Michal Kwiatkowski passa in testa alla classifica generale dopo il suo secondo secondo posto consecutivo alla Vuelta a Espana
Alejandro Valverde (Movistar) ha tagliato il traguardo per primo nella fase 2 della Vuelta a Espana 2018 con Michal Kwiatkowski (Team Sky) al secondo. Il secondo posto sul palco è stato sufficiente per portare Kwiatkowski in testa alla classifica generale, e contestare il calcio in salita fino al traguardo nessun altro corridore è stato all' altezza della coppia incisiva.
Dopo la sua vittoria alla cronometro il giorno prima, Rohan Dennis (BMC Racing) non ha potuto fare abbastanza per mantenere il comando assoluto nel frenetico traguardo della Fase 2, ed è stato eliminato molto prima del traguardo.
Richie Porte (BMC Racing) e Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) sono stati i nomi più grandi a perdere tempo nella giornata, mettendo entrambi fuori dalla contesa generale.
Anche Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) era fuori di testa perché ha lottato con il caldo e non era in testa al gruppo su una tappa che di solito gli sarebbe andata bene.
La fase 2 è stata per la maggior parte una giornata prevedibile
Coprendo 163,9 km da Marbella a Caminito del Rey, il gruppo ha permesso a una fuga di risalire la strada e poi li ha lasciati penzolanti lì per gran parte della giornata.
I primi ad uscire per una giornata infruttuosa sulla copertura televisiva sono stati Alexis Gougeard (AG2R-La Mondiale), Thomas De Gendt (Lotto-Soudal), Pierre Rolland (EF-Drapac), Pablo Torres (Burgos-BH), Jonathan Lastras (Caja Rural-Seguros RGA), Luis Angel Mate (Cofidis) e Hector Saez (Euskadi-Murias).
Sorprendentemente data la sua reputazione, De Gendt ha detto addio alla fuga perché è arrivato a 50 km dal traguardo. Una chiacchierata con il suo direttore sportivo sulla via del ritorno non gli ha fatto cambiare idea ed è stato inghiottito dal gruppo.
Potrebbe invece salvarsi per un altro giorno, forse la Fase 3 dove potrebbe prendere la maglia della montagna grazie al numero di punti in palio.
Così com'è, Mate guida la competizione dopo essere rimasto in pausa abbastanza a lungo e aver ottenuto il massimo dei punti.
Con la cattura imminente, Rolland e Gougeard si sono lasciati alle spalle i loro compagni in fuga e i quattro spediti sono stati presto catturati dal gruppo.
La coppia ha mantenuto un distacco di 51 secondi con 21,4 km da percorrere quando Rolland ha iniziato a dare fastidio a Gougeard. Dietro, il Team Sky e Movistar hanno accelerato il ritmo del gruppo in quella che i pianificatori del percorso della Vuelta avevano definito una giornata "piatta".
Solo ed essendo stato superato dalle manche di gara, Rolland ha continuato a girare le gambe ma quando ha attraversato i 20 km prima del traguardo era chiaro che sapeva che le sue possibilità di stare lontano erano svanite per la giornata e presto sarebbe tornato indietro attraverso il gruppo in rapido movimento.
In giro dietro al gruppo e apparentemente in difficoltà con il caldo c'era Sagan, che di solito sarebbe stato uno dei favoriti chiave in un percorso come quello della Fase 2.
Una grande vittima del ritmo è stata Porte che si è ammalata la settimana prima dell'inizio della gara. È stato raggiunto dal compagno di squadra e dalla maglia rossa Dennis e con loro, con ogni probabilità, sono andate le possibilità di BMC di un traguardo alto nell'ultimo Grand Tour dell'attuale esistenza della squadra.
Nibali è stato il prossimo grande nome fuori dal palco e dalla contesa generale, ma se sta trattando la Vuelta come un campo di addestramento per i Campionati del Mondo, allora tutto questo potrebbe essere parte del piano piuttosto che qualcosa da essere preoccupato per.
Movistar ha preso il comando della gara dal Team Sky dopo che quest'ultimo aveva fatto molto per ridurre il numeroso gruppo di testa. Il vantaggio si è scambiato tra queste due squadre poiché il numero di corridori seguenti è stato ulteriormente ridotto.
LottoNL-Jumbo è rotolato temporaneamente in testa invece di allontanarsi dal gruppo. Non molto tempo dopo, Laurens de Plus (Quick-Step Floors) ha tentato la fortuna ma è riuscito a stare lontano solo per circa 700 metri mentre quelli dietro si guardavano l'un l' altro.
