Evenepoel è il primo pilota WorldTour nato in questo millennio e anche il più atteso degli ultimi decenni
Per la maggior parte dei ragazzi di 18 anni, la pressione sulle spalle dell'ultimo acquisto di Deceuninck-Quick Step sarebbe sufficiente per spezzarli. Tuttavia, Remco Evenepoel non è il tuo normale diciottenne.
In una recente giornata stampa di Deceuninck-Quick Step, l'ondata di stampa che aveva viaggiato in tutta Europa per mettere in discussione la squadra sembrava disinteressata a ciò che l'ex campione del mondo e vincitore di numerosi Monumenti Phillipe Gilbert aveva da dire.
Hanno ascoltato Julian Alaphilippe spiegare come avrebbe migliorato le sue 13 vittorie nel 2018, ma non con la loro piena attenzione, tenendo d'occhio la stanza.
Volevano tutti sentire Remco Evenepoel. E poiché la maggior parte della stampa ciclistica mondiale gli infilava i dittafoni sotto il naso, ha dimostrato di non essere minimamente turbato da tutto questo.
Tiro al successo
C'è una ragione per cui il peso delle aspettative ciclistiche belghe sta gravando sulle spalle di Evenepoel ed è in parte dovuto al fatto che questo giovane è diventato una forza dominante all'interno delle classifiche juniores di questo sport in soli 18 mesi.
Dopo aver ottenuto una licenza di gara solo a metà del 2017, Evenepoel ha intrapreso una serie di successi Merckxian nel 2018 ottenendo 32 vittorie tra cui i titoli a cronometro e su strada del Belgio, dell'Europa e del mondo, quasi tutti in modo dominante.
Questo è stato sufficiente per suscitare l'interesse del team di sviluppo Hagens Berman Axeon, di cui parte ha accettato di correre nel 2019, prima di attirare l'attenzione dei team WorldTour, incluso il Team Sky.
Alla fine, ha firmato con la squadra di casa Deceuninck-Quick Step per diventare il primo pilota nato da questa parte dell'inizio del secolo a unirsi al WorldTour, accendendo rapidamente la stampa belga con confronti immediati con Tom Boonen ed Eddy Merckx seguente.
Questo tipo di paragone è stato sufficiente per sbriciolare piloti di talento in passato, ma con Evenepoel hai la sensazione che stia facendo tutto il possibile.
"Dopo aver vinto i Mondiali, le cose sono diventate un po' pazze con le persone che volevano persino filmare la mia ragazza in classe a scuola, ma questo è solo il Belgio", ha detto.
'Non mi interessa la pressione che mi viene esercitata dai media. Mi sto solo divertendo ad andare in bicicletta e ora è il mio lavoro. Non penso alla stampa perché sono troppo impegnato e inoltre, il team mi aiuta a proteggermi e a mantenermi stabile.'
Evenepoel dopo aver vinto la gara su strada maschile junior ai Campionati del Mondo 2018
L'attenzione e la pressione su Evenepoel sono simili al tipo di riflettori puntati sui giovani calciatori come Raheem Sterling e Jadon Sancho dai media e non è lì dove finiscono le somiglianze.
Fino all'età di 17 anni, Evenepoel è stato in re altà un calciatore, un centrocampista difensivo doppio che ha giocato nelle accademie di Anderlecht e PSV Eindhoven e persino nell'Under 16 belga, prima di passare al ciclismo.
Tifoso dell'Arsenal, la vita sarebbe potuta essere molto diversa con suo padre Patrick, un ex professionista di ciclismo con il team Collstrop, riluttante a lasciare che suo figlio seguisse le sue orme perché temeva che la moto "potesse influenzare lo sviluppo" della sua figlio.
Per fortuna suo padre alla fine ha ceduto, il che ha permesso a Evenenpoel di passare allo sport che era cresciuto guardando.
'Ho giocato a calcio solo perché i miei genitori non volevano che andassi in bicicletta in giovane età. Non ho mai visto il calcio crescere, è sempre stato il ciclismo. Ogni domenica, gare come la Parigi-Roubaix e il Giro delle Fiandre , ha detto Evenepoel.
'Il ragazzo a cui stavo guardando era Tom Boonen. Era davvero ai massimi livelli: l'ho visto vincere la sua quarta Parigi-Roubaix. Anche Alberto Contador, nel 2009, 2010, quando stava vincendo come quasi tutti i Grandi Giri.'
Evenepoel ora sta cavalcando con alcuni di questi eroi che una volta ha visto in televisione, in particolare Philippe Gilbert, e sta rapidamente imparando ad apprezzare l'ascesa al vertice di ciascuno dei suoi compagni di squadra, anche se non è stata così improvvisa come la sua proprio.
'Sono solo un bambino. Imparo molto ed è importante per me sapere come tutti sono arrivati in cima perché per alcuni non è stato così facile come lo è stato per me. Ho più talento, forse, quindi sono arrivato qui più velocemente, ma ho bisogno di dimostrarlo ', ha ammesso Evenepoel.
'Ho già imparato che questa squadra va davvero forte e che sono tutti così concentrati. Anche se è gennaio e alcuni dei ragazzi hanno 35 anni, non vedono l'ora che arrivi la stagione e non si lamentano.'
Piccoli passi
Per il tuo solito neo-professionista, la prima stagione riguarda la sopravvivenza, l'adattamento al ritmo di un gruppo WorldTour e la dimostrazione di avere il motore per arrivare al traguardo.
Ma non in Deceuninck-Quick Step. Un neo-professionista qui va oltre le gare di sopravvivenza e lo strano tiro in testa a un gruppo. Un neo-professionista qui vince le gare, proprio come i velocisti Fabio Jakobsen e Alvaro Hodeg che hanno entrambi ottenuto grandi vittorie nel loro primo anno nel più grande campionato di ciclismo e Evenepoel si aspetta lo stesso.
'Non ho paura. Non vedo l'ora di sapere com'è nel miglior gruppo del mondo. I ragazzi sono esperti e mi hanno detto che sono abbastanza bravo, quindi sono curioso di vedere come faccio.
'Non vedo l'ora di iniziare alla Vuelta a San Juan in Argentina e poi la mia prima gara WorldTour all'UAE Tour. C'è un traguardo in cima alla montagna che penso possa adattarsi a me.'
Evenepoel, davanti e al centro, tra Julian Alaphilippe e Fabio Jakobsen
Dopo questo inizio ci saranno le classiche di un giorno Nokere Koerse e Handzame Classic prima probabilmente del suo primo grande test, Volta a Catalunya. Dopodiché, la squadra valuterà la prima fase della sua stagione prima di decidere il resto del suo calendario.
Anche se tutto questo è a breve termine, Evenepoel non esita a sognare in grande a lungo termine. Ammette che essendo solo 61 kg e 1,71 m, le principali Cobbled Classics di un giorno come Roubaix e Flanders potrebbero essere fuori dalla sua portata - annullando i paragoni merckxiani che circondano il suo nome - ma non i Grand Tour, di cui non c'è stato un vincitore belga da quando Johan De Muynck al Giro d'Italia nel 1978.
'Ho una buona cronometro, ma sono anche un leggero, quindi non credo che andrò bene sul ciottolato. Spero di essere sicuramente un pilota del GC. Penso che questo sia anche l'obiettivo per la squadra: vogliamo davvero lavorare in avanti per il GC, e sicuramente i Grand Tour, a lungo termine.
'Il mio sogno più grande è vincere un Grand Tour ma dammi ancora qualche anno.'
