Con Kittel al top della forma e Sagan, Cavendish e Démare fuori, perché accontentarsi di sole cinque vittorie di tappa?
Anche se il disastro colpisce Marcel Kittel e si schianta fuori dal Tour de France 2017 nella punitiva tappa 12 di oggi nei Pirenei, le cinque vittorie di tappa del tedesco fino ad oggi rappresentano una delle dimostrazioni più importanti di abilità nello sprint che abbiamo visto per anni.
Kittel è chiaramente in una forma fantastica, ma la sua causa è stata anche aiutata dal fatto che tre dei suoi più grandi rivali di sprint, Peter Sagan, Mark Cavendish e Arnaud Démare, sono già fuori gara.
Di conseguenza, Kittel deve essere visto come il favorito schiacciante per vincere qualsiasi tappa che finisca con uno sprint di gruppo per il resto della gara. Quindi, con quasi metà del Tour ancora da percorrere, in quante tappe potrebbe finire quando la gara raggiungerà Parigi?
Non ha molte più possibilità, con molte meno tappe pianeggianti nella seconda metà della gara rispetto alla prima, come è normale per il Tour. Ma Kittel ha ancora tre realistiche opportunità rimanenti da aggiungere al suo bottino. Vinci tutti e tre e aggiungerà il suo nome a un elenco selezionato di grandi di tutti i tempi che hanno vinto otto tappe in un unico Tour.
Solo altri tre piloti sono riusciti l'impresa: Charles Pélissier nel 1930, Eddy Merckx sia nel 1970 che nel 1974 e, più recentemente, Freddy Maertens nel 1976.
Ecco le fasi a cui punterà Kittel per un ulteriore successo:
Tappa 16: Brioude – Romans-sur-Isère, 165km
Partendo in quota, la prima parte di questa tappa prevede un paio di salite di media difficoltà. Arrivando subito dopo il secondo giorno di riposo, il profilo del percorso si adatta sicuramente a una lunga fuga, ma allo stesso modo, un giorno di riposo consentirà a Kittel e ai suoi luogotenenti Quick-Step di dare una possibilità alle batterie e controllare il gruppo. La tappa termina con 50 chilometri relativamente piatti, quindi supponendo che altre squadre siano disposte ad aiutare, Quick-Step potrebbe benissimo impostare la loro macchina da sprint tedesca per la sesta vittoria di tappa.
Tappa 19: Embrun – Salon-de-Provence, 222,5 km
La tappa più lunga del Tour de France di quest'anno è un' altra tappa con un profilo bitorzoluto e ancora una volta potrebbe fornire un territorio fertile per una fuga. La sfida principale per Kittel e i suoi compagni velocisti sarà tenersi in lizza su una salita di terza categoria piuttosto difficile a 45 km dal traguardo. Se lo fanno, Kittel sarà in una posizione perfetta per un ulteriore successo nello sprint.
Tappa 21: Montgeron – Parigi, 103 km
La tappa che ogni velocista sogna di vincere, e sicuramente quella che Kittel deve perdere. Breve, piatta e con una fuga che non resiste quasi mai alla fine, l'ultima discesa sugli Champs Elysees è la tappa non di montagna più prestigiosa di qualsiasi Tour e Kittel ha già assaporato il successo lì due volte prima. Così ha André Greipel, vale la pena menzionarlo, ma Greipel non sembrava all' altezza di Kittel nel Tour di quest'anno. Poi di nuovo, nessuno lo ha fatto…
