Basato sull'esperienza del regista, il film belga The Racer mette a nudo il ventre oscuro del doping nel ciclismo professionistico nei primi anni 2000
Il ciclismo sul grande schermo ha avuto alti e bassi.
La rappresentazione di Greg Lemond del 1985 di Kevin Costner in American Flyers ha goduto di uno status di culto, così come il più grintoso Sunday in Hell (1976). Eppure la rappresentazione pesante della corrosione dell'anima di Lance Armstrong nel Programma del 2015 è stata accolta con meno entusiasmo da coloro che sono esperti nelle complessità degli anni travagliati del ciclismo.
The Racer (Coureur) ha preferito il realismo al sensazionale: l'attore principale, Niels Willaerts, è un ciclista e il regista Kenneth Mercken non è solo un ciclista, ma un uomo che ha avuto un'esperienza diretta con il lo squallido argomento del doping del film.
The Racer segue un giovane neo professionista, Felix, che diventa campione nazionale di gare su strada, ma si ritrova catapultato nel mondo dello sfruttamento del ciclismo professionistico, spinto in una squadra italiana in cui deve farsi strada e costretto a assumere farmaci sempre più dopanti.
Anche la vita a casa non è facile per Felix: figlio di un pilota di successo, Felix si scontra costantemente con suo padre, che gli fa pressioni affinché si esibisca mentre affronta anche la crescente gelosia per i talenti di suo figlio eclissando il suo.
Il regista belga Kenneth Mercken ha incontrato Cyclist per spiegare come il film rifletta la sua esperienza di corse, doping, denaro nero, intimidazione e techno.
Ciclista: Ci sono elementi della tua vita da pilota nel film?
Kenneth Mercken: Sì, era basato sulla mia storia, ovviamente. Ho dovuto immaginarlo un po' per creare una linea romantica e creare versioni immaginarie di persone reali che conoscevo, il che non è stato un viaggio facile.
Cyc: quanto è reale e quanto è immaginario?
KM: È difficile dire quanto sia stata la mia esperienza. Diventa confuso dopo un po'. Ci sono alcuni elementi che sono fittizi. Per esempio, la scena con la trasfusione di sangue di mio padre non è mai avvenuta. Ma sono convinto che se gli chiedessi la prossima settimana di donarmi il suo sangue lo farebbe. Quindi in questo modo è reale, immagino.
Cyc: In termini di autenticità, è stato difficile trovare un attore protagonista che somigliasse davvero a un ciclista?
La nostra star, Niels Willaerts, è in effetti un ciclista – un buon ciclista, a livello amatoriale. Eravamo sicuri di voler lavorare con un ciclista. L'abbiamo lasciato aperto per il casting, ma abbiamo visto molti attori delle scuole di teatro e questo non ha funzionato per me.
Cyc: Il film tocca alcuni dei loschi accordi finanziari che circondano il ciclismo professionistico. È stata la tua esperienza?
Ovviamente c'erano molti soldi neri coinvolti. Era un po' parte della cultura di questo sport. L'anno in cui ero un pilota professionista, questi soldi provenivano da una specie di compagnia di telecomunicazioni: avevano una società satellitare e pagavano il mio contratto, quindi in un certo senso ero una specie di macchina per il riciclaggio di denaro. Ed è così che è successo.
In questa piccola squadra in cui correvo da professionista, quasi nessuno veniva pagato con soldi veri. I soldi verrebbero sempre da uno sponsor, si ripagherebbero con risparmi o altro.
Direttore del corriere Kenneth Mercken
Cyc: hai ritenuto che ci fosse sfruttamento dei motociclisti a quel livello?
Sì, certo, ed è bello essere trasparenti su questo anche se fa parte del passato. Ma penso anche che queste pratiche siano ancora in corso. Penso che la pressione che affronti da giovane pilota sia intensa. Voglio dire, una volta che arrivi in una squadra di vertice ci sono psicologi e tutti coinvolti, ma se sei in una squadra giovanile il supporto non c'è.
Anche i soldi sono un problema. Ho dovuto tenere la mia bici da cronometro perché mi erano dovuti dei soldi.
Ricordo un tempo in cui stavamo cercando di non avere un'assicurazione medica. Il nostro allenatore ha detto che se non puoi seguire la gara sei malato e devi stipulare un'assicurazione medica. Lo ha fatto perché poi non doveva pagare il nostro stipendio. Quindi non stavamo effettivamente correndo per i premi, stavamo correndo duramente quindi non dovevamo vivere della nostra assicurazione medica!
Cyc: Qual è stata la tua esperienza nell'assumere EPO durante la tua carriera?
Proprio come nel film, non ho risposto. Questo mi ha reso inutile in una squadra italiana. Hanno provato a darmela e i miei valori ematici sono scesi invece che aumentati.
A quei tempi era impossibile anche nel ciclismo amatoriale correre senza EPO a meno che tu non fossi dotato di livelli ematici elevati, ma ovviamente lo facevano tutti quindi ho dovuto smettere.
Fortunatamente questa volta era prima della trasfusione di sangue. Forse sarebbe stato d'aiuto, ma non ci ho mai preso parte.
Cyc: Quando hai confessato per la prima volta di aver fatto uso di droghe?
Penso che il momento in cui ho confessato tutto questo sia stato quando ho girato il mio primo cortometraggio, questo era il 2011, e l'anno in cui sono stato campione nazionale con i dilettanti era il 2000. Chi era pulito a quei tempi? Voglio dire che l'EPO non era nemmeno rintracciabile allora.
Cyc: Hai finito il film con l'uso di filmati documentari su te stesso e tuo padre, perché hai scelto di farlo?
Ho sempre saputo che era così che volevo concludere il film. Era qualcosa di intuitivo.
Volevo che lo spettatore sapesse che questa era una storia basata sulla re altà, ma allo stesso tempo non volevo avere una dichiarazione all'inizio del film che dicesse che questo film è basato su fatti reali.
Volevo che lo apprezzassero come un film di finzione, quindi alla fine si confrontassero con questo filmato e si rendessero conto che si basa sulle mie esperienze.
Cyc: Come va il tuo rapporto con tuo padre adesso?
Ora abbiamo un buon rapporto. Immagino che sia un po' orgoglioso che abbiamo fatto questo film, ma non sarà mai così orgoglioso come quando ho vinto una gara. Ma corre ancora, proprio come me. È il mio meccanico e si occupa di tutto.
Se non vinco non è felice. A volte penso che per lui sia più importante che io vinca una gara che che lui vinca la sua stessa gara. Immagino che non cambierà mai.
Cyc: Rifaresti tutto di nuovo?
Razionalmente, direi di no. Ma se fossi di nuovo nel mezzo di questa dipendenza dalle corse forse sarebbe diverso. Mettimi in una stanza e con un dottore che mi dice che devo prendere l'ormone della crescita per migliorare le mie prestazioni, anche se aumenta le mie possibilità di cancro, e forse lo farei.
Cyc: Infine, abbiamo notato che c'era un uso interessante della musica techno al culmine del film, perché ne sei attratto?
Per me andare in bicicletta crea dipendenza e mi ricorda la musica techno, che è monotona e continua ad andare avanti e indietro con lo stesso ritmo, ti spinge.
