Non potresti sperare di trovare un cittadino più onesto di un ciclista. Ma potresti infrangere la legge senza saperlo? Indaghiamo
Chiunque può andare in bicicletta. Non è necessario superare un test o registrarsi come proprietario di una bicicletta e le biciclette non vengono fornite con un manuale che descrive la procedura di guida corretta. Questa bellissima semplicità fa parte di ciò che rende il ciclismo così popolare in tutto il mondo, ma ovviamente non appena prendi le strade pubbliche sei vincolato da determinate regole.
Alla maggior parte di noi piace credere di comprendere e rispettare queste regole, ma conosciamo davvero i fatti?
Quelle luci sulla tua bici sono legali? Hai davvero il diritto di cavalcare due di fianco? Quel ragazzo che cavalca con le cuffie sta infrangendo la legge?
Nel migliore dei casi, la nostra confusa comprensione delle regole che regolano il ciclismo su strada può portare a discussioni con altri utenti della strada. Nel peggiore dei casi, può contribuire a lesioni gravi o addirittura alla morte.
Il ciclista ha deciso che era ora di separare la verità dai miti.
Esempio brillante
Iniziamo con le luci. C'è molto dibattito sul fatto che le luci siano obbligatorie, quanto dovrebbero essere luminose e se possano lampeggiare o meno. In apparenza, la legge è chiara: se percorri strade pubbliche al buio, sei obbligato ad avere le luci.
Ma anche le luci di fascia alta che costano centinaia di sterline potrebbero non essere conformi al regolamento sull'illuminazione dei veicoli stradali (RVLR).
Secondo questo regolamento, una luce anteriore dovrebbe avere una visibilità di 110˚, il che esclude immediatamente molte luci ad alta potenza con lenti schermate o incassate. Sia le luci lampeggianti anteriori e posteriori sono perfettamente legali a condizione che lampeggino tra 60 e 240 volte al minuto e siano ancora in grado di emettere una luce fissa.
Le persone che hanno scritto l'RVLR richiedono anche che la tua bici abbia riflettori posteriori e dei pedali, motivo per cui la tua bici da corsa in carbonio da £ 5.000 è stata fornita completa di un set economico di pedali in plastica economici. I produttori sanno che li scambierai con pedali automatici, ma è la legge.
"Nessuno ti fermerà per non avere un riflettore sul pedale di notte", afferma Martin Porter QC, un avvocato specializzato in casi di ciclismo ed è anche presidente del club ciclistico Thames Velo.
'Ma la mia risposta è di indossare una fascia riflettente intorno alla caviglia, che tecnicamente non è del tutto conforme alla legge, ma aiuta. In teoria, stai anche infrangendo la legge se la tua luce è montata a destra del manubrio. Può essere un mondo strano.'
Strano davvero. Il ciclista ha contattato Duncan Dollimore, responsabile della sicurezza stradale e delle campagne legali presso Cycling UK (ex CTC), per fornirci un riassunto di alcune delle altre regole e regolamenti che possono interferire con i ciclisti che non hanno eseguito il test di competenza ciclistica.
"In primo luogo, il test di competenza ciclistica non esiste nello stesso formato di una volta", dice. 'È stato sostituito da Bikeability, che prevede tre livelli di allenamento per migliorare il tuo ciclismo.
'Detto questo, non è necessario aver superato alcun livello di allenamento Bikeability per pedalare su nessuna strada.
'Non devi essere assicurato a meno che tu non sia su una bici elettrica assistita con oltre 250 watt, e ci sono regole sui freni, che devono essere "efficienti".' Meglio mantenere la tua senza freni traccia la bici in pista, quindi.
Che ne dici di ascoltare musica con le cuffie mentre guidi? Porter lo mette in termini semplici: "Non ti è vietato ascoltare una radio in macchina, quindi perché dovresti essere in bicicletta?"
Dal punto di vista della sicurezza, tuttavia, è probabilmente meglio che la musica non sia così alta da bloccare altri rumori, come l'avvicinarsi dei camion.
Che ne dici di guidare due di fianco sulla corsa del club mentre il traffico si accumula dietro di te? Dollimore fa riferimento alla regola 66 del codice della strada: "I ciclisti non dovrebbero mai guidare più di due di fianco, e guidare in fila indiana su strade strette o trafficate e quando percorrono le curve".
Anche allora, il Codice della Strada non è strettamente legale. Ma attenzione: quando il codice della strada utilizza diciture come "dovrebbe" o "non dovrebbe", il mancato rispetto potrebbe essere utilizzato come prova in qualsiasi procedimento giudiziario per stabilire la responsabilità.
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È uno spettacolo comune. Un guidatore arrabbiato passa davanti a un ciclista, abbassa il finestrino e urla: "Non dovresti essere autorizzato a circolare in strada!" La risposta (imprecazioni a parte) è invariabilmente che i ciclisti hanno tanto diritto di essere sulla strada quanto le auto, ma è così su tutte le strade?
'Ci sono solo due tipi di strade non aperte ai ciclisti: le autostrade e qualcosa chiamato "strade speciali", dice Porter. 'Poche persone hanno sentito parlare di quest'ultimo poiché sono così rari. Ma tali strade saranno segnalate per chiarire che la bicicletta non è consentita.'
Un' altra lamentela comune è che i ciclisti sono legalmente obbligati a utilizzare le piste ciclabili anziché le strade ogni volta che una pista ciclabile è disponibile. 'No,' è la risposta breve di Porter.
'C'era una raccomandazione nelle versioni precedenti del codice della strada che i ciclisti dovrebbero generalmente utilizzare le strutture per biciclette, che includevano le piste ciclabili.
'Ma ci sono state molte pressioni da parte di persone che hanno correttamente sottolineato che la maggior parte delle piste ciclabili in questo paese non sono dirette, convenienti o addirittura sicure come quelle sulla carreggiata principale.'
Un altro paio di punti interessanti è che i ciclisti non possono infrangere ufficialmente i limiti di velocità – “questi si applicano solo ai veicoli a motore”, dice Porter – e che le leggi sulla guida in stato di ebbrezza non si applicano ai ciclisti.
Anche se stai sterzando dappertutto e vieni fermato dalla polizia, non sei legalmente obbligato a sottoporti a un esame del respiro.
"Intendiamoci, se sei così ubriaco da non poter controllare la tua bici, potresti essere accusato di andare in bicicletta senza la dovuta cura", dice Porter. 'L'alcol potrebbe essere rilevante per questo, ma non avresti bisogno di prove specifiche che mostrino i livelli di alcol nel sangue.'
Di chi è la colpa, comunque?
'Gli zoticoni in Lycra DEVONO avere le targhe', si legge nel titolo del Daily Mail. 'Dopo essere stato quasi falciato da un ciclista, un Simon Heffer incandescente ha una richiesta.'
The Mail ha la reputazione di essere fermamente contrario al ciclismo, ma ci sono molte persone su tutta la linea che credono che i ciclisti siano colpevoli di non aver rispettato le leggi del paese e che i ciclisti feriti abbiano solo se stessi da incolpare.
Chris Boardman, ovviamente, non è uno di loro.
Il consulente politico di British Cycling vorrebbe che il Regno Unito adottasse un modello in linea con i Paesi Bassi, che ha un sistema noto come "responsabilità oggettiva": negli incidenti che coinvolgono utenti della strada vulnerabili - ciclisti e pedoni - a meno che non possa essere dimostrato che l'utente della strada vulnerabile era in colpa, l'utente della strada più potente è ritenuto responsabile per impostazione predefinita.
Questo rende i conducenti olandesi più cauti nei confronti dei ciclisti e i ciclisti più cauti nei confronti dei pedoni.
La legge olandese è stata introdotta negli anni '70 dopo che un boom del numero di automobili ha provocato un enorme aumento del numero di morti sulle strade legate alle automobili, in particolare i bambini.
Sono seguite proteste di massa, oltre a una campagna chiamata Stop de Kindermoord ("Stop the Child Murder"). Coincise con la crisi petrolifera del 1973, che mise sotto pressione molti dei servizi del paese.
"Tutto combinato per creare un cambiamento epocale nella politica ufficiale, con il governo che investe l'equivalente di £ 25 pro capite nell'infrastruttura ciclabile del paese", afferma Boardman.
'Questo è paragonabile a questo governo, che sta investendo 300 milioni di sterline in cinque anni fuori Londra, o solo 1,40 sterline a testa.'
Poiché il Regno Unito non applica leggi sulla responsabilità oggettiva, molti ciclisti contestano che gli automobilisti possono uccidere impunemente. Prendi il caso del Rhyl Cycling Club, quattro dei cui membri sono stati colpiti da Robert Harris sulla A457 nel gennaio 2006.
Harris è scivolato sul ghiaccio nero a 50 miglia all'ora, provocando quella che è stata descritta come una "carneficina". E la sentenza? Harris è stato multato di £ 180 per pneumatici calvi e ha ricevuto sei punti di penalità.
Secondo le statistiche del governo, 3.401 ciclisti sono rimasti gravemente feriti sulle strade del Regno Unito nel 2014. Si tratta di un aumento dell'8,2% su base annua e di un massiccio picco del 56% dal 2004, superando facilmente l'aumento del numero di ciclisti sulle strade in generale.
Quindi i ciclisti dovrebbero essere obbligati per legge a indossare il casco?
Non è il caso al momento, e il Regno Unito è tutt' altro che solo al riguardo – infatti, gli atteggiamenti nei confronti dell'uso del casco variano notevolmente in tutto il mondo. Nel 1989, l'Australia è diventata il primo paese a imporre l'uso obbligatorio del casco, seguita da Argentina e Togo.
L'Austria e la Croazia insistono legalmente affinché i giovani li indossino, mentre in Cile l'uso del casco è obbligatorio nelle zone urbane e "consigliato" nelle aree rurali.
Nel Regno Unito c'è molto supporto vocale per rendere obbligatorio l'uso del casco, troppo spesso alimentato dalla tragedia. Nel 2013, l'adolescente del Lincolnshire Ryan Smith è rimasto in coma e ha subito lesioni cerebrali permanenti dopo essere stato buttato giù dalla bicicletta da un furgone.
Si era rifiutato di indossare un elmo per paura di rovinare il suo ciuffo. Suo padre, Mark, all'epoca lo implorò: Non lasciare che questo accada ai tuoi figli. Prendi i caschi dei tuoi bambini.'
L'ex vogatore olimpico James Cracknell rimane "indebitato" per aver indossato un casco, cosa che, secondo lui, gli ha salvato la vita quando un camion di carburante lo ha colpito da dietro durante la sua sfida del 2010 a pedalare, remare, correre e nuotare da Los Angeles a New York.
L'incidente ha lasciato Cracknell con l'epilessia.
Logica testarda
Nonostante la logica secondo cui i caschi ti proteggono la testa, non ci sono prove empiriche che dimostrino che indossarli ti renda più sicuro.
Boardman torna al suo esempio olandese, dove solo lo 0,3% dei ciclisti indossa il casco, ma il paese ha il tasso di lesioni alla testa più basso al mondo.
I ricercatori dell'Università di Toronto e dell'Università della Columbia hanno anche scoperto che l'uso obbligatorio del casco ha avuto scarso effetto sul numero di infortuni in bicicletta dopo aver confrontato diversi distretti in Canada tra il 2006 e il 2011.
Rendere obbligatori i caschi rallenterebbe inevitabilmente la diffusione del ciclismo e renderebbe i programmi di noleggio di biciclette molto meno accessibili, quindi è probabile che il Regno Unito non cambierà presto le leggi sui caschi.
Ma se alcune leggi sul ciclismo potessero essere modificate, cosa vorrebbe vedere il nostro esperto legale?
Porter attinge dalla sua recente esperienza rappresentando se stesso dopo essere stato coinvolto in un episodio di "guida senza collisione ma pericolosa" che ha visto un guidatore quasi tagliarlo mentre guidava ben oltre il limite di velocità.
'Vorrei vedere rimosso il diritto al processo con giuria in casi pericolosi in cui non ci sono stati feriti o morte', dice.
'Poiché solo il 2% della popolazione va regolarmente in bicicletta, in questi casi c'è una potenziale mancanza di empatia.
'Vorrei anche vedere il requisito per un avviso di presunto procedimento penale, che attualmente dura 14 giorni, rimosso o prorogato drasticamente.
'Parte del problema con il mio presunto autista pericoloso è che la polizia metropolitana non ha notificato un avviso di perseguimento previsto, senza il quale non è in grado di perseguire affatto, quindi ha un intero sistema basato intorno a non agire.
'Il che è davvero triste, dato che il ciclismo è un'attività meravigliosa e che afferma la vita.'
Off in vacanza?
Hai una bici, viaggerai? Ecco alcune delle strane e meravigliose leggi sul ciclismo che potresti incontrare durante le tue avventure.
Germania: non bere e guidare
A differenza del Regno Unito, essere sorpresi a pedalare in Germania con litri di Bitburger che ti scorrono nelle vene potrebbe avere serie implicazioni. Se il tuo livello di alcol nel sangue è pari o superiore a 1,6%, le autorità tedesche hanno il diritto di confiscare la tua patente di guida, anche se non sei vicino a un'auto.
Australia: resta seduto
Matthew Hayman avrebbe lottato per superare Tom Boonen alla Parigi-Roubaix se avesse seguito la lettera della legge nel suo paese d'origine.
La poco conosciuta Regola australiana 245 richiede che i ciclisti siano sempre seduti. Gli emendamenti proposti sono stati resi di pubblico dominio lo scorso agosto, quindi si spera che questo diventi presto un ricordo del passato.
Arabia Saudita: solo uomini
Dato l'atteggiamento del paese nei confronti dell'uguaglianza di genere in generale, probabilmente non sorprende scoprire che in Arabia Saudita le donne non sono legalmente autorizzate ad andare in bicicletta o guidare veicoli su strada.
Una donna può andare in bicicletta legalmente solo in un parco, indossando un burka, con un accompagnatore maschio.
