Kittel vince la quinta tappa in uno sprint di gruppo
Marcel Kittel ha vinto la tappa 11 del Tour de France 2017 ottenendo la sua quinta vittoria di tappa della gara dopo che un audace attacco di Maciej Bodnar è arrivato così vicino a sconvolgere lo status quo in quella che altrimenti sembrava un' altra giornata di routine per il velocisti.
Bodnar è stato catturato all'interno dell'ultimo chilometro sulle strade di Pau dopo un inseguimento sempre più frenetico, da dove Kittel non ha commesso errori nonostante avesse iniziato il suo sprint a diverse lunghezze di bici davanti. Dylan Groenewegen (Lotto-NL Jumbo) ha continuato la sua forma impressionante per seguire il suo terzo posto ieri con il secondo oggi, mentre Edvald Boasson-Hagen di Dimension Data ha preso il terzo.
Fino a circa 25 km dalla fine, la tappa ha seguito la formula ormai prevedibile della tappa piatta di una fuga che si è riunita all'inizio, potendo aprire un intervallo di tempo limitato, quindi essere trattenuto e progressivamente riavvolto mentre le squadre dei velocisti iniziavano a girare aumentare il ritmo man mano che i chilometri fino al traguardo ticchettano.
Ha reso forse la tappa più tranquilla fino a quel momento, su un percorso pianeggiante che era essenzialmente un giorno di riposo su ruote per i contendenti principali.
Lancio
Eymet to Pau aveva sempre pensato che sarebbe stato un affare laborioso ma necessario, come un episodio riempitivo di una buona serie TV, 205 km di pianura che portavano i motociclisti nel sud della Francia prima di oscillare verso le montagne dove (noi speranza) inizierà il vero divertimento.
Nel corso della giornata abbiamo imparato molto sull'imminente ingresso di Joanna Rowsell Shand all'Etape, mentre in precedenza Mark Cavendish ha augurato ai presentatori di ITV "buona fortuna per questo lungo appartamento" prima di firmare un'intervista telefonica che aveva chiaramente è stato trattenuto per una fase così noiosa che si sarebbe probabilmente distinto come il momento clou della copertura della giornata.
Ma per il resto era tutto normale. Tre corridori sono stati chiari: Frederik Backaert (Wanty-Groupe Gobert) ha nuovamente forzato la pausa iniziale, ed era stato raggiunto da Marco Marcato (UAE Team Emirates) e Bodnar (Bora-Hansgrohe). A 135 km dalla fine, Backaert ha segnato il suo 400° chilometro di fuga nel Tour di quest'anno in fuga, uno sforzo straordinario del 27enne belga.
Il primo round di grandi notizie sulla gara è arrivato a 94 km dalla fine quando una dozzina di corridori si è accumulata subito dopo che la zona di alimentazione ha eliminato Dario Cataldo (Astana), che è stato costretto al ritiro con una sospetta rottura del polso. Sicuramente un duro colpo per Fabio Aru, speranzoso nell'Astana GC, mentre la gara scenderà in montagna nei prossimi giorni. Anche Jacob Fuglsang sembrava soffrire di un infortunio al polso, ma ha ricevuto cure durante il viaggio e ha continuato.
Lo sprint intermedio è stato vinto, incontrastato, da Marcato, a 61 km dalla fine e un vantaggio di oltre due minuti sul gruppo indifferente. La gara si è poi spostata sull'unica grande salita della giornata, la cat 4 Cote d'Aire-sur-l'Adour, con Backaert che ha permesso di guidare il trio sopra le righe per il singolo punto a pois offerto.
Nel frattempo Arthur Vichot di FDJ stava ricevendo cure dopo un incidente con uno spettatore, ma sembrava essere in forma per continuare, anche se piuttosto irritato.
Gli amici in fuga di Bodnar non riuscivano a tenere il ritmo, quindi rallentando a circa 25 km dalla fine il polacco ha attaccato davanti, con un distacco di 45 secondi. All'inizio sembrava una mossa di disperazione da parte di un uomo che cercava un'ultima volta in TV per una squadra che ha già perso i suoi due piloti di punta, Peter Sagan e Rafal Majka.
Un sacco di riserva
Ma Bodnar aveva chiaramente tenuto molte riserve nel corso della tappa, poiché chilometro dopo chilometro è stato mantenuto lo scarso vantaggio.
A 5 km dalla fine il gruppo sembrava improvvisamente nervoso per la fuga di Bodnar, mettendo in testa Tony Martin di Quick-Step, che ha ridotto il distacco a 18" da 25" prima di segnalare che le sue partite erano bruciate, ma Bodnar era comunque lontano. Potrebbe essere un momento magico per il polacco? Troppo presto il divario è sceso sotto i 10 secondi e sembrava che il gioco fosse finito.
Bodnar aveva apparentemente accettato il suo destino, con uno sguardo alle sue spalle e un'improvvisa perdita di potere mentre si avvicinava a un mancino appena dentro il flamme rouge. Ma uscendo dall'angolo Bodnar ha accelerato di nuovo, la corda-a-dope ha spostato la sua ultima carta in quella che sarebbe sempre stata una mano perdente, ma è arrivata così vicino a essere un finale da favola.
A meno di 500 metri dalla fine, Bodnar è stato travolto e da lì è stato solo questione di guardare l'impareggiabile Kittel arrivare alla quinta vittoria di tappa del Tour di quest'anno.
