La battaglia per la maglia verde è iniziata dopo che Michael Matthews ha ottenuto la sua seconda vittoria di tappa del Tour
Il Tour de France 2017 è tornato in pista martedì, senza più giorni di riposo e solo sei tappe rimaste prima che la gara finisse a Parigi domenica.
La battaglia per la maglia gialla si risolverà con un paio di tappe alpine mercoledì e giovedì seguite da una cronometro a Marsiglia il sabato, ma non ci sono giorni facili nell'ultima settimana di un Grand Tour, e così si è dimostrato nella 16a tappa una corsa di 165 km corsa con forti venti trasversali che hanno messo a dura prova un gruppo stanco.
Alla fine è stato Michael Matthews a dimostrarsi il più forte, riducendo drasticamente il vantaggio di Marcel Kittel nella competizione della maglia verde dopo che il tedesco ha perso il contatto con il gruppo principale in una salita iniziale. Ecco la storia della gara fino ad ora…
Il Tour è iniziato a Düsseldorf, in Germania, con una prova di 14 km contro il tempo su strade bagnate, lasciando ogni pilota a decidere da solo fino a che punto era disposto a spingersi oltre e rischiare di schiantarsi solo per radersi qualche secondo dal loro tempo complessivo.
Alcuni hanno capito bene, in particolare Geraint Thomas del Team Sky, che ha sorpreso più fantasiosi centri di cronometro come Tony Martin, Chris Froome e Richie Porte vincendo la tappa e la prima maglia gialla. Tra i favoriti del GC, Froome è stato il migliore al sesto posto, a soli 12 secondi di svantaggio.
Altri saranno stati meno felici, tra cui Richie Porte (49th), Nairo Quintana (53rd) e Alberto Contador (68th), ma in particolare Alejandro Valverde e Jon Izaguirre, che si sono schiantati su strade scivolose e hanno dovuto abbandonare.
La mattina successiva continuava a piovere quando la prima tappa su strada era iniziata, ma quando il gruppo si era diretto a Liegi 204 km dopo il cielo si era schiarito, consentendo ai velocisti di prendere il controllo degli affari e contestare il primo traguardo di massa in relativa sicurezza.
Tutto questo era musica per le orecchie di Marcel Kittel, che ha ottenuto la sua prima vittoria di tappa del Tour con una lezione di sprint che ha lasciato tutti gli altri uomini veloci sulla sua scia.
La
Fase 3 è stata un' altra tappa in gran parte pianeggiante, ma una difficile scalata di categoria 3rd fino al traguardo a Longwy ha fatto sì che Kittel non fosse mai alla ricerca della vittoria. Era il tipo di traguardo fatto su misura per qualcuno come il campione del mondo Peter Sagan, e l'uomo stesso non ha deluso, dimostrandosi molto meglio degli altri che è persino riuscito a sganciarsi dai pedali a 200 metri dal traguardo e continuare a tenere duro vincere.
Ma da quell' altezza, il Tour 2017 di Sagan è crollato solo 24 ore dopo. Un caotico rincorsa fino alla fine della 4a tappa aveva già conquistato la maglia gialla Geraint Thomas – che fortunatamente è caduto a meno di 3 km dal traguardo e quindi non ha perso tempo – quando ciò che restava del gruppo si è lanciato al traguardo in un sprint finale molto ridotto.
Forse la mancanza di numeri ha dato ai velocisti troppo spazio per cambiare linea, ma con diversi corridori che lottavano per la posizione Mark Cavendish è entrato in contatto con il gomito di Sagan ed è caduto, terminando il suo Tour de France sul posto da campione di Francia Arnaud Démare ha tagliato il traguardo per vincere la tappa.
Sagan si è subito scusato, ma i suoi problemi erano appena iniziati. Prima è stato retrocesso nei risultati di tappa (essendo originariamente piazzato secondo), poi è stato suggerito che gli fossero stati tolti punti dal conteggio della maglia verde, ma poi è arrivata la mossa scioccante che era stato squalificato del tutto dalla gara.
Argomento, accusa e dibattito approfondito. Ad un certo punto sembrava che potesse inghiottire del tutto la gara. Ma sicuramente il gruppo è partito la mattina successiva da Vittel, meno Sagan, e ci siamo ricordati che eravamo diretti verso il primo arrivo in vetta del Tour a La Planche des Belles Filles.
Potrebbe essere stata l'unica vera salita della giornata, ma piazzare una ripida salita di prima categoria al traguardo così presto all'inizio della gara avrebbe sempre fatto uscire i piloti del GC dai loro gusci, e debitamente obbligato. Fabio Aru dell'Astana si è contraddistinto come un vero pericolo in generale con una mossa perfettamente sincronizzata per salire sul palco, mentre le abilità finali di Dan Martin lo hanno visto staccare di quattro secondi dalla battaglia dei pesi massimi GC, Froome e Porte, che l'uomo del Team Sky ha oscurato.
Thomas in maglia gialla ha cavalcato bene finendo 10th, appena dietro Quintana e Contador, ma ha perso abbastanza tempo per vedere Froome prendere il comando della gara. Thomas è rimasto un secondo impressionante, tuttavia, con Aru che ora sembra pericoloso in 3rd in totale.
Con gli uomini del GC che hanno avuto la loro giornata al sole, le fasi 6 e 7 hanno visto i riflettori ricadere sui velocisti. Ma Kittel non aveva voglia di condividere, vincendo entrambe le tappe, prima battendo Démare a Troyes poi oscurando Edvald Boasson Hagen per il più piccolo margine a Nuits-Saint Georges.
Il profilo bitorzoluto della nona tappa fino alla Station des Rousses significava che una tripletta non era mai prevista, ma una tappa corsa ad alta velocità e con temperature elevate ha complicato la prospettiva di una pausa rendendo la giornata propria. Alla fine un folto gruppo si è liberato, e dal loro numero Lilian Calmejane di Direct Energie è stata la prima in cima alla 1st categoria Combe de Laisia-Les Molunes a 12 km dal traguardo e ha tenuto a vincere.
E così alla nona tappa, con la tripla scalata HC del Col de la Biche, del Grand Colombier e del Mont du Chat più altre quattro salite classificate in una tappa di 181,5 km.
In un certo senso è stata una tappa che ha riassunto il Tour 2017 fino a quel momento in un giorno, contenente polemiche, tragedie, guida offensiva e un fotofinish alla fine di tutto.
Abbiamo visto Chris Froome doversi ritirare per un cambio bici sul Mont du Chat solo per essere attaccato immediatamente da Aru. Quindi il resto dei leader della classifica generale si è rifiutato di lavorare con l'italiano frustrato, consentendo a Froome di rientrare nel gruppo di testa. A quel punto avevamo già visto Thomas abbandonare con una clavicola rotta dopo essere caduto pesantemente, ma purtroppo anche Porte è caduto nell'ultima discesa verso Chambery, essendo stato determinante nel neutralizzare l'attacco di Aru a Froome pochi chilometri prima.
Dopodiché, il fotofinish che ha visto Rigoberto Uran confermato vincitore nonostante Warren Barguil avesse alzato le braccia in trionfo sul traguardo è stato solo il colpo di scena finale in una giornata agrodolce che ha lasciato l'intera gara, e tutti lo hanno visto, molto bisognoso del giorno di riposo che seguì.
È stato un gruppo ristretto che ha ripreso a combattere all'inizio della 10a tappa a Perigueux, con una giornata di gare relativamente favorevole per salutare il loro ritorno in azione mentre la gara oscillava a sud e ad ovest verso i Pirenei. Rafal Majka non è stato titolare per Bora-Hansgrohe, lasciando il Tour della squadra in completo disordine dopo la perdita di Peter Sagan nella fase 4.
In totale, ha lasciato un gruppo di 180 corridori forti, e due di loro – Yoann Offredo (Wanty-Gobert) ed Elle Gesbert (Fortuneo-Oscaro) non hanno perso tempo a liberarsi. Tuttavia, come è consuetudine, il gruppo non ha lasciato che si allontanassero troppo dalla strada e ha preso la cattura a poco meno di 10 km dal traguardo. E come è diventato ancora più consueto, Marcel Kittel ha vinto facilmente lo sprint, ottenendo di gran lunga la più facile delle sue quattro vittorie di tappa del Tour fino ad oggi.
La fase 11 da Eymet a Pau prometteva più o meno lo stesso, e in effetti sembrava andare esattamente come previsto dopo che una pausa di tre uomini è stata debitamente interrotta presto, ha accumulato un vantaggio ed è stato costantemente ripreso dai velocisti ' squadre che puntano a un altro traguardo veloce e piatto.
Ma Maciej Bodnar di Bora-Hansgrohe chiaramente non aveva letto la sceneggiatura. Ha lasciato i suoi due compagni di fuga alle spalle a 25 km dalla fine in uno sforzo da solista per rib altare le probabilità. Anche lui è andato terribilmente vicino a farcela, resistendo fino all'ultimo chilometro prima di essere inghiottito dal gruppo. Tutto ciò che restava era che Kittel dominasse ancora una volta lo sprint e rivendicasse la vittoria di tappa numero cinque.
La fase 12 ha riportato il gruppo in montagna per 214,5 km di dolore sui Pirenei culminati con le rampe del 20% del rincorsa al traguardo di Peyragudes. Steve Cummings è andato vicino a un successo da solista caratteristico, ma il ritmo stabilito dal Team Sky nel campo principale dietro di lui lo ha trascinato dentro.
Ma poi gli stessi Sky sono stati trovati carenti quando contava di più poiché Froome non poteva eguagliare nessuno dei suoi rivali in fuga verso il traguardo. Romain Bardet è salito sul palco, ma il terzo posto di Fabio Aru gli è bastato per prendere il comando di Froome.
La tappa 13 di venerdì era lunga solo 101 km, ma la data da sola, il 14 luglio, il giorno della Bastiglia, avrebbe garantito tanti fuochi d'artificio anche sulle tappe più pianeggianti. E con tre salite di prima categoria nel menu, era tutt' altro che.
Il francese Warren Barguil è migliorato sempre di più nel corso del Tour, e questo è stato il giorno in cui avrebbe finalmente consegnato, essendo quasi irrefrenabile dal primo all'ultimo chilometro per rivendicare una famosa vittoria che ha mandato i fedeli francesi felice a casa.
Ha vinto una tappa da un gruppo composto da Nairo Quintana e Alberto Contador, entrambi ora alla ricerca di vittorie di tappa con le loro speranze in classifica generale ora in gran parte svanite, mentre dietro Aru ha quasi tenuto dopo una corsa di 27 km principalmente in discesa fino al traguardo punteggiato da attacchi quasi costanti dai suoi rivali.
Il giorno successivo è stato piatto piuttosto che piatto, e questo ha fatto la differenza quando si è trattato delle possibilità di Marcel Kittel di aggiungere già le sue cinque vittorie di tappa. La fine della tappa è stata più Classiche primaverili che tappa sprint del Tour, e Michael Matthews ne ha approfittato per arrivare due su due per il Team Sunweb, battendo al traguardo il re delle Classiche Greg van Avermaet.
Matthews è stato adeguatamente felice, così come Froome (anche se deve essere stato tanto sorpreso quanto felice), quando il suo posizionamento tipicamente diligente vicino alla parte anteriore del gruppo lo ha messo in posizione per guadagnare tempo su Aru nel finale e riprendersi la maglia gialla dopo appena due giorni tornando con i colori del Team Sky.
Ha detto che dopo aver ripreso la maglia non era nei piani, e nemmeno quello che sarebbe successo nella fase 15. Con una grande rottura lungo la strada, Froome stava già sentendo il calore di una formazione AG2R sempre più energica che spingeva il ritmo nel campo principale per l'eroe locale Bardet quando ha dovuto scambiare una ruota posteriore rotta con un compagno di squadra con il ritmo più caldo.
Froome è riuscito debitamente a risalire, mentre Bauke Mollema è balzato dalla fuga per ottenere una vittoria da solista per Trek-Segafredo. Martin di Quick-Step Floors, nel frattempo, è riuscito di nuovo a guadagnare una manciata di secondi andando libero verso la fine della tappa, lasciando i primi sei in assoluto separati da soli 77 secondi.
Tuttavia, tutto il duro lavoro di Martin è stato annullato con il vento laterale della 16a tappa sulla strada per Romans-sur-Isere. Martin e altri due corridori piazzati tra i primi 10 in assoluto – Louis Meintjes dell'UAE Team Emirates e Contador del Trek-Segafredo – sono stati colti dalla parte sbagliata di una spaccatura in campo quando un gruppo rinvigorito ha forzato il ritmo dopo il secondo giorno di riposo, e aveva perso quasi un minuto quando hanno tagliato il traguardo.
Michael Matthews ha avuto una giornata molto più felice in ufficio, ottenendo sia lo sprint intermedio che la vittoria di tappa dopo che il Team Sunweb aveva stabilito un ritmo implacabile in testa al gruppo per far cadere con successo Marcel Kittel nella maglia verde. Nonostante vanti cinque vittorie di tappa contro le due di Matthews, il vantaggio di Kittel nella competizione a punti è ora seriamente minacciato, essendo stato ridotto da 79 punti a soli 29 in un solo giorno.
Tuttavia, è improbabile che i velocisti presentino molto nelle prossime due fasi. Sarà invece la battaglia per l'ultimo riconoscimento in classifica generale che sarà al centro della scena su tappe alpine consecutive con il Col du Galibier, il Col de la Croix de Fer e un arrivo di tappa in cima al Col d'Izoard.
