Van Avermaet sfida le probabilità di rimanere in giallo mentre il Team Sky tiene sotto controllo i rivali dietro
Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) ha dato una coraggiosa dimostrazione di guida offensiva per vincere la tappa 10 del Tour de France 2018, quando la gara ha finalmente toccato le montagne per la prima volta.
Alaphilippe faceva parte di un folto gruppo di corridori che si sono allontanati dal gruppo all'inizio e hanno attivato l'aggressività in tutti i momenti giusti per allontanare i suoi compagni corridori in fuga, mettendosi nella maglia a pois nella processo.
Anche Greg Van Avermaet (BMC Racing) in maglia gialla ha prodotto una prestazione fantastica, rifiutandosi di passare in secondo piano ora che le montagne sono arrivate e invece si è unito lui stesso alla fuga e si è aggrappato al quarto posto della giornata per aumentare il suo vantaggio complessivo nel processo.
Il Team Sky ha fatto un lavoro magistrale nel dettare il ritmo nel gruppo dietro, permettendo alla fuga di avere la meglio, ma tenendo saldamente sotto controllo tutti i rivali di Geraint Thomas e Chris Froome e dedicando tempo a artisti del calibro di Rigoberto Uran (EF Education-Drapac) e Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin), che sono stati lasciati cadere sulla salita finale.
Fase 10 come è successo
Mentre la bandiera cadeva per far andare le cose su strade che si snodavano intorno alle sponde baciate dal sole del Lac d'Annecy, c'era la sensazione reale che il Tour de France vero e proprio stesse finalmente iniziando.
Non è del tutto giusto per Van Avermaet (BMC) e per i vincitori della doppia tappa Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) e Fernando Gaviria (Quick-Step Floors) e Fernando Gaviria (Quick-Step Floors).
Ma con un percorso caratterizzato dalle prime quattro salite serie del Tour 2018 in arrivo dopo il primo giorno di riposo della gara, era chiaramente giunto il momento per coloro che avevano intenzione di essere in lizza per gli onori in classifica generale a Parigi per iniziare a mostrare la loro mano.
Detto questo, i corridori della classifica generale sarebbero probabilmente coinvolti solo sul Col de Romme (8,8 km all'8,9%) e al Col de la Colombiere (7,5 km all'8,5%), 130 km e 144 km in rispettivamente la tappa e seguita solo da una discesa di 14 km fino a Le Grand-Bornand.
Sì, c'era anche il Col de la Croix Fry (categoria 1st, 11.3km al 7%) e la nuova prova del Plateau des Glieres (categoria fuori, 6 km all'11,2%) da affrontare, con quest'ultimo caratterizzato da un tratto di ghiaia in cima.
Ma con più di 50 km tra la vetta del Glieres e l'inizio della Romme, sarebbe una sorpresa vedere uno dei giocatori più importanti cambiare il braccio fino a relativamente tardi.
C'erano ancora molti piloti felici di affrontare la gara fin dall'inizio, comunque. I principali agitatori includevano Julian Alaphilippe (Quick-Step) e Sylvain Chavanel (Direct Energie), poi Sagan è stato coinvolto nella maglia verde, spingendo avanti con Alaphilippe e un paio di altri corridori sul 4thcategoria Col de Bluffy 19 km a. Alaphilippe ha ottenuto il punto in maglia da montagna singola in offerta, ma Sagan stava pensando allo sprint in maglia verde di 10 km lungo la linea.
I suoi sforzi hanno portato un gruppo selezionato di 17 corridori ad aprire un divario sul gruppo, quindi Van Avermaet ha colmato il divario e si è unito a loro, trascinando un paio di altri nel processo.
Con il Team Sky che ha stabilito il ritmo dietro, il divario è aumentato a circa 2 minuti dal punto di sprint sui 29 km, Sagan ha tagliato il traguardo incontrastato per prendere il massimo dei punti davanti al compagno di squadra Lukas Postlberger.
Da lì è andato dritto al Col de la Croix Fry, e Sagan è stato rapidamente allontanato, il suo lavoro per la giornata è finito. Rudy Molard (Groupama-FDJ) ha attaccato vicino alla vetta, trascinando con sé Rein Taaramae (Direct Energie) per crossare a oltre 30 secondi dal resto dell'intervallo. Sky ha continuato a controllare il gruppo circa 4 minuti fa.
All'inizio del Plateau des Glieres il gruppo di testa si era nuovamente gonfiato di otto corridori, incluso Van Avermaet in giallo, con Sagan tra una dozzina di inseguitori circa 40 secondi indietro.
Con soli 6 km di lunghezza, le Glieres non hanno ricevuto lo status di fuori categoria per la loro lunghezza, ma piuttosto per la loro gravità (una media dell'11,2%) e la minaccia aggiuntiva di un tratto di ghiaia di 2 km una volta raggiunta la vetta.
Il gruppo di testa ha continuato a riunirsi piuttosto che a dividersi, tuttavia, e quando Alaphilippe è scattato in modo da portare il connazionale David Gaudu (Groupama-FDJ) in cima, c'erano una dozzina di inseguitori che li seguivano attraverso la linea.
Poi è finito sulla ghiaia e la paura delle forature che ne è derivata. Alla fine, Chris Froome è stato l'unico a essere sorpreso, ma ha perso pochissimo tempo ed è tornato rapidamente all'ovile.
Ormai la pausa era di oltre 7 minuti di vantaggio e Van Avermaet sembrava a posto per mantenere il giallo per almeno un altro giorno, con ancora altri 17 corridori intorno a lui con cui condividere il lavoro.
Prevedibilmente, tutto è cambiato una volta raggiunto il Col de Romme a 35 km dalla fine. Lilian Calmejane (Direct Energie) è stata la prima ad attaccare e il gruppo si è disintegrato. Van Avermaet non si fece prendere dal panico, tuttavia, e rimase tra i primi inseguitori.
Con Calmejane che svanisce, il compagno di squadra Taaramae è poi subentrato ed è riuscito ad aprire un divario decente. È stato poi raggiunto da Alaphilippe, che ha trascorso una fantastica giornata in sella, e il francese è andato debitamente libero con la vetta in vista per prendere i punti e assicurarsi il comando nella maglia delle montagne.
Il terzo oltre la vetta è stato, incredibilmente, Van Avermaet, che è persino riuscito a correre verso il traguardo come se nessuno gli avesse detto che era alla fine degli affari di una grande tappa di montagna.
Anche Alaphilippe era nel suo elemento. Dopo aver inizialmente permesso a Taaramae di rimettersi al volante, gettò al vento cautela e distanzia nuovamente l'estone nella breve discesa tra la Romme e il Colombiere per raggiungere da solo le pendici della salita finale.
Di ritorno nel gruppo, Sky ha continuato a stabilire un ritmo abbastanza alto da soffocare tutta l'opposizione, ma ha continuato a fare poca impressione sui leader.
In attacco, Alaphilippe era una palla di energia nervosa, quasi come se non credesse di aver fatto abbastanza per vincere la tappa, anche se il distacco da Taaramae è aumentato a oltre un minuto. Sì, c'erano ancora più di 4 km da salire prima degli ultimi 14 km di discesa verso Le Grand-Bornand, ma salvo un drammatico crollo la tappa era sua.
Anche Van Avermaet ha continuato a guidare bene, e ha comunque guidato il gruppo per quasi 4 minuti, anche se ormai il distacco stava diminuendo costantemente. L'ultima minaccia per Alaphilippe sembrava essere Ion Izagirre (Bahrain-Merida), che è emerso dagli inseguitori per cercare di sfruttare il vantaggio del ciclista Quick-Step, anche se inutilmente.
Il ritmo incessante di Sky, nel frattempo, stava iniziando a farsi sentire anche nel gruppo. Uran è stato il primo ad essere abbandonato, poi Bob Jungels (Quick-Step) ha seguito l'esempio.
Poi – finalmente – è arrivato un attacco, quando Dan Martin (UAE Team Emirates) ha spinto per rompere finalmente il dominio di Sky, anche se solo per pochi metri con la vetta ben in vista. L'impennata del ritmo è stata sufficiente per mettere fuori combattimento alcuni altri in fondo al gruppo, tra cui Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) e Zakarin.
Davanti, il vantaggio di Alaphilippe significava che avrebbe potuto affrontare la discesa finale con relativa calma, avendo fatto tutto il duro lavoro per guadagnarsi una vittoria di tappa, la maglia a pois e più successi sportivi per la nazione natale del Tour.
