Chris Froome mostra il suo dominio in una giornata con una brutale scalata finale del 20%
Julian Alaphilippe di Quick-Step Floors ha ottenuto un ripido finale vincendo la tappa 8 della Vuelta a Espana 2017. Ha scalato l'ultima brutale salita di Xorret de Catí insieme a Rafal Majka (Bora Hansgrohe) e Jan Polanc (UAE Emirates), ma è riuscito a superare i due nei 3 km di discesa fino al traguardo.
Il leader della gara Chris Froome (Team Sky) ha dimostrato il suo dominio sui suoi rivali facendoli cadere la maggior parte in salita per dedicare loro tempo supplementare in classifica generale. L'unico uomo ad eguagliarlo è stato Alberto Contador della Trek-Segafredo, che rimane 3 minuti e 10 secondi dietro la testa della classifica generale, ma ha scalato un po' la classifica generale fino al 17° posto.
Come è andato il palco
La giornata è iniziata con la notizia che Warren Barguil era stato espulso dalla gara dalla sua stessa squadra, Sunweb, dopo che si era rifiutato di aiutare il leader della squadra Wilco Kelderman quando ha forato durante la fase 7 di ieri.
Kelderman ha perso 17 secondi in classifica generale e Sunweb ha ritenuto che Barguil fosse responsabile. Quando il corridore francese (che ha vinto il King of the Mountains al Tour de France di quest'anno e che a fine stagione passerà alla Fortuneo-Oscaro) ha ammesso di non aver seguito il piano della squadra, è stato rimandato a casa.
All'inizio della fase 8, dopo aver lasciato Hellín, si è formata una pausa di 21 corridori che ha stabilito un distacco di circa cinque minuti per la maggior parte della gara. Sono rimasti insieme per la maggior parte dei 199,5 km della tappa, risparmiandosi per la puntura nella coda: la salita del 20% di Xorret de Catí, a 8 km dal traguardo.
Il miglior piazzamento nella pausa è stato Nelson Oliveira di Movistar, che ha iniziato la giornata a 3 minuti e 2 secondi dal leader della gara Chris Froome, e successivamente è stato in maglia rossa virtuale per gran parte della giornata.
Di nuovo nel gruppo, che era sorvegliato dal Team Sky, Froome ha dovuto decidere se inseguire la fuga e proteggere il suo vantaggio in gara o rischiare di consegnare la maglia rossa e giocare la partita più lunga.
A 50 km dalla fine, la fuga era a 4 minuti e 19 secondi, e sembrava che le squadre GC stessero per iniziare a vacillare nella pausa per dare ai loro leader una spinta alla vittoria di tappa. Tuttavia, il gruppo in fuga ha funzionato bene insieme ed è riuscito a mantenere il divario abbastanza ampio da consentire al gruppo principale di abbandonare l'inseguimento.
A 10 km dalla fine, la fuga aveva ancora un distacco di 3 minuti e 45 secondi rispetto al gruppo principale e, nonostante alcuni attacchi speculativi, tutti i 21 corridori in fuga sono arrivati insieme ai piedi della salita di Xorret de Catí.
Una volta sulla ripida salita, il gruppo in fuga si è rapidamente frantumato. Julian Alaphilippe e Rafal Majka si sono dati battaglia in testa alla corsa, mentre il gruppo in carica ha raggiunto i tailenders della fuga.
Di nuovo nel gruppo principale, Simon Yates (Orica-Scott) e Alberto Contador (Trek-Segafredo) hanno entrambi attaccato nel tentativo di recuperare il tempo in classifica generale. Froome li tenne d'occhio entrambi e presto rovinò il sogno di Oliveira di prendere la maglia rossa.
Alla fine Froome e Contador si sono allontanati dagli altri contendenti al GC nelle parti più ripide della salita, mentre Alaphilippe e Majka hanno superato la cima della salita insieme in testa, seguiti da vicino da Jan Polanc.
Da vicino, Froome e Contador hanno corso ciascuno giù per la collina, tornando a casa circa 1 minuto e 30 secondi dietro il vincitore di tappa, con Contador che ha marginalmente battuto il suo rivale sul traguardo.
Degli altri principali rivali di Froome, Fabio Aru (Astana), Vincenzo Nibali (Bahrain Merida) ed Estaban Chaves (Orica-Scott) erano tutti 17 secondi più indietro.
Froome ora guida la gara di 28 secondi da Chaves.
