I sistemi di sospensione promettono una guida più morbida, ma sono un'innovazione troppo lontana per le bici da strada?
I tradizionalisti sputeranno briciole di torta attraverso il bar alla menzione delle sospensioni sulle bici da strada. Si stanno appena riprendendo dopo aver soffocato il loro tè con pneumatici larghi e freni a disco, e l'idea di una sospensione aggiuntiva sembra un altro passo avanti per trasformare le bici da strada in mountain bike.
L'unico modo in cui gli scettici saranno conquistati è se i produttori di biciclette possono convincerci che le loro innovazioni forniranno reali miglioramenti alle prestazioni per tutti noi. La nuova K8-S di Pinarello, con un'unità di sospensione nella parte superiore dei foderi verticali, è diventata la corsa preferita dal Team Sky alle Classiche acciottolate, ma la maggior parte di noi non sta correndo sulle strade frastagliate di Roubaix. Gli ammortizzatori sono meno necessari per la corsa media del club della domenica, quindi le bici con sospensione rimarranno confinate nella nicchia dei professionisti che corrono sull'acciottolato, o questa tecnologia è di cui tutti possiamo beneficiare?
Rivelazioni shock
La K8-S di Pinarello potrebbe essere una grande novità ora, ma non è certo la prima a portare le sospensioni nelle corse su strada. Gilbert Duclos-Lasalle ha vinto la Parigi-Roubaix nel 1992 con le forcelle ammortizzate Rockshox montate sulla sua bici Z-Team Peugeot. Bianchi ha fatto un ulteriore passo avanti e ha prodotto una macchina a sospensione completa per l'offerta Roubaix del 1994 di Johan Museeuw, ma si è rotta durante la gara, privandolo di una potenziale vittoria. Questa è stata la fine del progetto ed è stata forse responsabile della successiva pausa nei produttori tradizionali che perseguivano progetti simili. Avanti veloce di un decennio e George Hincapie si è schierato per la Parigi-Roubaix 2005 a bordo di una Trek Madone in carbonio con quello che Trek ha chiamato SPA (Suspension Performance Advantage), un ammortizzatore a base di elastomero posizionato nella parte superiore dei foderi verticali, che fornisce 13 mm di sospensione posteriore viaggiare. Hincapie si è piazzato secondo – il suo miglior risultato di sempre alla Roubaix – ma ancora una volta la bici non è mai arrivata sul mercato.
Negli ultimi dieci anni l'attenzione si è spostata dai sistemi di sospensione basati sugli ammortizzatori, sebbene l'obiettivo di unire il comfort alla velocità sia rimasto. Produttori come Specialized, con la sua Roubaix, e Trek, con
i suoi Domané, hanno lavorato con le proprietà della fibra di carbonio affinando lay-up e forme dei tubi per migliorare significativamente la conformità, in modo tale che un vero ammortizzatore fosse ritenuto non necessario.
Moots, un costruttore di telai in titanio personalizzato con sede a Steamboat Springs, in Colorado, è stato uno dei primi pionieri dell'integrazione di un ammortizzatore nei foderi posteriori di una bici da strada, qualcosa che produceva già all'inizio degli anni '90 - vedi Moots storia.
"Il mercato non era pronto per una bici da strada con sospensione posteriore in quel momento", afferma Jon Cariveau di Moots. "Abbiamo sviluppato l'idea sulla scorta del successo della nostra mountain bike a coda morbida, che utilizzava lo stesso ammortizzatore in elastomero integrato. Abbiamo utilizzato il flex nei foderi orizzontali in titanio piuttosto che un perno, quindi il design era molto semplice, con poche parti mobili, quindi aggiungeva pochissimo peso, era affidabile e richiedeva pochissima manutenzione. Siamo solo una piccola azienda, quindi sapevamo che ci sarebbe voluto un nome più grande con il budget di marketing per convincere il pubblico ad accettarlo davvero e per far decollare i telai stradali con sospensioni.'
Craig Calfee, direttore tecnico di Calfee Designs, un altro costruttore di telai americano su misura con una ferma convinzione nei vantaggi dell'integrazione delle sospensioni nelle bici da strada, concorda: Siamo stati pronti per andare con un telaio da strada con sospensione posteriore per oltre già cinque anni e stiamo lavorando anche su un sistema di sospensione anteriore, ma stavamo aspettando che qualcuno con una presenza più mainstream gli desse il via libera. Il lancio della Domané nel 2012 da parte di Trek è stato un segno che forse il mercato era pronto ad accettare cambiamenti più radicali al design delle bici da strada.'
Cariveau aggiunge: Il panorama dei consumatori sta diventando più giovane e accetta di più il cambiamento. Non si tratta tanto dei vecchi roadie tinti di lana. Questa nuova ondata è più impegnata con la nuova tecnologia. I ciclisti stanno accettando ora
che possono guidare più a lungo e in modo più efficiente se sono a loro agio e sono più disposti a sperimentare cose.'
Cosa succede…
Un altro sviluppo chiave sono le recenti modifiche alle regole UCI che ora vietano ai marchi di produrre biciclette "una tantum" per ciclisti professionisti, quindi quando Pinarello ha sviluppato la sua K8-S per il Team Sky, assistita dagli ingegneri di Jaguar Land Rover, ha era ben consapevole che avrebbe dovuto rendere la bici disponibile in commercio. I progetti non possono più scomparire senza lasciare traccia come tanti hanno fatto in passato. Bradley Wiggins ha apparentemente descritto il K8-S come un "punto di svolta" dopo averlo guidato al 18° posto nella Parigi-Roubaix 2015, e Pinarello ha portato il concetto nel mainstream. L'azienda insiste sul fatto che il K8-S non è solo per i professionisti sui ciottoli.
"Puoi regolare il comfort di una bici fino a un certo punto - pneumatici più grandi, sella diversa, nastro manubrio più spesso - ma c'è un limite", afferma Fausto Pinarello, il proprietario dell'azienda. "Sapevamo che c'era molto più spazio per aumentare il comfort manipolando il telaio. Sì, prima di tutto abbiamo cercato di realizzare la bici migliore per il Team Sky, ma ora direi che il 99% dei ciclisti si sentirebbe a proprio agio con questa bici. Abbiamo sviluppato l'unità di sospensione per essere il più leggera possibile. Pesa meno di 100 grammi [il peso del telaio completo del K8-S è di 990 g], è regolabile e di facile manutenzione. I foderi verticali sono stati pesantemente rimodellati, più piatti verticalmente e più larghi per assorbire la flessibilità consentita dalle sospensioni, ma offrono comunque gli stessi livelli di rigidità laterale del Dogma F8. Questo rende la bici davvero versatile. Gli Sky rider possono guidarlo nelle Classiche e nei Grandi Giri, se lo desiderano. OK, forse non per velocisti di livello d'élite, ma per tutti gli altri non c'è sacrificio nelle prestazioni, è una vera evoluzione.'
Calfee fa eco al sentimento di Pinarello, dicendo: "Nei nostri test [per dimostrare che la sospensione era più un vantaggio che un danno] abbiamo trovato un piccolo margine di guadagno in termini di prestazioni. Era solo circa il 2% più veloce, ma sappiamo che i piccoli guadagni contano molto e solo una piccola percentuale potrebbe essere estremamente significativa. La manovrabilità è molto migliorata, in particolare ad alta velocità, e abbiamo persino scoperto che è salito meglio. Ma sappiamo che il pubblico sarà nervoso ad accettare tendenze come la sospensione. Fondamentalmente le persone vorranno sapere che non c'è perdita di prestazioni, ma i nostri test mostrano in re altà l'esatto contrario. Non rinuncerai a nulla. Possiamo ottenere lo stesso livello di rigidità laterale del telaio e con l'unità ammortizzatore che aggiunge solo circa 20 g di peso extra.'
Calfee è così fiducioso nelle sospensioni nel mercato stradale, prevede audacemente che in meno di cinque anni ci saranno tutti i professionisti. "Anche i velocisti", dice. 'L'ammortizzatore posteriore aiuta a mantenere la parte posteriore della bici più piantata negli sprint, impedendogli di rib altarsi.'
Cariveau è un po' più cauto, dicendo: Che i progetti delle sospensioni posteriori reali si realizzino o meno, questo è sicuramente un segno per il settore. Una guida più morbida per ridurre le vibrazioni e l'affaticamento sta diventando la norma. Le persone vogliono una bella esperienza e se è troppo dura non è divertente.'
Una cosa di cui possiamo essere certi è che non passerà molto tempo prima che più produttori vogliano un pezzo dell'azione. Ci aspettiamo che i Classici primaverili della prossima stagione siano un trampolino di lancio per un eccesso di nuovi design sulla scia del K8-S. Sembrano
essere una prova crescente del fatto che i vantaggi della sospensione si estendono a tutti, non solo ai professionisti. Dovremo vedere cosa emergerà nei prossimi mesi, ma tenete d'occhio la recensione completa del Pinarello K8-S.
