Dopo quasi 30 anni, il campione nazionale di ciclocross torna nel sud-est con grande attesa da parte di organizzatori e concorrenti
Questo fine settimana, i migliori mudplugger della nazione scenderanno a Cyclopark nel Kent, per darsi battaglia ai Campionati Nazionali di Ciclocross. Non meno di 10 titoli saranno disputati in questa nuova sede, rendendola la prima volta che un campionato nazionale di ciclocross si tiene nel sud-est dagli anni '90.
Chi ha una certa età ricorderà di aver visto Roger Hammond vincere i Campionati Nazionali Junior di Ciclocross ad Harlow nel 1991 e 1992, o Mick Ives (Team Jewson-M. I. Racing-Polypipe) che ha vinto il titolo Veterinario ad Alexandra Palace nel 1987, mentre altri potrebbero ricordare le gare internazionali a Shirley Hills, Croydon, con Hammond e un giovane Nick Craig (Scott Racing) negli anni '90.
Quindi gli organizzatori sono molto lieti di organizzare finalmente i Campionati Nazionali nella regione sudorientale dopo anni di preparazione per questo evento.
Roger Hammond al London International Championships 1998, Shirley Hills, Croydon. Foto: Veloklubhaus/Stuart Kinnon
Il viaggio di quattro anni verso i Nationals
È iniziato quando il Cyclopark ha ospitato eventi di campionato locale, campionati regionali e una gara di successo della National Trophy Series nel 2017, quando corridori e funzionari sono rimasti colpiti dal percorso e dalle caratteristiche incorporate nella sede.
'Ospitare i campionati nazionali di ciclocross al Cyclopark è stato enorme in termini di miglioramento della reputazione della sede. Speriamo di costruire un'eredità grazie a questo evento , ha affermato Kyle Borley, direttore generale di Cyclopark molto soddisfatto.
'La serie del National Trophy è stata premiata grazie al grande supporto degli ufficiali di ciclismo britannici locali nella regione sud-orientale, e una menzione speciale va a Luke Anderson che credeva fermamente che il Cyclopark fosse un luogo unico per ospitare una nazionale round per questa disciplina ciclistica emergente.'
L'ex membro del comitato della London Cyclocross Association John Mullineaux, un membro attivo nel ciclocross da oltre 20 anni, è stato anche molto contento di vedere finalmente il giorno in cui questi Campionati (così come la gara del National Trophy ad Ardingly, nel Sussex) sarebbero vieni a sud-est.
'Questo è stato il risultato di quattro anni di sforzi da parte di promotori, comitati e individui che premono pulsanti, girano maniglie e generalmente si prendono il tempo per comunicare,' ha detto Mullineaux.
'Se tutto va bene, entrambi gli eventi aiuteranno lo sviluppo del ciclocross e del ciclismo a un pubblico più ampio e consentiranno a tutti i "Weekend Warriors" di tutte le età di sognare una partecipazione internazionale.'
Con ogni gara che è stata organizzata al Cyclopark il percorso è stato modificato, rendendolo sempre più tecnico. Inizialmente la gara locale conteneva caratteristiche classiche come argini ripide, curve strette e tratti fuori camber.
Poi sono stati aggiunti progressivamente ulteriori ostacoli come una sabbiera e ostacoli, portando a quello che ora è il percorso più tecnico per la gara di questo fine settimana.
Diventare tecnico
I top rider saranno trattati per le caratteristiche che hanno negoziato la scorsa stagione al round del National Trophy. Tuttavia, dovranno anche essere pronti per affrontare il cavalcavia, un pump track BMX e berme, il tutto in rapida successione, oltre a un rodaggio tecnico fino al traguardo.
Huw Williams, un membro del team di progettazione del percorso, voleva sfruttare al meglio lo spazio limitato disponibile al Cyclopark includendo funzionalità che mettessero alla prova i ciclisti fisicamente, tecnicamente e psicologicamente. Idealmente, questo sarebbe un percorso che non sembrerebbe fuori luogo in una gara in Belgio o nei Paesi Bassi.
'Al cyclopark non abbiamo nessuno di quegli ampi spazi aperti, dato che è un luogo molto lungo e stretto. Quello che abbiamo è una serie di bank fuori camber molto tecnici, short bank run-up e curve molto strette, il tutto racchiuso in una striscia davvero stretta,' ha spiegato Williams.
'Lo chiamo un centro attività Fisher-Price, un po' come quando eri bambino e avevi tutti quegli elementi divertenti racchiusi in uno spazio davvero piccolo.
'C'è un aspetto mentale davvero elevato perché tutte queste cose ti stanno arrivando così velocemente e stai cercando di pensare a dove sei in gara e cosa devi fare per essere competitivo.
'Come gara di status dei Campionati Nazionali, suggeriamo che dovrebbe essere una sfida davvero difficile, e chiunque voglia vincere una maglia dovrebbe davvero meritarselo!'
Questa edizione dei campionati si è rivelata popolare tra i piloti, dal momento che si sono iscritti circa 750 concorrenti, 100 in più rispetto allo scorso anno. Chiaramente un certo numero di persone immagina le proprie possibilità di ottenere gloria sul terreno di Gravesend.
Che tipo di pilota andrebbe bene in questa gara?
Secondo Williams, il vincitore sarebbe qualcuno in grado di mantenere i nervi saldi, in particolare nell'ultimo incontro tecnico fino al traguardo.
'Poiché è un luogo lungo e stretto, ci sono molti posti in cui guidi in una direzione, i corridori contro cui stai gareggiano nell' altra direzione. Così puoi guardare negli occhi la persona che è a circa 10 o 15 secondi dietro di te. Si tratta di essere tatticamente consapevoli ed essere psicologicamente molto cool , ha consigliato.
'Puoi vedere il rettilineo finale a 350 m lungo la strada, ma stai attraversando questa grande rampa di argine con un fuori camber in alto prima di fare questa discesa sul rettilineo finale. Tutto dipenderà da chi è pronto a correre il rischio su dove salgono dalla bici e dove scendono, e chi può gestire meglio la pressione.'
Nick Craig al London International Championships 1998, Shirley Hills, Croydon. Foto: Veloklubhaus/Stuart Kinnon
Rifatti gli occhi con questo
Un percorso con così tanta azione fornirà ampio spunto per gli spettatori che avranno molto da stuzzicare gli occhi, con l'area spettatori principale situata al centro da dove possono vedere la corsa della banca, la sabbiera, gli ostacoli, i s alti fuori curva e qualsiasi azione ai box.
Le gare del Campionato Nazionale generalmente attraggono grandi folle e questa non fa eccezione, con circa 3.000 persone che dovrebbero esultare, deridere e suonare campanacci durante i due giorni di gare di alta qualità.
Con Eurosport che ha filmato la gara per uno spettacolo di momenti salienti e la promozione mediatica da parte di British Cycling, c'è stato un vero fermento nel fine settimana.
Secondo Borley, 'Stiamo avendo sempre più persone che si mettono in contatto tramite le nostre pagine di social media o telefonano per chiedere i biglietti per il fine settimana. Gli eventi di questo fine settimana sono gratuiti e sarà presente anche un grande schermo live intorno alla sede.'
Oltre ai top rider che corrono in Europa come Helen Wyman, Nikki Brammeier, Ben Tulett e Tom Pidcock, le persone vedranno anche gare ravvicinate che coinvolgono corridori nazionali come Ian Field, Nick Craig, Paul Oldham, Cameron Mason, Bethany Crumpton, Anna Kay e Ffion James.
Un'assenza degna di nota sarà la campionessa nazionale under 23 Evie Richards, attualmente fuori combattimento a causa di un intervento chirurgico al ginocchio.
Il feedback dei corridori che hanno partecipato al National Trophy è stato positivo e sembra che stiano assaporando l'opportunità di correre al Cyclopark, anche se gli occhi lucidi tra di voi potrebbero aver notato che il recente tempo asciutto ora significa che non ci sarà tamponamento, solo corse veloci e furiose, che saranno comunque uno spettacolo emozionante.
Discorso pre-gara
Cosa dicono i corridori sulla corsa ai Campionati Nazionali di Ciclocross questo fine settimana
Ben Tulett (IKO-Beobank), Cyclopark Ambassador – Junior Men
'È stato un anno così secco che il percorso è incredibilmente solido e non si stanno formando molti solchi, quindi penso che sarà una gara molto veloce. Non sarà uno per le tue gomme da fango domenica!
'Non vedo l'ora di correre, sarà molto divertente. Certo che voglio vincere. È una gara importante dell'anno e mi sento come se fossi davvero in buona forma ora tornando bene dopo l'infortunio. Vivo solo a 15 miglia di distanza dalla sede, quindi è davvero bello avere una gara locale.
'Normalmente dobbiamo andare all'estero per correre ogni fine settimana, quindi è bello fare una gara che sembra essere vicino a casa. Nella mia vita non credo che le Nazionali si siano mai svolte nel sud-est.
'Penso che per uno spettatore, il posto migliore da guardare sarà la breve e ripida salita fino alla pista BMX ed è una salita davvero brutale. Penso che l'incoraggiamento lassù sarà molto bello.'
Ian Field (Neon-Velo Cycling Team) – Elite Men
'Non riesco a credere a quanto sia asciutto. Non avresti bisogno di un lavaggio a getto. Ho fatto tre o quattro giri e quasi non si può dire che ho fatto il ciclocross.
'Il percorso ha tutti i camber e tutte le caratteristiche che aveva in precedenza, ma stavamo solo correndo attraverso i camber come se non fossero lì. Su alcuni camber li stai quasi cavalcando come in un velodromo; stai volando in tondo.
'Ma la velocità aggiunge sicuramente un elemento tecnico perché stai andando molto più veloce, quindi quella che sembra una svolta abbastanza innocua potrebbe essere piuttosto complicata solo a causa della velocità che stai trasportando, passando attraverso le sezioni.
'C'è una sezione piuttosto difficile attraverso l'area di arrivo. Penso che potrebbe essere la sezione decisiva del corso.
'Non vedo l'ora di correre lì. Sarà completamente diverso dalle Nazionali che abbiamo avuto, quindi dovremmo aspettarci alcune gare di gruppo veloci, ma allo stesso tempo è così tortuoso che è abbastanza difficile tenere il volante lì in quanto tale.
'Quindi, anche se è superveloce, non mi aspetto grandi gruppi in giro.'
Ffion James (Storey Racing) – Donne Elite (Under-23)
'Ho corso lì [al Cyclopark] l'anno scorso in uno dei round della National Trophy Series e sono riuscita a ottenere la mia prima vittoria in assoluto nell'Elite Women's Trophy!
'Quindi, come probabilmente puoi immaginare, adoro il corso e ho dei bei ricordi da lì. L'anno scorso è stato asciutto e veloce, ma allo stesso tempo tecnico. Più un corso è tecnico, meglio è per me.
'Ho sentito che il percorso è cambiato rispetto all'anno scorso, ma fintanto che mantiene il tema generale dell'essere tortuoso e tecnico con molte bank ripide e fuori camber, allora sono felice. Penso che renderanno delle gare emozionanti.
'Osservando il tempo, è probabile che sia asciutto per la gara, quindi essere in grado di guidare i fuori camber e le curve ad alta velocità sarà probabilmente la chiave.
'Potrebbe anche tradursi in gare abbastanza ravvicinate e tattiche, quindi sapere quando spegnere e fare la tua mossa potrebbe essere importante.
'Adoro correre davanti a una grande folla e su un circuito stretto con molti spettatori attesi, l'atmosfera dovrebbe essere fantastica.'
Annie Simpson (Hope Factory Racing) – Donne d'élite
'Non vedo l'ora di correre i Nationals al Cyclopark. Non ho mai guidato in questa sede prima, ma ho fatto le mie ricerche e sembra un vero contrasto con le condizioni fangose, lente e lente dei campionati dell'anno scorso a Hetton-le-Hole.
'Penso che sia importante cambiare i tipi di sedi per i Campionati Nazionali, poiché alcuni percorsi sono più adatti a diversi corridori, quindi la variazione può sicuramente renderlo più interessante.
'La forza e la profondità delle gare femminili stanno migliorando ogni anno, quindi si spera che quest'anno ci saranno nuovi nomi che busseranno alle porte dei soliti sospetti.
'Spero solo in una gara pulita, senza errori e facendo del mio meglio durante la giornata.'
Helen Pattinson (Hargroves-Montezuma's) – Donne veterane (veterinario 45-49)
'Non vedo l'ora che arrivino i Nationals al Cyclopark questo fine settimana. Le corse mi rendono sempre ridicolmente nervoso, ma questa sarà la mia quinta Nazionale e sento di essere finalmente alle prese con l'accumulo di energia.
'Essendo parte della squadra di gara di Hargroves Montezuma, composta principalmente da giovani, sento di dover fare una faccia coraggiosa per mostrare loro che essere sopraffatti dai nervi non è il modo migliore per iniziare una gara! Detto questo, ho corso due volte al Cyclopark e questo aiuta sempre.
'Ho lavorato molto sulle mie capacità tecniche e gareggiato sul bagnato e sul fango nell'ultimo anno, quindi sono un po' deluso dal fatto che sembri un percorso molto asciutto.
'Mi piace il corso. È ambientato su una collina e questo mi si addice; Sto imparando ad amare anche i fuori camber.
'Mi sento più in forma dopo una brutta estate e l'inizio della stagione, con qualche malattia in famiglia e molte cose da fare nel mondo degli affari.
'La vittoria della serie Trophy mi ha anche dato molta più fiducia, quindi forse quest'anno è il mio anno, ma non escluderei mai Maddi Smith, Alison Kinloch e Lucy Siddle. Sono tutti in buona forma e potrebbero facilmente tirarlo fuori dalla borsa – e con il ciclocross, quasi tutto potrebbe succedere in giornata!'
Dougie Fox (Crawley Wheelers) – Veterano 60+ uomini (veterinario 60-64)
'Avere i Campionati Nazionali nelle vicinanze è una grande opportunità per il sud-est, quindi avrei sicuramente corso.
'Dopo aver percorso il percorso in un campionato regionale bagnato mi aspettavo il peggio. Tuttavia, ora con un corso asciutto a gennaio richiederà una scelta diversa di attrezzatura.
'Il percorso ha delle ottime caratteristiche tecniche e dovrebbe scorrere bene, ma con la mancanza di pioggia potrebbe essere adatto ai ciclisti più orientati alla strada.
'Il rettilineo di partenza/arrivo è lungo e si alza in alto, quindi forse ci saranno alcune tattiche di drafting schierate lì. Spero che il mio raffreddore sia scomparso entro il fine settimana!'
