, tuttavia, non è ovvio.
Gli studi che hanno dimostrato gli effetti anabolici del salbutamolo sono stati condotti su animali, non sugli esseri umani, quindi è altamente probabile che non vi sia alcuna quantità identificabile di salbutamolo che indichi un beneficio in termini di prestazioni.
I dosaggi indicati per l'uso con un normale inalatore sono relativamente piccoli. Ad esempio, se qualcuno fosse ricoverato in ospedale nel Regno Unito con una grave esacerbazione (un attacco d'asma), il paziente potrebbe aspettarsi un dosaggio di 2.500 microgrammi ogni due ore, molto superiore al massimo WADA.
È meno probabile che un inalatore fornisca una dose di salbutamolo che migliora le prestazioni
Questo sarebbe generalmente fatto con la nebulizzazione, dove un volume elevato di salbutamolo sotto forma di aerosol viene inalato attraverso una maschera.
Un ciclista potrebbe richiedere questo dosaggio in caso di attacco grave e in tali casi un atleta potrebbe ottenere una TUE anche dopo l'incidente."Se un atleta dovesse utilizzare un' altra forma [ad es. nebulizzazione] di salbutamolo in caso di esacerbazione dell'asma, ad esempio, è possibile avere una TUE per dosi più elevate di salbutamolo", afferma Rabin.
Qualsiasi nebulizzazione di salbutamolo richiede una TUE, così come qualsiasi compressa orale. Questo perché queste forme del farmaco sarebbero "sistemiche", piuttosto che un inalatore, che agisce localmente sui muscoli dei polmoni.
Qui sta la distinzione chiave tra ciò che la WADA vuole consentire e ciò che vuole proibire.
Uso sistemico e nebulizzazione
'Abbiamo un limite massimo perché abbiamo diverse pubblicazioni che dimostrano che l'uso sistemico di beta-2 agonisti, incluso il salbutamolo, può migliorare le prestazioni', spiega Rabin.
'Uso sistemico' di solito significa l'iniezione o l'ingestione di una pillola, una forma che la eroga direttamente nel tratto gastrointestinale o nel sistema sanguigno, piuttosto che per inalazione. Tuttavia, l'inalazione può anche comportare l'ingestione.
'Quando le persone inalano salbutamolo, una frazione andrà nei polmoni, ma una frazione significativa andrà anche nel tratto gastrointestinale [viene ingerito], il che sarebbe simile a un'assunzione orale,' spiega Rabin. 'Quindi nel momento in cui aumenti davvero in modo significativo la dose inalata di un salbutamolo, una buona parte di esso finirà per diventare una via sistemica.
'Questo è particolarmente vero quando le persone usano la nebulizzazione di salbutamolo. La nebulizzazione ti espone a un'assunzione nasale potenzialmente maggiore di salbutamolo , aggiunge.
Lo specialista della respirazione, il dottor James Hull del Royal Brompton Hospital di Chelsea, ha pubblicato un articolo alla fine dell'anno scorso in cui si parlava di "un aumento apparente e preoccupante nell'uso della terapia con broncodilatatori nebulizzati negli atleti".
Il dottor Hull ha suggerito che questo potrebbe diventare più comune quando i team "optano di evitare l'uso di un corticosteroide orale (cioè, per prevenire l'accusa di utilizzo per aumentare le prestazioni)."
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Come accennato in precedenza, il limite massimo si basa sui consigli clinici dei produttori.
I produttori stabiliscono questo limite non per prevenire i benefici anabolici, ma piuttosto per aiutare a prevenire una cattiva gestione dell'asma. Se si fa troppo affidamento sul salbutamolo piuttosto che cercare un trattamento appropriato come i corticosteroidi, c'è un rischio significativo di esacerbazione della condizione.
'Abbiamo preso [il limite superiore] da una combinazione di quella che è una pratica clinica del salbutamolo e quello che è un potenziale beneficio muscolare dell'uso del salbutamolo,' dice Rabin.
In una certa misura questo è orientato alla salute di un atleta, così come al doping. "Come sapete, il codice mondiale antidoping tiene conto della protezione della salute degli atleti", afferma Rabin.
'Ricorda sempre che da un punto di vista sportivo hai a che fare con atleti di alto livello competitivo e devi sapere che l'asma è controllata e puoi consentire all'atleta di competere.'
La WADA chiarisce che mentre la salute degli atleti è un problema, le restrizioni antidoping riguardano principalmente l'aumento delle prestazioni non il controllo della pratica medica, il che è al di fuori delle sue competenze.
"Non è la pratica medica che stiamo cercando di controllare, è fondamentalmente che i beta-2 agonisti possono migliorare le prestazioni a dosi elevate", afferma Rabin.
La politica della WADA, quindi, nasce soprattutto da un'interpretazione della ricerca che circonda il salbutamolo e le sue proprietà anaboliche. In un certo senso è molto dipendere da ricerche che rimangono solo teoriche. Ma la WADA è ben attrezzata per effettuare la chiamata.
"Abbiamo alcuni dei massimi esperti di fisiologia respiratoria e farmacologia che lavorano con noi", afferma Rabin. 'Quindi siamo molto fiduciosi che quanto stabilito oggi sia adeguato.'
