Quando non sei in sella alla tua bicicletta, cos' altro puoi fare se non guardare film su altre persone che vanno in bicicletta?
Il mio atto unico, Peloton, è stato presentato per la prima volta al Lowry Theatre di Salford nel gennaio 2012 ed è durato una rappresentazione. Era la mia partecipazione a un concorso ospitato da una compagnia teatrale sperimentale e raccontava la storia di un uomo di famiglia di tutti i giorni e della sua crisi di mezza età.
Un appassionato ciclista, decide di partecipare all'Etape du Tour per riconquistare un po' di autostima e rispetto da parte di moglie, figli e amici.
Durante il suo allenamento, riceve la visita dei fantasmi del Tour, incluso il turista-routier Jules Deloffre, che partecipò alla gara del 1908 in modo indipendente e si pagò il letto e la tavola eseguendo acrobazie alla fine di ogni tappa, e Il vincitore del 1923 Henri Pélissier, la cui vita personale, dal suicidio di sua moglie al suo stesso omicidio per mano del suo giovane amante, sarebbe diventata una serie Netflix in 10 parti.
Comunque, il mio gioco è fallito.
I giudici non l'hanno considerato abbastanza "sperimentale", assegnando invece il premio a un pachistano gay in costume il cui "gioco" consisteva in gran parte in lui che si spalmava addosso schiuma da barba.
Ma il punto è questo: perché non c'è una serie Netflix in 10 parti su Henri Pélissier o su uno qualsiasi degli altri personaggi colorati, imperfetti ed eroici che popolano la storia del ciclismo su strada professionistico?
Per uno sport che risale a tre secoli fa, che ha avuto luogo in luoghi spettacolari con condizioni meteorologiche estreme e ha caratterizzato un cast di eroi e cattivi in continua evoluzione, è sorprendente che siano stati girati così pochi film su di esso.
Alcune cose hanno a che fare con l'atto fisico di andare in bicicletta: in re altà non è uno spettacolo così avvincente al di là della finale dell'inseguimento a squadre nel velodromo.
Ciò che rende avvincente il ciclismo su strada sono i protagonisti e le loro sofferenze, sacrifici ed ego.
Quello che manca allo sport è un franchise Rocky, anche se non mancano le storie da ricchi a ricchi che potrebbero rivaleggiare con quelle di Mr Balboa.
Tra i documentari sul ciclismo, A Sunday In Hell è considerato il punto di riferimento.
Il recente libro omonimo di William Fotheringham (meno la A) fornisce una visione affascinante della combinazione di improvvisazione e pianificazione, caso e calcolo, che ha reso la copertura di Jorgen Leth della Parigi-Roubaix del 1976, nelle parole di Fotheringham, 'il più grande film di ciclismo di tutti i tempi' (anche se un libro che celebra un film che celebra una gara è vertiginosamente meta).
Ma è il precedente documentario di Leth sul Giro d'Italia del 1973, Stars And Watercarriers, che include una delle scene più straordinarie delle corse in bicicletta quando, durante una pausa nell'azione su un palco pianeggiante, il regista passa il suo microfono – collegato via cavo a un registratore su una moto! – in giro per il gruppo, invitando i corridori a intervistarsi.
L'unico pilota che non entra nello spirito quando un rivale gli chiede se gli permetterà di vincere qualcosa per un cambiamento è il favorito della gara Eddy Merckx.
'È stato insultato, non voleva affrontare la questione', spiega Leth nel libro di Fotheringham.
I documentari precedenti forniscono istantanee intime di tradizioni abbandonate da tempo.
I domestici fanno irruzione in un bar per birre, liquori o, come ultima risorsa, acqua durante il Tour in Vive le Tour del 1962, diretto dalla futura leggenda di Hollywood Louis Malle.
I motociclisti si fermano per rinfrescarsi in una piscina lungo la strada durante il Tour del 1965 in Pour Un Maillot Jaune, un film a mano libera di 30 minuti occasionalmente surreale diretto da Claude Lelouch (che l'anno successivo vinse due Oscar per il dramma relazionale Un Homme et Une Femme).
Entrambi questi film sono su YouTube, per inciso.
Smettila di mantenerlo reale
Sebbene lo sport sia ben servito dai documentari, ciò che manca è un dramma originale che renda giustizia alla sua bellezza e brutalità.
Invece, il ciclismo è spesso usato come metafora di temi universali di amore, perdita e redenzione.
Tutto questo è presente e corretto nel neorealista italiano – cioè non poteva permettersi attori professionisti o uno studio – film, Ladri di biciclette.
Realizzato durante l'apice dell'ossessione dei tifosi per Coppi e Bartali nel 1948, il film parla in re altà di un povero cartellone il cui sostentamento è minacciato quando gli viene rubata la bicicletta.
La sua ricerca per trovarlo, accompagnato dal suo adorabile figlioletto Bruno, è una delle grandi crociate simboliche del cinema, con ogni bicicletta a Roma che sopporta il peso dell'oscurità esistenziale.
Diventare maggiorenne è il tema di Breaking Away, la cui sceneggiatura sull'ossessione di un adolescente americano di corse su strada per tutto ciò che è italiano ha vinto un Oscar nel 1979.
Io e il mio migliore amico siamo andati a vederlo, meno per le sue lezioni di vita sull'amicizia e la responsabilità, più per trarre ispirazione per il nostro prossimo viaggio in bicicletta nei Cotswolds.
Ha funzionato. Il viaggio è stato un successo, nonostante una tenda che perdeva, ed entrambi manteniamo un debole per qualsiasi cosa luccicante e italiana.
Ma per la splendida azione ciclistica in stile retrò, due film spiccano al di sopra della concorrenza (certamente limitata).
Uno è un cartone animato francese, l' altro una commedia d'epoca belga.
Belleville Rendez-Vous (2003) racconta la storia meravigliosamente assurda di un ciclista da corsa – con una strana ma casuale somiglianza con Fausto Coppi – che viene rapito durante il Tour de France.
Viene quindi trasportato nella New York degli anni '20, dove si ritrova costretto a girare i pedali su una bici statica in una bisca mafiosa.
Le Vélo de Ghislain Lambert (2001) è ambientato sul circuito automobilistico belga dei primi anni '70.
L'attenzione ai dettagli (biciclette d'epoca, maglie di lana, guanti di pelle) è una gioia e la storia (le disavventure di uno sfortunato dilettante con un'ossessione per Merckx) è raccontata con affetto.
Ma attendiamo ancora il film definitivo su Henri Pélissier e i suoi compagni "detenuti della strada".
Quindi, se qualcuno vuole acquistare i diritti cinematografici della mia commedia, Peloton …
